Les femmes amérindiennes sont plus exposées au cancer du sein que les femmes blanches. Découvrez les raisons de cette disparité et comment vous protéger.
Le cancer du sein devrait être dans le collimateur de toutes les femmes, puisqu'il touche environ une femme sur huit. Mais il s'agit d'une préoccupation encore plus grande pour les femmes amérindiennes, qui ont 7 % plus de risques de contracter un cancer du sein et 10 % plus de risques d'en mourir que les femmes blanches non hispaniques.
Alors que les décès par cancer diminuent dans tous les autres groupes ethniques, ils augmentent chez les femmes amérindiennes. Selon le CDC, les cas de ce cancer ont augmenté de près de 2 % par an chez les femmes amérindiennes et amérindiennes d'Alaska âgées de 40 ans. Il s'agit de l'augmentation la plus rapide de tous les groupes raciaux ou ethniques.
L'augmentation du nombre de décès dus au cancer du sein rend encore plus important pour les femmes amérindiennes de connaître leurs risques et de se faire dépister. Des mammographies régulières permettent de détecter le cancer du sein à un stade précoce, lorsqu'il est le plus traitable.
Quels sont les risques ?
Quelques éléments augmentent vos risques de contracter un cancer du sein. Il est important de parler à votre médecin des risques comme ceux-ci :
Vos gènes. Des changements appelés mutations dans les gènes peuvent augmenter votre risque de contracter un cancer du sein. Si votre mère, votre sœur, votre fille ou un autre parent proche a eu un cancer du sein, il se peut que vous ayez un cancer dans votre famille.
Votre âge. La plupart des cancers du sein sont diagnostiqués chez les femmes de plus de 50 ans. Les femmes amérindiennes sont plus susceptibles que les femmes blanches d'être diagnostiquées plus tôt, avant 50 ans.
La densité de vos seins. Les seins sont constitués de graisse et de tissu conjonctif. Avoir des seins denses signifie que vos seins contiennent plus de tissu que de graisse. Cela augmente non seulement votre risque de cancer du sein, mais rend également le cancer plus difficile à voir sur une mammographie.
Votre poids. Plus de la moitié des femmes amérindiennes sont en surpoids et près d'un tiers sont obèses. Lorsque vous avez un surplus de tissu adipeux, votre organisme produit davantage d'insuline et d'œstrogènes, hormones qui ont été associées à un risque accru de cancer du sein. Ne pas faire suffisamment d'exercice peut également entraîner une prise de poids et un risque accru de cancer du sein.
La quantité d'alcool que vous buvez. L'alcool est lié au risque de cancer du sein. Plus vous buvez d'alcool, plus ce risque augmente.
Si vous avez allaité. Lorsque vous allaitez, votre corps produit moins d'œstrogènes, une hormone qui peut augmenter le risque de cancer du sein. Pour chaque période de 12 mois d'allaitement, le risque de cancer du sein diminue de plus de 4 %. Les mères amérindiennes sont moins susceptibles d'allaiter exclusivement leur bébé au cours des 6 premiers mois, par rapport aux femmes d'autres groupes ethniques.
Pourquoi les risques encourus par les femmes amérindiennes sont-ils différents ?
Il faut souvent plus de temps aux femmes amérindiennes pour être diagnostiquées et traitées pour un cancer du sein que les femmes blanches non hispaniques. Elles sont également moins susceptibles de recevoir les traitements recommandés.
Des décennies de politiques gouvernementales qui ont poussé les Amérindiens hors de leurs terres et réduit leurs chances de trouver de bons emplois ont contribué à ces disparités. Aujourd'hui, de nombreux Amérindiens doivent parcourir de longues distances pour se rendre dans un centre anticancéreux. Près de 30 % des Amérindiens n'ont pas d'assurance maladie, soit près du double du taux national.
Les facteurs culturels peuvent également jouer un rôle dans les disparités en matière de cancer du sein. Certains Amérindiens ne font pas confiance à la médecine occidentale parce qu'elle est très différente de la médecine traditionnelle. Ils craignent que les traitements contre le cancer, comme la chimiothérapie et la chirurgie, ne leur fassent du mal au lieu de les aider.
