Les célébrités adhèrent de plus en plus à tous les types de causes liées à la santé, mais le cancer du sein semble attirer plus de célébrités que bien d'autres.
Collecte de fonds pour le cancer du sein par des célébrités
Les visages familiers augmentent les dons et améliorent la sensibilisation à la nécessité du dépistage.
Revue médicale par Louise Chang, ?MD Des archives du médecin
Lorsque les responsables du Dana-Farber Cancer Institute de Boston ont appris que la chanteuse Sheryl Crow, lauréate de neuf Grammy Awards, se dirigeait vers eux pour donner un concert au Fenway Park en juillet dernier, ils l'ont appelée pour lui demander une faveur. Pourrait-elle s'arrêter pour parler aux patients ?
La chanteuse de 44 ans, qui a été opérée avec succès d'un cancer du sein au début de l'année, a accepté avec joie, disant au personnel du Dana-Farber qu'elle était heureuse de rendre service à ceux qui luttent contre la maladie.
Mme Crow s'est entretenue avec des femmes et des médecins du centre anticancéreux pour femmes et de la clinique pour enfants de l'institut. Selon Lisa McEvoy, porte-parole du Dana-Farber, cette visite inopinée "a été une grande surprise pour les personnes qui attendaient un rendez-vous ou qui recevaient une chimiothérapie, et a fait naître des sourires sur le visage de nombreux patients".
Un mois plus tard, Crow devait donner un autre concert à Boston. Quelques semaines avant le concert, deux billets, ainsi qu'une rencontre avec Crow, ont été mis aux enchères lors d'une collecte de fonds du Dana-Farber, le Jimmy Fund Radio-Telethon. "L'enchère gagnante pour les billets était de 1 100 $", dit McEvoy. Au total, le téléthon a permis de récolter près de 3 millions de dollars, et le pouvoir des célébrités a été l'une des raisons de ce succès, dit-elle.
De nos jours, les célébrités s'engagent de plus en plus dans toutes sortes de causes liées à la santé : elles témoignent devant le Congrès pour faire pression en faveur d'un financement accru de la recherche ; elles donnent de leur temps pour apparaître dans des messages d'intérêt public afin d'encourager les gens à se faire dépister ; et elles jouent un rôle actif lors de dîners de collecte de fonds, de marches et d'autres événements. "Plus le nom est grand, plus ils récoltent de fonds", déclare Janet Keller, porte-parole du Cedars-Sinai Medical Center de Los Angeles, où les événements de collecte de fonds avec des stars pour la recherche sur le cancer du sein et d'autres causes sont nombreux.
Célébrités pour le cancer du sein
Mais la cause du cancer du sein semble attirer plus de célébrités que bien d'autres. Certaines des célébrités impliquées n'ont pas d'expérience personnelle du cancer du sein, mais beaucoup de celles qui donnent de leur temps en ont une.
Le vivier de célébrités ayant eu à faire face au cancer du sein est malheureusement important. Ces dernières années, outre Crow, Suzanne Somers, Jaclyn Smith, Melissa Etheridge, Kate Jackson, Elizabeth Edwards, Richard Rountree et la regrettée chanteuse-compositrice Soraya ont rendu public leur combat contre le cancer du sein.
Octobre, mois de la sensibilisation au cancer du sein, est une période particulièrement chargée pour les collectes de fonds auprès des célébrités, où les listes d'invités ressemblent parfois davantage au Who's Who d'une cérémonie de remise de prix. Jennifer Aniston, Cameron Diaz, Kelly Ripa, Demi Moore, Beyonce Knowles, Christina Aguilera et Crow devraient toutes participer à un événement de bienfaisance organisé le 5 octobre par Fred Segal Fun, une boutique branchée de Santa Monica, en Californie, et l'Institut de recherche sur le cancer féminin du Cedars-Sinai.
Selon les experts, la présence d'une telle star lors des événements de collecte de fonds et dans les campagnes de lutte contre le cancer du sein ne fait pas qu'augmenter les fonds collectés. Cela permet également de sensibiliser le public à l'importance du dépistage précoce. Pour les survivants, le fait de voir une célébrité qui a surmonté la maladie peut leur donner de l'espoir.
Mais, avertissent certains, le mariage des célébrités et du cancer du sein n'est pas parfait. La célébrité servant de porte-parole doit être choisie avec soin, disent ceux qui "ont été là, ont fait ça", pour être sûr que le message envoyé est celui de l'organisation.
Que se passe-t-il quand les stars parlent ?
" La participation des célébrités crée le genre de buzz ; le genre de statut que l'on souhaite pour un événement ", explique Art Ochoa, JD, vice-président senior des relations communautaires à Cedars-Sinai.
Après un tel événement, dit-il, les demandes des organisations communautaires pour des conférenciers sur la prévention du cancer augmentent généralement. Plus il y a de célébrités, plus la couverture médiatique est importante, dit-il au médecin.
Selon Elyse Walker, styliste de célébrités et propriétaire d'une boutique à Los Angeles, un événement dont la liste d'invités comprend des célébrités en vue suscite également plus d'intérêt de la part de donateurs et de supporters potentiels.
Le 30 septembre, Walker organisera la deuxième Pink Party annuelle, un gala de style boîte de nuit à 500 $ le ticket dans un hôtel de Santa Monica, en Californie, au profit du Women's Cancer Research Center du Cedars-Sinai.
"Je sors et je collecte de l'argent auprès de mes créateurs", explique Mme Walker, dont la mère est morte à 42 ans d'un cancer des ovaires. "Plus il y a de célébrités, plus les stylistes sont intéressés [à soutenir le projet]", dit-elle. L'année dernière, elle a récolté près de 500 000 dollars.
