Inspirée par la perte d'une amie proche, elle incite les femmes à se faire dépister contre le cancer.
Lorsque la vie lui porte un coup, l'actrice Gabrielle Union ne reste pas les bras croisés. Au contraire, elle passe à l'action. Exemple concret : en 2005, elle a découvert que son amie proche Kristen Martinez, alors âgée de 31 ans, était atteinte d'un cancer du sein métastatique de stade IV. Sans hésiter, Mme Union s'est ralliée à Mme Martinez et à sa famille pour mettre en place un traitement susceptible d'augmenter les chances de survie de Mme Martinez.
Nous étions tous là : "Nous allons la guérir", dit Union. "Allons au Mexique ou en Europe - peu importe qui fait du travail de pointe. Tant que nous pouvions trouver les fonds, nous le faisions."
Comme il s'agissait d'un cancer à un stade avancé, Mme Martinez n'avait pas une minute à perdre. Elle pensait que ses chances seraient meilleures avec un traitement progressif et des essais cliniques. Mais comme ils étaient considérés comme expérimentaux, son assurance ne les couvrait pas. Union s'est donc lancée dans la collecte de fonds sur le terrain. Elle a organisé des soirées casino et mis aux enchères des articles coûteux pour aider son amie à payer les soins qu'elle souhaitait.
Après que Martinez a terminé un essai clinique, les choses ont commencé à s'améliorer, et soudain le cancer a semblé disparaître. "On aurait dit qu'un miracle s'était produit. Ses cheveux repoussaient. Elle reprenait du poids. Elle avait l'air incroyable. C'était comme si elle était guérie", dit M. Union.
Mais au lieu de cela, moins d'un an plus tard, le cancer était loin d'avoir disparu. En 2010, cinq ans après son diagnostic, Kristen Martinez est morte.
"Il ne m'était jamais venu à l'esprit qu'elle n'allait pas vaincre le cancer", dit Union, 43 ans, qui joue dans la série télévisée Being Mary Jane de BET et a joué dans des films comme Top Five et Bring It On. Je suppose que personne n'a cherché sur Google ce que signifie "métastatique". Nous n'avions pas réalisé que le pronostic était en quelque sorte intégré au diagnostic. Notre meilleure chance était de prolonger sa vie. Mais nous ne le savions pas à l'époque."
Les diagnostics précoces font-ils une différence ?
Le cancer métastatique est un cancer qui s'est propagé à d'autres parties du corps. Bien que certains traitements puissent aider certaines femmes atteintes d'un cancer du sein métastatique à vivre plus longtemps, la maladie n'est pas guérissable, explique Katherine Crew, MD, oncologue au New York-Presbyterian/Columbia Medical Center. Au moment où Martinez a reçu son diagnostic, les cellules cancéreuses avaient voyagé de son sein jusqu'à ses os.
L'issue aurait-elle été différente si Martinez avait découvert son cancer plus tôt ? Peut-être. "Plus le cancer du sein est détecté tôt, plus les chances de guérison sont grandes", explique M. Crew. Lorsqu'il est détecté tôt, il ne s'est généralement pas propagé.
De nombreux médecins pensent que les tests de dépistage du cancer du sein, comme les mammographies, peuvent sauver des milliers de vies chaque année. Mais il y a une controverse sur ce que devraient être les directives.
L'American Cancer Society recommande des mammographies annuelles à partir de 45 ans - et pour les femmes à haut risque, une mammographie annuelle accompagnée d'une IRM. Mais tout le monde n'est pas d'accord. "Il n'y a pas de consensus sur l'utilité du dépistage chez les femmes à risque moyen âgées de 40 à 49 ans", explique Mme Crew.
Certains médecins conseillent l'auto-examen des seins, mais beaucoup ne le font pas. Certaines organisations, comme l'American Cancer Society, ne les recommandent pas, invoquant le manque de preuves de leur efficacité.
"Il est important de reconnaître les symptômes tels que les bosses dans les seins", explique Mme Crew, qui souligne que cela est particulièrement vrai pour les jeunes femmes qui ne se soumettent pas à des examens de dépistage réguliers. Parmi les autres symptômes, citons les douleurs aux seins et aux mamelons, le gonflement, l'irritation de la peau, les rougeurs, la rétraction du mamelon et l'écoulement du mamelon. De nombreux experts recommandent vivement aux femmes de connaître leur corps et, si quelque chose ne va pas, d'en parler à un médecin.
