John W. Anderson a soutenu sa mère, sa femme, sa sœur et l'amie la plus proche de sa mère dans leur lutte contre le cancer du sein. Son nouveau livre, Stand by Her : A Breast Cancer Guide for Men, détaille ces expériences et tout ce qu'il a appris en étant en première ligne de cette bataille avec quatre des femmes les plus importantes de sa vie.
John W. Anderson a soutenu sa mère, sa femme, sa sœur et l'amie la plus proche de sa mère dans leur lutte contre le cancer du sein. Son nouveau livre, Stand by Her : A Breast Cancer Guide for Men, publié à temps pour le mois national de sensibilisation au cancer du sein, détaille ces expériences et tout ce qu'il a appris en étant en première ligne de cette bataille avec quatre des femmes les plus importantes de sa vie.
Qu'il s'agisse de savoir quand se taire, se raser la tête ou prendre une bière avec un copain pour sortir de ce qu'il appelle "Cancerland", M. Anderson a parlé au médecin de la façon dont les hommes peuvent aider les femmes qu'ils aiment à affronter le cancer du sein.
Voici ce qu'il avait à dire :
Pourquoi écrire un livre sur le cancer du sein pour les hommes ?
J'avais écrit un scénario qui est devenu un film Lifetime intitulé Four Extraordinary Women, et j'ai réalisé que cela ne devait vraiment pas être la fin. La chaîne Lifetime s'adresse aux femmes, donc beaucoup d'hommes ne verraient pas le film. Il existe peu de livres sur ce que les hommes doivent faire lorsqu'un proche est atteint d'un cancer du sein. J'ai réalisé que je pouvais écrire un livre qui s'adresse à tous les hommes et à tous les différents types de relations : mères, épouses, sœurs et amis.
Votre femme a commencé un traitement contre le cancer du sein le jour même où votre mère est morte de cette maladie. Qu'avez-vous ressenti ce jour-là ?
C'était affreux. Le cancer du sein a toujours eu une étrange synchronicité pour moi. Mon père a fait enterrer ma mère le jour de la Saint-Patrick, et 21 ans plus tard, j'ai appris qu'ils publiaient ce livre à cette même date.
Qu'avez-vous fait pour exprimer votre solidarité lorsque votre femme a commencé son traitement contre le cancer du sein ?
Nous avons organisé une fête pour nous raser la tête lorsque ma femme a commencé à perdre ses cheveux à cause de la chimiothérapie. Je suis devenu glabre, puis je les ai laissés repousser en même temps que les siens. Pour ma sœur, j'ai rasé mes cheveux.
Quel est le meilleur conseil que vous puissiez donner à un homme qui voit un être cher se battre contre le cancer du sein ?
Écoutez-la. Entendez ce que sont ses besoins et ses désirs et demandez-lui comment vous pouvez l'aider. Ne lui imposez pas votre programme. Réagissez, n'agissez pas. Si elle vous rejette, laissez le temps suivre son cours. Elle est en train d'analyser et de gérer des choses lourdes. Faites preuve de patience et d'humilité. Elle est le commandant en chef.
Comment un homme peut-il rester positif pour un être cher s'il a peur ?
Éloignez-vous du pays du cancer. Que ce soit pour jouer au golf ou boire une bière avec un ami, vous avez besoin d'un répit. Vous ne pouvez pas être branché tout le temps. Vous devez également être honnête sur ce que vous ressentez. Soyez ouvert et parlez à un ami ou à un membre de votre famille. Les hommes ont tendance à se retenir et à dire que ça va ou que je vais bien, mais ils sont déchirés à l'intérieur et n'ont nulle part où aller. Lorsque j'ai eu besoin d'aide, je me suis tourné vers mes amis masculins pour pouvoir télécharger ce que je vivais. C'est pourquoi nous lançons un forum en ligne en même temps que le livre pour que les hommes puissent discuter anonymement de ce qu'ils ressentent lorsqu'un être cher est atteint du cancer du sein.
Votre mère a perdu sa bataille contre le cancer du sein. Comment vont votre femme, votre soeur et la meilleure amie de votre mère, Caryl ?
Elles vont très bien. Ma femme va bientôt fêter son neuvième anniversaire. Ma sœur n'a plus de cancer depuis 2002, et Caryl va avoir 30 ans.
Y a-t-il encore beaucoup d'anxiété autour des tests de suivi ?
Il y a toujours de l'inquiétude, mais l'inquiétude s'atténue au fur et à mesure que les anniversaires passent. C'est sûr que l'on se sent mieux quand les tests sont négatifs et que l'on reçoit la confirmation que tout va bien.
Qu'avez-vous appris de chacune de ces quatre femmes extraordinaires alors qu'elles faisaient face au cancer ?
