Un médecin dissipe la confusion sur la façon dont cette protéine végétale affecte votre risque de cancer du sein.
Vous avez peut-être entendu dire que vous ne devriez pas manger de soja si vous êtes à risque de cancer du sein. Mais vous voyez ensuite des titres de journaux affirmant que le soja pourrait vous protéger contre cette maladie. Alors, quelle est la vérité ?
Même pour les personnes soucieuses de leur santé, il peut être difficile de distinguer la réalité de la fiction.
Il est important de connaître la vérité, surtout depuis que le soja est de plus en plus présent dans l'alimentation des Américains. Outre ses formes traditionnelles que sont l'edamame, le tofu, le tempeh et le miso, le soja est également une source populaire de protéines à faible teneur en matières grasses. On le trouve dans le lait de soja, les substituts de viande, les céréales, les produits de boulangerie, les barres énergétiques, etc.
Faut-il éviter ces aliments ou en manger davantage ? La réponse la plus simple est de penser à des aliments complets, c'est-à-dire aussi proches que possible de la nature, afin de ne pas en abuser.
Pour y voir plus clair, découvrez la vérité derrière ces cinq mythes courants.
1. Mythe : tous les aliments à base de soja augmentent votre risque de cancer du sein.
Il n'est pas nécessaire de bannir le tofu et l'edamame de votre alimentation.
Pendant des années, le soja a eu mauvaise réputation à cause de ses isoflavones, explique Marleen Meyers, MD, directrice du Perlmutter Cancer Center Survivorship Program au NYU Langone Medical Center.
Ces substances chimiques d'origine végétale ont une structure similaire à celle des œstrogènes. La plupart des cancers du sein sont sensibles aux œstrogènes (ou, comme le disent les médecins, récepteurs d'œstrogènes positifs ou ER-positifs), ce qui signifie que les œstrogènes alimentent leur croissance.
On a donc craint que le soja puisse agir comme un œstrogène dans l'organisme et stimuler les cellules cancéreuses, explique Mme Meyers. Cette crainte s'est répandue sur les blogs, et les gens se disaient les uns aux autres d'éviter le soja.
Mais un flux constant d'études a montré qu'une alimentation riche en soja n'augmentait pas les risques de développer un cancer du sein et pouvait même les réduire.
Dans une étude portant sur plus de 73 000 femmes chinoises, les chercheurs ont constaté que celles qui consommaient au moins 13 grammes de protéines de soja par jour, soit environ une à deux portions, avaient 11 % moins de risques de développer un cancer du sein que celles qui en consommaient moins de 5 grammes.
Dans les cultures asiatiques, où l'on consomme beaucoup de soja dès le plus jeune âge, les taux de cancer du sein sont plus faibles, indique Mme Meyers. Et dans ces sociétés, les gens consomment encore du soja sous ses formes traditionnelles.
Parallèlement, une autre analyse de huit études a montré que les personnes qui consommaient le plus d'isoflavones de soja - soit environ la quantité contenue dans une portion de tofu - avaient 29 % moins de risques de contracter la maladie que celles qui en consommaient le moins.
Dans le cadre d'une alimentation saine, les aliments complets à base de soja sont sans danger, affirme Denise Millstine, MD, directrice de la médecine intégrative à la Mayo Clinic de Scottsdale, AZ.
2. Mythe : tous les types de soja ont le même effet sur l'organisme.
Votre organisme peut traiter le soja naturel contenu dans le tofu, le miso et le lait de soja différemment de celui qui est ajouté aux aliments transformés.
L'isolat de protéines de soja que l'on trouve dans les suppléments, les poudres protéinées et les substituts de viande est généralement dépourvu de nutriments, comme les fibres.
Il s'agit également d'une forme plus concentrée de soja, selon M. Millstine. Vous avez donc beaucoup plus de chances d'obtenir une dose élevée si vous consommez des boissons protéinées et des hot-dogs au soja que si vous mangez des edamames.
Les chercheurs ne sont pas certains de l'influence de grandes quantités de soja sur le risque de cancer du sein. Dans une première étude, il a été démontré que les suppléments de soja activaient les gènes qui favorisent la croissance du cancer chez les femmes atteintes d'un cancer du sein à un stade précoce.