Quelles sont les différences de diagnostic ?
Les directives de dépistage recommandent aux femmes de passer régulièrement des mammographies pour détecter le cancer du sein. La méconnaissance de ces recommandations empêche certaines femmes amérindiennes de se faire dépister jusqu'à ce que leur cancer se soit déjà propagé.
Les femmes amérindiennes ont l'un des taux de dépistage du cancer du sein les plus faibles du pays. Et celles qui ont un résultat positif à la mammographie sont moins susceptibles de subir une biopsie pour confirmer le diagnostic.
La plupart des cancers du sein chez les femmes amérindiennes de l'Alaska sont à récepteurs hormonaux positifs. Cela signifie que les hormones œstrogènes ou progestérone favorisent la croissance de ces cancers. Le fait de connaître le statut hormonal de votre cancer peut aider votre médecin à vous orienter vers un traitement qui a plus de chances de vous convenir. Pourtant, les femmes amérindiennes sont moins susceptibles que les femmes blanches de subir des tests sur le statut des récepteurs hormonaux de leur cancer.
En quoi le traitement diffère-t-il ?
Recevoir le traitement recommandé peut améliorer vos chances de survie au cancer du sein. Les femmes amérindiennes sont moins susceptibles de recevoir le traitement optimal du cancer du sein. La chirurgie fait partie du traitement de la plupart des femmes atteintes d'un cancer du sein. De nombreuses femmes subissent une lumpectomie, qui consiste à enlever une partie du sein. Les femmes amérindiennes sont plus susceptibles de subir une mastectomie, qui consiste à enlever tout le sein. Les deux opérations sont des traitements efficaces, mais la mastectomie entraîne davantage de complications et réduit la qualité de vie.
L'une des raisons pour lesquelles tant de femmes amérindiennes subissent une mastectomie au lieu d'une lumpectomie est qu'elles vivent trop loin d'un centre de traitement pour bénéficier d'une radiothérapie. La radiothérapie est recommandée après une tumorectomie car elle réduit le risque de récidive du cancer.
Les femmes amérindiennes sont également moins susceptibles de recevoir une chimiothérapie en même temps que la chirurgie, ou de bénéficier d'une hormonothérapie, qui est un traitement pour les cancers à récepteurs hormonaux positifs. Ces différences pourraient affecter leur résultat.
Que pouvez-vous faire ?
Vous avez un certain contrôle sur votre risque de cancer du sein. Tout d'abord, il est important de trouver un médecin en qui vous avez confiance. Vous pouvez rechercher des centres de santé près de chez vous par le biais du service de santé indien du gouvernement ou du département de la santé et des services sociaux.
Parlez à votre médecin de votre risque de cancer du sein. Bien que vous ne puissiez pas changer des choses comme votre âge ou vos gènes, il y a quelques choses que vous pouvez faire pour réduire votre risque de développer un cancer du sein :
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Maintenez votre poids dans une fourchette saine
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Marchez ou faites d'autres exercices au moins 3 jours par semaine.
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Limitez la consommation d'alcool à un verre par jour ou moins.
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Si vous avez un bébé, allaitez-le pendant au moins un an si vous pouvez .
Le dépistage est également important. De nombreuses femmes atteintes d'un cancer du sein ne présentent pas de symptômes. Demandez à votre médecin quand vous devriez commencer à passer des mammographies. Les directives recommandent de commencer entre 40 et 50 ans. Mais comme le cancer du sein touche les femmes amérindiennes à un plus jeune âge, vous pourriez vouloir commencer le dépistage plus tôt, en fonction de vos risques.
Entre deux mammographies, vérifiez vos seins. Appelez immédiatement votre médecin si vous remarquez :
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Une grosseur
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Tout changement de taille ou de forme
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Ecaillage, pelage, desquamation ou formation de croûtes sur le mamelon.
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Rougeur ou chaleur
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Fuite de liquide au niveau du mamelon
Pour en savoir plus sur le cancer du sein, consultez le site de l'American Cancer Society ou de l'American Indian Cancer Foundation. Ces organisations proposent des ressources, notamment des moyens de trouver de l'aide pour payer les dépistages et les traitements du cancer.