Malheureusement, Mme Martinez présentait des symptômes - des douleurs dans le côté et le dos - mais elle n'a pas consulté de médecin. Avec une récente promotion professionnelle, un nouvel appartement et une relation naissante, sa vie était surchargée. "Tout était plus important que ces petites douleurs lancinantes", se rappelle Mme Union. Lorsque Kristen Martinez a consulté un médecin, son cancer était déjà à un stade avancé, ajoute-t-elle : "Juste au moment où la fin approchait, on a diagnostiqué un cancer du cerveau chez sa mère. Peu de temps après le décès de Kristen, sa mère est décédée. ... J'ai vu [le cancer]. C'est une maladie diabolique, sans discrimination. C'est brutal".
Cindy Fletcher, qui dirige un programme de sensibilisation des Latinas pour la fondation Susan G. Komen contre le cancer du sein, affirme que cette situation est courante. "Les femmes sont tellement préoccupées par tous les autres dans leur vie qu'elles ne prennent pas le temps de s'occuper d'elles-mêmes", dit-elle. Elle ajoute que dans les communautés avec lesquelles elle travaille, les femmes sont souvent confrontées à une foule d'obstacles aux soins, comme les différences linguistiques et culturelles, les lacunes en matière d'assurance, l'accès limité et la désinformation. "Leur taux de dépistage est moindre. Il se peut donc qu'elles le détectent plus tard", dit-elle.
Malheureusement, la détection tardive peut être particulièrement dévastatrice pour des femmes comme Martinez, qui était jeune et latina. "En moyenne, les femmes plus jeunes ont tendance à avoir des cancers du sein plus agressifs", explique Mme Crew. Lorsqu'un cancer du sein est diagnostiqué chez les femmes latines, elles ont tendance à avoir des tumeurs à un stade plus avancé. Bien que le taux de cancer du sein soit généralement plus faible chez les Afro-Américaines que chez les Blancs, elles sont plus susceptibles de mourir de cette maladie.
Plusieurs organisations s'efforcent de faire passer le message aux groupes particulièrement exposés. Komen finance plus de 530 programmes visant à éduquer, dépister, diagnostiquer et traiter la communauté latino. La Young Survival Coalition a récemment créé une stratégie de diversité pour promouvoir la sensibilisation des communautés latines, afro-américaines et LGBT.
Mme Union a rejoint la cause très tôt. En 2008, elle est devenue ambassadrice mondiale de Komen, tirant parti de sa célébrité pour sensibiliser au cancer du sein et encourager les autres à rejoindre la cause. Elle est apparue dans des annonces de service public pour sensibiliser les femmes et les inciter à se faire dépister. La même année, elle s'est associée à Komen pour ouvrir le premier hôpital de santé du sein au Ghana.
Après avoir perdu Martinez, Union a continué à aller de l'avant. En 2010, elle a formé "Gabby's Circle of Promise", une équipe de la Race for the Cure en l'honneur de son amie. Et en 2012, elle est devenue porte-parole de Planned Parenthood, lançant une initiative visant à encourager davantage de femmes à se faire dépister pour le cancer du sein.
Affaire de famille
Aujourd'hui, Union continue de défendre la santé des femmes. Elle travaille avec Planned Parenthood pour promouvoir des programmes de bien-être abordables et court la Race for the Cure de Komen chaque fois que cela est possible. Son travail pour la cause est plus difficile maintenant parce que son emploi du temps est bien rempli. Elle tourne actuellement la quatrième saison de Being Mary Jane et sort trois films : The Birth of a Nation, Almost Christmas et Sleepless. Elle lance également une ligne de montres pour Invicta et possède sa propre marque de vin, Vanilla Puddin.
Quand elle ne travaille pas, elle est en mode famille à part entière. En 2014, elle a épousé le basketteur professionnel Dwyane Wade. Jusqu'à présent, dit-elle, les choses se passent à merveille. "C'est mon meilleur ami - du moins pour l'instant. Parlez-moi dans quelques années", dit-elle en riant.
Union n'est pas seulement une nouvelle épouse, elle est aussi une nouvelle maman. Lorsqu'elle et Wade se sont mariés, elle est devenue la belle-mère de ses fils Zaire, 14 ans, et Zion, 9 ans, et de son neveu Dahveon, 15 ans. "J'ai eu de la chance. Ce sont des enfants aimants qui apprécient ma constance", dit-elle. "Être beau-parent est probablement l'un des emplois les plus ingrats. C'est difficile de s'y retrouver : Combien dois-je en faire ? Quand dois-je me retirer ? C'est un exercice de claquettes très difficile".
