La star de "Beverly Hills 90210" et de "Charmed" partage sur les réseaux sociaux des photos saisissantes de son traitement contre le cancer du sein.
"Est-ce que c'est joli ? NON mais c'est véridique et mon espoir en partageant est que nous devenions tous plus éduqués, plus familiers avec ce à quoi ressemble le cancer", a-t-elle écrit sur Instagram.
Doherty, qui a maintenant 50 ans, est atteinte d'un cancer du sein de stade IV. Au cours des six années qui ont suivi son diagnostic en 2015, elle a fait preuve d'une honnêteté sans faille à propos de son cancer. Et bien que les photos austères aient pu bouleverser certains de ses fans, elles racontent une histoire importante.
"C'est une image qui nous montre que les femmes diagnostiquées avec un cancer du sein peuvent avoir de bons et de mauvais jours", explique Erin Roesch, médecin oncologue spécialiste du sein à la Cleveland Clinic, qui n'a pas participé au traitement de Doherty.
C'est peut-être plus direct que ce que nous avons l'habitude de voir de la part d'une star. Mais en montrant le bon et le mauvais côté des choses, Doherty ouvre une fenêtre sur la réalité qui se cache derrière les rubans roses. Le traitement du cancer du sein a fait de grands progrès. Vous vivez peut-être plus longtemps et mieux que les femmes qui ont eu la maladie avant vous. Mais ça reste très dur.
Révélation sur le cancer
Doherty a révélé son diagnostic pour la première fois en 2015. Il s'agissait d'un cancer du sein invasif, ce qui signifie qu'il avait dépassé son point de départ. Mais il n'était pas loin. Il s'était propagé à un ganglion lymphatique.
Elle a subi une intervention chirurgicale pour retirer ce sein (une mastectomie simple).
La chirurgie est un élément clé du traitement du cancer du sein, explique le Dr Roesch. Parfois, une tumorectomie - une intervention chirurgicale visant à enlever la tumeur tout en conservant le reste du sein - est une option. Mais "si le cancer du sein est plus étendu, si la femme a des seins plus petits ou si elle le souhaite, la mastectomie est une autre option chirurgicale, dit-elle.
Mme Doherty a fait suivre la chirurgie d'une chimiothérapie et d'une radiothérapie. La radiothérapie réduit les chances que le cancer revienne dans le sein ou dans les ganglions lymphatiques. La chimiothérapie permet de se débarrasser de toutes les cellules cancéreuses microscopiques "afin qu'elles ne se déplacent pas ailleurs et ne s'installent pas", explique Mme Roesch.
Chute en touffes
Pendant son traitement de chimio en 2016, Doherty a révélé qu'elle avait essayé le cold capping pour éviter de perdre ses cheveux.
"Lorsque le bonnet est en place, les vaisseaux sanguins du cuir chevelu se resserrent, ce qui réduit le flux sanguin vers les follicules pileux", explique Roesch.
Le rétrécissement des vaisseaux sanguins réduit la quantité de médicaments de chimiothérapie qui peuvent pénétrer dans les cellules des follicules pileux et les endommager. Mais le cold capping fonctionne mieux avec certains médicaments de chimiothérapie qu'avec d'autres, précise le Dr Roesch.
Le traitement n'a pas aidé Doherty.
"Mes cheveux tombaient en touffes lorsque je les lavais, j'avais des zones chauves et il devenait de plus en plus difficile de les couvrir. J'ai finalement pris la décision de raser ce qui me restait de cheveux", a-t-elle écrit.
La perte de ses cheveux noirs l'a durement touchée. "J'aimais mes cheveux. Ils m'avaient définie dans une certaine mesure et m'avaient fourni une sorte de couverture de sécurité."
Remission
Doherty a terminé ses traitements en février 2017. Deux mois plus tard, elle a posté qu'elle était en rémission.
"J'ai entendu ce mot et je ne sais pas du tout comment réagir", a-t-elle partagé sur Instagram. "Bonne nouvelle ? OUI. Accablante ? OUI." Elle n'a pas hésité non plus à évoquer le risque qu'il revienne. Les cinq prochaines années sont [sic] cruciales. Des réapparitions se produisent tout le temps".
Elle a également mentionné la nécessité de prendre une décision concernant "la prise d'une pilule pour les cinq prochaines années, qui s'accompagne de son propre lot de problèmes et d'effets secondaires".
Doherty faisait probablement référence aux médicaments anti-œstrogènes comme le tamoxifène ou les inhibiteurs d'aromatase, que les médecins prescrivent parfois aux femmes atteintes d'un cancer du sein hormono-positif. Ces médicaments bloquant les hormones sont liés à une "réduction substantielle des récidives et des décès dus au cancer du sein", explique le Dr Vered Stearns, professeur d'oncologie à Johns Hopkins. Elle n'était pas impliquée dans le traitement de Doherty.
"En même temps, de nombreuses femmes, en particulier les jeunes femmes qui ont peut-être aussi reçu une chimiothérapie, signalent des effets secondaires gênants fréquents tels que des bouffées de chaleur. Dans ces situations, nous essayons de proposer des interventions pour réduire le poids des effets secondaires, explique le Dr Stearns.
On ne sait pas si Doherty a déjà pris l'un de ces médicaments.
Une pilule amère à avaler
En février 2020, Doherty a annoncé que son cancer était revenu, et qu'il était au stade IV -- le plus avancé des stades du cancer.
"Je ne pense pas l'avoir digéré. C'est une pilule amère à avaler à bien des égards", a-t-elle déclaré à Amy Robach d'ABC News, qui a elle-même survécu à un cancer du sein.
Au stade IV, le cancer s'est propagé au-delà du sein et des ganglions lymphatiques voisins vers d'autres parties du corps.
"Dans ce cas, le cancer du sein n'est plus guérissable. Dans ce cas, le cancer du sein n'est plus guérissable, mais je dis à mes patientes qu'il est tout à fait traitable", explique le Dr Roesch.
Les nouveaux traitements ont permis aux femmes atteintes d'un cancer du sein métastatique de vivre plus longtemps. Elles peuvent rester sous traitement pendant de nombreuses années et "avoir une très bonne qualité de vie", précise Mme Roesch.
Faites-vous contrôler
Doherty dit qu'elle s'est appuyée sur l'humour pour traverser "ce qui semblait impossible". Et elle a utilisé sa plateforme de médias sociaux (elle a près de 2 millions de followers) pour inciter les autres à être vigilants sur la santé de leurs seins.
"J'espère que j'encourage les gens à passer des mammographies, à faire des examens réguliers, à dépasser la peur et à faire face à tout ce qui peut se présenter à eux", a-t-elle écrit.
"J'adore ce message", déclare Mme Roesch. "Des études rigoureuses ont montré que la mammographie réduisait la mortalité, c'est donc un outil de dépistage très efficace. Nous pouvons attraper beaucoup de ces cancers à un stade précoce et les traiter pour les guérir."
L'autre message clé de Doherty est que, malgré son diagnostic, elle a continué à travailler et à rester active. "En route quelque part pour faire quelque chose", était le message qu'elle a posté début septembre, à côté d'une photo d'elle et de sa mère, Rosa, dans une voiture.
"Les femmes peuvent mener une vie très remplie avec ce diagnostic", explique Mme Roesch. "Vous pouvez être sous une forme de traitement pour votre vie, mais vous pouvez encore profiter de votre vie".