Cette année, la course/marche Revlon Los Angeles pour les femmes, présentée chaque année par l'Entertainment Industry Foundation, mettait en vedette les stars de Desperate Housewives, Marcia Cross, Felicity Huffman et Doug Savant. Depuis leur création en 1993, les événements de Los Angeles et de New York ont permis de collecter plus de 37 millions de dollars pour la recherche et la sensibilisation sur le cancer des femmes, selon la fondation.
Il est difficile de déterminer l'impact financier exact de la participation d'une célébrité. Mais ceux qui organisent des événements sont certains qu'il s'agit d'une raison importante pour laquelle l'argent afflue.
Par exemple, selon Mme Keller, du Cedars-Sinai, le Women's Cancer Research Institute dispose d'un budget annuel de 2,3 millions de dollars, dont un quart est consacré à la recherche sur le cancer du sein. Cette année, quatre événements de collecte de fonds seront organisés au profit de l'institut, et chacun d'entre eux fait appel à de nombreuses célébrités, selon Mme Keller.
Plus que de l'argent
S'il est difficile de quantifier l'effet de l'engagement des célébrités sur les résultats financiers, une chose a été démontrée : La sensibilisation au cancer du sein et la nécessité de se faire dépister augmentent après qu'une célébrité s'est exprimée, qu'elle soit ou non atteinte de la maladie.
Après que la chanteuse pop d'origine australienne Kylie Minogue, aujourd'hui âgée de 38 ans, a annoncé en mai 2005 qu'on lui avait diagnostiqué un cancer du sein, la nouvelle a fait la une de huit des dix quotidiens nationaux britanniques. Les chercheurs australiens ont également suivi la couverture télévisée et ont constaté que les nouvelles sur le cancer du sein avaient été multipliées par 20, soulignant la nécessité d'un dépistage précoce.
Ils ont ensuite compté le nombre de réservations pour BreastScreen, un programme national fournissant des mammographies gratuites aux femmes australiennes. Ils ont constaté que les demandes de dépistage ont augmenté de 40 % dans les deux semaines qui ont suivi la nouvelle. L'étude a été publiée dans The Medical Journal of Australia en 2005.
Dans une enquête téléphonique menée par des chercheurs américains, au moins un quart des personnes interrogées ont déclaré que le fait de voir ou d'entendre une célébrité parler de la nécessité d'une mammographie les incitait à se soumettre au test. Les chercheurs ont interrogé 500 personnes, dont 360 femmes de 40 ans et plus. Ils ont présenté leurs conclusions dans le Journal of the National Cancer Institute en 2005.
Après l'apparition de Sheryl Crow à l'émission Larry King Live en août 2006, les appels à l'institut du cancer des Cèdres ont doublé par rapport à août 2005, indique Mme Keller. "Bien sûr, il y avait très probablement d'autres facteurs, et c'est strictement anecdotique, mais néanmoins impressionnant", dit-elle au médecin.
Qu'est-ce que c'est que le pouvoir des stars ?
Votre médecin ou votre mère peuvent vous harceler pour que vous passiez une mammographie, et vous repoussez l'échéance. Alors pourquoi les célébrités ont-elles un tel poids pour nous motiver ?
"Parce que tout ce que font les célébrités est [considéré comme] plus intéressant que ce que nous faisons", explique Stuart Fischoff, PhD, professeur émérite de psychologie à l'Université d'État de Californie, Los Angeles, et rédacteur en chef du Journal of Media Psychology. "Ils attirent votre attention.
"Ils deviennent des modèles", ajoute-t-il. "Et ils peuvent devenir des modèles sur la façon de prendre soin de son corps".
Voir ou entendre un visage familier parler du cancer, surtout si l'auditeur a reçu un diagnostic de cancer, peut être réconfortant, affirme Marisa Weiss, MD, présidente et fondatrice du site Web breastcancer.org et oncologue spécialiste du cancer du sein à l'hôpital Lankenau dans la région de Philadelphie.
C'est pourquoi elle a recruté environ 90 célébrités pour participer au Celebrity Talking Dictionary de son site web, où Alison Krauss, David Hyde Pierce, Dana Delany, Katie Couric, Ray Romano et d'autres se relaient pour définir les termes que les patients atteints de cancer sont susceptibles de rencontrer.
Les célébrités ne sont pas toutes égales
Choisir une célébrité comme porte-parole d'un événement de collecte de fonds pour le cancer du sein peut être lucratif, mais c'est aussi potentiellement risqué, affirme Andy Goldsmith, porte-parole de l'American Cancer Society.
Parmi les inconvénients ? "Les célébrités ne sont pas toujours intéressées à délivrer le message tel que nous le souhaitons, et leur disponibilité est extrêmement limitée", explique M. Goldsmith au médecin.
Un risque plus important : "Leur caractère entre en jeu. S'ils commettent une erreur très publique, notre message se retrouve mêlé à la vie privée d'une célébrité", explique M. Goldsmith.
À titre d'hypothèse, imaginez une célébrité qui parle de l'importance du dépistage du cancer et qui apparaît ensuite en couverture du magazine Cigar Aficionado.
Mais lorsqu'elles sont choisies avec soin, les célébrités peuvent être utiles et le sont effectivement, affirme M. Goldsmith. "Au cours de notre histoire, nous avons énormément bénéficié du fait que des célébrités ont pu participer à une campagne de service public", dit-il, "... tout le monde, de Johnny Carson à Harry Belafonte, en passant par Patti LaBelle - et même Eleanor Roosevelt".