Avec le transfert récent de Wade chez les Chicago Bulls, toute la famille est au milieu d'une transition majeure : le déménagement de Miami vers le Midwest. Union dit que c'est particulièrement intimidant pour Zaire et Dahveon, qui viennent d'entrer au lycée. Mais elle dit qu'ils sont prêts à le faire et qu'elle sera là pour les aider à surmonter les difficultés.
Un héritage durable
Si Union s'investit dans sa famille et sa carrière, elle s'arrête net pour ne pas se négliger. " Je fixe des limites ", dit-elle. "Je veux m'assurer que je suis en aussi bonne santé que possible".
Pour rester en forme, Union s'entraîne avec un coach personnel. L'un de ses exercices préférés est une séance d'entraînement sur le thème du basket-ball qui fait appel à son esprit de compétition, ce qui convient parfaitement à l'athlétique Union, qui a joué au basket-ball, au football et à la course à pied au lycée.
Elle rend régulièrement visite à son médecin et vérifie tout ce qui lui semble anormal. "Certains pourraient dire que je suis hypocondriaque", dit-elle. "J'examine tout - les douleurs, les maux, les craquements. Je vais voir des médecins et des spécialistes. Je me dis : "Si je paie cette assurance, je vais l'utiliser - toute l'assurance".
La santé de ses seins ne fait pas exception. "Je passe des mammographies une fois par an. J'ai commencé à le faire dans la trentaine, à cause de Kristen. Je voulais juste rester au top. Oui, c'est inconfortable. Oui, c'est un peu bizarre. Mais cela peut littéralement vous sauver la vie", dit-elle.
S'il y a une leçon qu'Union a tirée de son amie, c'est que, même si elle est très occupée, même s'il est difficile de trouver du temps, elle ne peut tout simplement pas négliger sa santé. "Je donne la priorité à ma propre santé", dit Union. "Je dois m'assurer que ma santé est excellente afin d'être là pour aider ma famille".
Le plan de vie sain de Gabrielle
Essayez le Pilates
"J'ai commencé à faire du Pilates pour Bad Boys 2 et j'ai tout simplement adoré la transformation de mon corps. Je zappe, je trouve ce petit coin de paix pendant une heure, puis je retourne à ma vie de dingue."
Boire de l'eau
"Je bois un gallon d'eau par jour. En fait, ce n'est pas aussi difficile que ça en a l'air."
Bannissez les boissons sucrées
"Les boissons au café ? Elles représentent l'équivalent d'une journée entière de calories. Certains d'entre nous ont besoin de cette secousse de caféine, mais nous pouvons l'obtenir avec un expresso ou un café noir."
Extraits exclusifs de notre entretien avec Gabrielle Union :
Sur la politique et l'égalité des soins de santé pour les femmes : Toutes les femmes méritent le même accès à des soins de santé de qualité. Il y a toutes sortes de femmes qui passent à travers les mailles du filet : Nos mères, nos sœurs, nos grands-mères, nos épouses. Ne pas tenir compte de leurs besoins est criminel et anti-américain."
Sur les entraînements de basket : "Je les apprécie vraiment. Ils m'ont mis au défi d'une manière que je n'avais pas été mis au défi depuis que j'étais enfant. J'ai hâte de faire mieux, de faire plus de lancers francs à la fin d'une séance d'entraînement que la veille, et de faire plus de bench press que la semaine dernière."
Sur les tendances en matière de fitness : "Je fais du cardio de base. À l'occasion, je fais un peu de boxe et de kickboxing. Je n'en fais plus autant qu'avant, lorsque c'était une grande mode. De temps en temps, j'ai une envie pressante et je me mets à la dernière mode. J'ai fait du cardio barre pendant une seconde très chaude - et puis j'ai détesté."
Sur le fait de faire de l'exercice quand on est célèbre : "Si je suis à L.A., je fais de la randonnée. Puis les paparazzi se pointent. C'est pas vrai ! J'essaie de communier avec la nature. Tu as l'air fou et il y a ces photos de toi partout, l'air fou. Tu ne penses pas à sourire pour les caméras. Tu as quitté ta maison comme, j'essaie juste de faire de la randonnée. Je n'essaie pas de me préparer pour le défilé."
Sur le fait de regarder les matchs de NBA de Wade : "Mon mari joue 82 matchs par an, donc je suis physiquement à certains matchs. Ceux auxquels je ne peux pas assister, je les regarde à la télévision ou je les suis sur mes applications qui me permettent de les regarder en direct. C'est en partie parce que je suis une fan de sport, et en partie parce que mon mari veut des commentaires après le match. Je dois donc être un peu plus attentive que si je buvais dans un bar sportif en regardant Monday Night Football."
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