Les scientifiques étudient le lien entre le sucre et toutes les formes de cancer, y compris le cancer du sein. Mais certaines recherches pourraient vous faire reconsidérer votre consommation de sucre.
C'est une question que les médecins et les diététiciens entendent de la part de nombreuses femmes : La consommation de sucre provoque-t-elle le cancer du sein ? Peut-il augmenter votre risque ou accélérer la croissance d'une tumeur ?
Les principaux groupes médicaux tels que l'American Cancer Society insistent sur le fait que c'est un mythe que le sucre alimente le cancer. Les scientifiques étudient toujours le lien entre les sucreries et toutes les formes de la maladie, y compris le cancer du sein, qui touche environ 1 femme sur 8 aux États-Unis. Mais certaines recherches pourraient offrir une raison de repenser votre consommation de sucre.
Est-ce le sucre ou la prise de poids ?
L'adulte américain typique consomme environ 34 cuillères à café de sucre chaque jour, soit plus de trois fois la quantité maximale recommandée par les directives diététiques du ministère de l'Agriculture des États-Unis.
Le sucre est un glucide simple et se présente sous plusieurs formes, notamment le fructose, le glucose, le saccharose et le lactose (le sirop de maïs à haute teneur en fructose, utilisé dans les sodas, les produits de boulangerie et d'autres aliments transformés, est un mélange de fructose, de glucose et d'eau).
Les glucides complexes se trouvent dans les aliments riches en amidon, comme le pain, les pâtes et les légumes. Pendant la digestion, votre organisme décompose les glucides complexes en sucres simples, dont le glucose. Les glucides dits à fort indice glycémique, comme les pommes de terre et le riz blanc, se transforment rapidement en glucose dans le sang. Les cellules absorbent le glucose et l'utilisent pour produire de l'énergie.
Les cellules cancéreuses utilisent beaucoup de glucose : environ 200 fois plus que les cellules normales. Cette découverte, faite dans les années 1920, a contribué à faire naître l'idée que le sucre nourrit le cancer, mais de nombreux diététiciens estiment que cette idée est trop simpliste. Il n'y a pas de lien direct entre le sucre et le cancer du sein, affirme Nichole Giller, diététicienne en oncologie, qui travaille avec des personnes atteintes de cancer.
Mais ce n'est pas un feu vert pour faire le plein de chocolats et de root beer. Le sucre est riche en calories, et en manger trop entraîne une prise de poids. Cela entraîne un surplus de graisse corporelle, explique Mme Giller. Or, la graisse est une source d'œstrogènes, une hormone qui, à des niveaux élevés, augmente le risque de cancer du sein.
Mais Giller conseille de ne pas se concentrer uniquement sur le sucre. Manger trop de n'importe quel aliment peut entraîner une prise de poids, ce qui augmente le risque de cancer du sein, dit-elle. Il n'y a pas que le sucre.
Sucre, insuline et cancer du sein
Certains médecins adoptent une approche différente. Je dis aux gens qu'ils doivent réduire leur consommation de sucre et de glucides, explique Victoria Seewaldt, MD, présidente du département des sciences de la population à City of Hope, un centre de recherche et de traitement du cancer près de Los Angeles.
Mme Seewaldt, qui étudie la prévention du cancer, s'intéresse depuis longtemps au lien entre le cancer du sein et l'hormone insuline. Le pancréas produit de l'insuline pour aider l'organisme à stocker le glucose décomposé à partir des glucides dans les cellules des muscles, des graisses et d'autres tissus. Manger beaucoup de sucre et d'autres glucides augmente le taux de sucre dans le sang et la production d'insuline.
Selon Mme Seewaldt, le cancer du sein est une maladie complexe qui fait intervenir un certain nombre de facteurs, dont l'insuline. Elle explique que l'insuline contribue à stimuler un certain nombre de changements biologiques dans l'organisme qui sont connus pour favoriser le cancer du sein. L'insuline est un très mauvais acteur, affirme Mme Seewaldt.
Les études sont mitigées
Les recherches suggèrent que certains aliments ont une incidence sur le risque de cancer du sein, explique Heather Eliassen, ScD, professeur associé d'épidémiologie à la Harvard T.H. Chan School of Public Health et professeur associé de médecine à la Harvard Medical School et au Brigham and Womens Hospital de Boston, qui étudie le cancer du sein et le mode de vie. Par exemple, les régimes riches en fruits et légumes (en particulier les produits aux couleurs vives) semblent réduire le risque, surtout pour les formes agressives de cancer du sein.
Mais les études scientifiques n'ont pas toujours montré que l'excès de sucre augmente le risque de développer un cancer du sein, explique Mme Eliassen. Par exemple, ses recherches suggèrent que les jeunes femmes qui mangent ou boivent beaucoup d'aliments et de boissons riches en sucre et en glucides à fort indice glycémique ne semblent pas présenter un risque plus élevé de cancer du sein. Elle et ses collègues cherchent à savoir si cela est vrai pour les femmes d'âge moyen et plus âgées. Pourtant, une autre étude a révélé que les femmes qui boivent beaucoup de boissons sucrées pourraient présenter un risque plus élevé.
Mais Mme Eliassen pense que manger beaucoup de sucre peut être une mauvaise idée si une femme a un cancer du sein. Elle et ses collègues ont récemment publié une étude montrant que les femmes chez qui un cancer du sein a été diagnostiqué et dont le régime alimentaire est riche en aliments à fort taux glycémique, y compris les aliments et les boissons sucrés, sont plus susceptibles de mourir de la maladie ou de toute autre cause. Dans une autre étude, l'équipe d'Eliassens a constaté que les femmes atteintes d'un cancer du sein qui boivent beaucoup de jus de fruits sucrés (autres que le jus d'orange) ont également un taux de survie plus faible. Cette recherche a également montré que les femmes atteintes d'un cancer du sein qui consomment beaucoup de fruits et de légumes peuvent avoir de meilleurs taux de survie.
Il est possible que le sucre, ou l'augmentation de l'insuline qui se produit lorsque votre corps le transforme, contribue à la croissance des tumeurs, dit Eliassen. Les tumeurs ont besoin de beaucoup d'énergie, dit-elle. Si vous leur donnez un accès facile à l'énergie sous forme de glucose dans le sang et à des facteurs de croissance sous forme d'insuline, cela pourrait expliquer la façon dont votre régime alimentaire pourrait provoquer la propagation d'une tumeur.
Mais si vous êtes préoccupée par le cancer du sein, en particulier si vous avez été diagnostiquée comme telle, Eliassen vous encourage à réfléchir à votre alimentation de manière globale au lieu de vous concentrer sur un seul ingrédient. Une alimentation saine et équilibrée est fantastique pour un certain nombre de raisons, dit-elle. Et l'un de ces avantages peut être une meilleure survie si vous développez un cancer du sein.
