Dans certains cas de cancer du sein, le gène HER2 ne fonctionne pas correctement et provoque une croissance incontrôlée des cellules. Découvrez pourquoi il est important de connaître votre statut HER2, comment votre médecin le testera et ce que les résultats signifient pour votre traitement.
HER2 est l'abréviation de human epidermal growth factor receptor 2 (récepteur 2 du facteur de croissance épidermique humain). Il s'agit d'un gène présent dans votre organisme qui crée des protéines favorisant la croissance des cellules cancéreuses.
Normalement, le HER2 aide les cellules mammaires à se développer, à se diviser et à se réparer. Mais dans environ 10 à 20 % des cancers du sein, le gène HER2 ne fonctionne pas comme il le devrait et fabrique trop de copies de lui-même.
Les cancers du sein HER2-positifs sont souvent plus agressifs. Ils peuvent nécessiter une approche thérapeutique différente de celle des cancers HER2-négatifs.
Cancer du sein HER2 vs cancer du sein héréditaire
Les défauts du gène HER2, connus sous le nom de mutations, se développent au cours de votre vie. Les chercheurs ne savent pas exactement ce qui provoque ces erreurs.
Il existe d'autres types de mutations liées au cancer du sein que vous pouvez hériter de vos parents. Si cela se produit, cela ne veut pas dire que vous développerez définitivement un cancer du sein. Mais vos chances de développer la maladie sont plus élevées.
Le cancer du sein héréditaire ne représente qu'environ 5 à 10 % des cas. Vous pouvez savoir si vous avez une forme héréditaire de cancer du sein grâce à un test génétique.
Les chercheurs ont identifié plus de 110 gènes associés au cancer du sein. Parmi les plus connus, citons les gènes BRCA1, BRCA2 et PALB2.
Les personnes atteintes d'un cancer du sein HER2-positif présentent rarement une mutation des gènes BRCA1 ou BRCA2.
Quels sont les tests permettant de détecter le statut HER2 du cancer du sein ?
Les médecins recherchent généralement une anomalie HER2 à l'aide d'une biopsie, qui est une procédure visant à retirer et à tester un échantillon de tissu tumoral. ?
Les deux principaux types de tests utilisés pour détecter le statut HER2 du cancer du sein sont :
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Test d'immunohistochimie (IHC). Ce test utilise un colorant chimique pour colorer les protéines HER2. Il mesure la quantité de ces protéines à la surface des cellules.
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Test d'hybridation in situ en fluorescence (FISH). Avec un test FISH, des étiquettes spéciales auxquelles on a ajouté des produits chimiques changent de couleur et brillent dans le noir lorsqu'elles se fixent aux protéines HER2. Il permet de rechercher des copies supplémentaires du gène HER2. ?
Le test FISH est le plus précis. Mais il est aussi le plus cher, et il faut un certain temps pour obtenir les résultats. Pour ces raisons, votre médecin pourrait d'abord vous suggérer de faire un test IHC.
Que signifient vos résultats ?
Les cancers du sein présentant des niveaux élevés de la protéine HER2 sont dits HER2-positifs, et ceux présentant des niveaux faibles de la protéine HER2 sont dits HER2-négatifs.
Cela signifie généralement :
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Si votre score IHC est de 0 à 1+, votre cancer est HER2-négatif.
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Si votre score IHC est de 3+, votre cancer est HER2-positif.
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Si votre score IHC est de 2+, votre cancer est limite. Votre médecin vous recommandera probablement de réaliser le test FISH.
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Si votre score FISH est positif, votre cancer est HER2-positif.
Ce qui est délicat, c'est que certains cancers du sein étiquetés HER2-positifs peuvent devenir HER2-négatifs avec le temps. Et un cancer du sein HER2-négatif peut devenir HER2-positif.
Les chercheurs ont découvert que les résultats des tests HER2 sont parfois erronés. Cela peut se produire parce que les pathologistes qui examinent les échantillons utilisent différents procédés de laboratoire pour classer les tissus. Ou encore, le tissu d'une zone du sein peut être positif, alors que celui d'une autre zone peut être négatif.
Vous voudrez peut-être parler à votre médecin de l'exactitude des résultats de votre test. S'ils sont limites, votre médecin peut vous recommander un autre test.
Pourquoi le test HER2 est-il important ?
Il est important de connaître votre statut HER2 car les médecins recommandent souvent des thérapies différentes pour le cancer du sein HER2-positif et le cancer du sein HER2-négatif.
Par exemple, les médecins traitent de nombreux cancers HER2-positifs avec le médicament trastuzumab (Herceptin), qui se fixe sur les protéines HER2 supplémentaires et arrête la croissance du cancer.
Les experts recommandent que toutes les personnes atteintes d'un cancer du sein invasif soient soumises à un test de dépistage du HER2. Les tests de routine ne sont généralement pas effectués pour un type de cancer du sein non invasif appelé carcinome canalaire in situ.
Si votre cancer du sein réapparaît ou se propage, votre médecin peut effectuer un nouveau test de dépistage des anomalies HER2 dans les cellules, car les résultats peuvent changer.
Si vous avez un cancer du sein et que vous ne connaissez pas votre statut HER2, parlez-en à votre médecin.