Les experts recommandent de s'en tenir à une quantité modérée, soit une à deux portions, de soja complet par jour. Une portion comprend :
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Une demi-tasse d'edamame cuit
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1 tasse de lait de soja
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1 once de noix de soja
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3 onces de tofu
3. Mythe : manger du soja pour se protéger du cancer du sein.
Si manger une quantité modérée de soja est une bonne chose, il est trop tôt pour suggérer d'en manger davantage pour protéger vos seins.
Les résultats sont prometteurs, mais il n'y a pas encore assez d'informations, dit Meyers. Les experts pensent aujourd'hui que les isoflavones de soja pourraient en fait empêcher les œstrogènes de se fixer sur les cellules cancéreuses du sein, au lieu de stimuler leur croissance comme on le pensait auparavant.
Mme Meyers fait remarquer qu'un grand nombre des études les plus marquantes ont été réalisées dans des pays asiatiques, où les gens grandissent en mangeant du soja sous ses formes traditionnelles. Cela peut influencer la façon dont leur corps traite le soja, dit-elle. Nous devons examiner si le fait de consommer du soja plus tard dans la vie a le même effet.
Des recherches supplémentaires doivent également être menées sur la quantité de soja consommée à différents âges. Le soja peut avoir plus d'impact sur une femme ménopausée qui ne produit pas autant d'œstrogènes qu'une jeune femme de 20 ans en bonne santé, explique Mme Millstine.
4. Mythe : Si vous avez ou avez eu un cancer du sein, évitez tous les aliments à base de soja.
Tout comme la consommation d'une quantité modérée de soja complet ne vous rend pas plus susceptible de contracter un cancer du sein, elle ne semble pas non plus augmenter votre risque de récidive.
Malgré tout, je recommande aux patientes atteintes d'un cancer du sein d'éviter les suppléments de soja, dit le Dr Millstine.
Dans un rapport, des chercheurs ont analysé des données provenant d'enquêtes sur le régime alimentaire remplies par plus de 9 500 femmes américaines et chinoises. Celles qui ont déclaré manger le plus de soja avaient 25 % moins de risques de voir leur cancer réapparaître que celles qui en mangeaient le moins.
Certains experts craignaient que le soja n'interfère avec les médicaments contre le cancer du sein qui abaissent le taux d'œstrogènes, comme le tamoxifène. Mais la même étude a montré que le soja protégeait également contre la récidive chez les patientes qui prenaient du tamoxifène.
Les aliments à base de soja inclus dans l'étude étaient le tofu, le lait de soja et les graines de soja fraîches. Comme on pouvait s'y attendre, les Chinoises en mangeaient beaucoup plus que les Américaines. Les résultats se sont maintenus lorsque les chercheurs ont pris en compte ce fait.
5. Mythe : le soja n'affecte que les cancers du sein sensibles aux œstrogènes.
S'il est vrai que les isoflavones de soja jouent un rôle plus important dans les cancers du sein positifs aux récepteurs d'œstrogènes, les premières recherches établissent un lien avec un risque plus faible d'autres types de cancer du sein.
Ces résultats proviennent d'une étude menée auprès de 756 femmes chinoises atteintes d'un cancer du sein et d'environ 1 000 autres qui n'en étaient pas atteintes. Toutes les femmes ont répondu à des questions sur leur régime alimentaire, notamment sur la quantité de soja qu'elles consommaient. Celles qui ont déclaré manger plus de soja étaient moins susceptibles d'avoir un cancer du sein, quel qu'il soit, que celles qui en mangeaient le moins.
Ce résultat ne prouve pas que le soja a empêché le cancer du sein chez toutes ces femmes. D'autres facteurs pourraient être en cause.
Selon Mme Meyers, d'autres recherches doivent encore être menées. Il se pourrait que les personnes qui consomment davantage de soja aient un mode de vie plus sain en général.
Restez à l'écoute pour voir si cela s'avère utile pour tous, que vous mangiez régulièrement du tofu, que vous versiez du lait de soja sur vos céréales au petit déjeuner ou que vous grignotiez des edamames.