Ma mère m'a appris la force. Lorsqu'elle a été diagnostiquée, les médecins lui donnaient trois à six mois à vivre. Son plus jeune enfant avait 5 ou 6 ans à l'époque. Elle a dit : "Je ne vais pas mourir. Je vais faire en sorte que mon dernier enfant aille au lycée. Elle a fait preuve de volonté et a réussi à le faire passer en première année.
Ma femme m'a appris l'altruisme. Lorsqu'elle a été diagnostiquée, elle s'est excusée auprès de moi parce que j'allais devoir tout recommencer. Elle s'est toujours préoccupée de mon état et de celui de nos enfants, et a été une épouse et une mère formidable, même si elle traversait une période difficile. Elle m'a également appris la valeur de la recherche. Elle a creusé profondément et a obtenu beaucoup de secondes opinions.
Ma sœur m'a enseigné la spiritualité. Sa force spirituelle et sa capacité à faire face aux obstacles étaient une source d'inspiration.
Caryl m'a appris à devenir une meilleure soignante. Elle a été tellement présente pour ma mère que cela m'a permis de préparer le terrain lorsque ma femme et ma sœur ont été diagnostiquées. Ma mère et Caryl se sont surpassées et ont emménagé l'une chez l'autre lorsque chacune d'elles a été diagnostiquée avec un cancer du sein.
Que peuvent faire les hommes pour aider les femmes de leur entourage à se sentir bien dans leur peau lorsqu'elles sont traitées pour un cancer du sein ?
Cela dépend s'il s'agit d'une relation mari-femme, père-fille, mère-fils, ou d'un autre type de relation. Les maris peuvent faire plaisir à leur femme en lui apportant des fleurs et en lui disant que vous la trouvez aussi belle que le jour de votre rencontre. Sa féminité a été mise à mal dans cette situation et elle a besoin de savoir que vous êtes là pour elle. Il n'y a pas de méthode infaillible pour y parvenir, mais restez à l'écoute de ses besoins, de ses désirs, de ses craintes et de ses insécurités.
De nombreuses femmes atteintes d'un cancer du sein disent que leur partenaire a eu du mal à accepter leur apparence après le traitement, surtout au début. Est-ce que cela s'est produit pour vous ?
Il est impossible de généraliser la réaction de chaque homme face à sa partenaire lorsqu'il voit pour la première fois l'apparence de sa bien-aimée après l'opération. Gardez à l'esprit que de nombreuses chirurgies du cancer du sein sont des lumpectomies, qui sont des ablations partielles du tissu mammaire, et non une ablation complète comme une mastectomie, donc le changement n'est pas nécessairement si extrême. Cela dit, il est certain que certains hommes ont du mal à le supporter, mais je dirais que ce n'est pas le cas de la plupart des hommes, surtout s'ils aiment vraiment leur femme ou leur compagne.
Pour ma part, j'étais si heureux de voir Sharon après son opération, de savoir que ses tumeurs avaient été enlevées, qu'elle me paraissait plus belle que jamais. Je ressens encore cela aujourd'hui.
Lorsque Sharon a regardé sa mastectomie pour la première fois, elle a dit qu'elle s'était sentie engourdie, aussi bien émotionnellement que physiquement. Elle ne savait pas du tout ce qu'elle devait ressentir. Mais après qu'elle m'ait montré ce qu'on lui avait fait, et que je lui aie dit à quel point elle était belle pour moi, et combien je l'aimais, c'est alors que ses sentiments lui sont revenus. Notre mariage avait fait un grand pas en avant lorsque cela s'est produit. Sharon a dit que c'est à ce moment-là qu'elle a su que notre mariage allait non seulement être bien, mais meilleur grâce à cette expérience.
Qu'est-ce qui a changé entre le moment où votre mère a été diagnostiquée pour la première fois et maintenant en termes de traitement et de sensibilisation au cancer du sein ?
À l'époque, on appelait le cancer du sein le grand C à voix basse. C'était l'éléphant dans la pièce. Aujourd'hui, lorsqu'une personne est diagnostiquée, les femmes sont ouvertes et il existe un réseau de soutien beaucoup plus important pour la famille et les amis. C'est une énorme différence. Des progrès ont également été réalisés dans le diagnostic et le traitement du cancer du sein. Aujourd'hui, il y a de l'espoir même en cas de récidive. Une récidive du cancer du sein n'est pas une sentence de mort. Il faut juste se ressaisir.
Compte tenu de vos forts antécédents familiaux de cancer du sein, une réflexion sur le dépistage des gènes du cancer du sein ?
C'est quelque chose que je devrais faire. Ma sœur a été testée positive. Mon père a été testé positif. J'y pense aussi du point de vue de mes fils. Leur mère, leur tante et leur grand-mère ont eu un cancer du sein et leur grand-père a le gène.
