Selon le type de cancer dont vous êtes atteinte, le fait d'avoir été ménopausée ou non peut affecter le traitement que vous recevez.
Pendant de nombreuses années, toute personne atteinte d'un cancer du sein qui s'était propagé aux ganglions lymphatiques recevait automatiquement une chimiothérapie. Ce traitement arrête ou ralentit la croissance des cellules cancéreuses qui se divisent rapidement, mais il n'est pas sans inconvénients. Outre les effets secondaires bien connus tels que les nausées et la perte de cheveux, il peut également provoquer des lésions nerveuses, entraîner des troubles cognitifs et augmenter le risque d'infections - entre autres problèmes.
Pourtant, la chimio était notre marteau, et quand vous avez un marteau, tout est un clou. Pendant un certain temps, c'était le meilleur - et le seul - moyen dont nous disposions pour lutter contre un cancer qui semblait se propager. Mais l'utiliser si souvent signifiait que de nombreuses personnes étaient surtraitées et recevaient tous les inconvénients sans beaucoup, voire aucun, avantage. Une étude marquante de 2018 a révélé que jusqu'à 70 % des femmes atteintes d'un cancer du sein pouvaient renoncer à la chimio en toute sécurité.
Aujourd'hui, lorsqu'une femme reçoit un diagnostic de cancer du sein, nous discutons non seulement de la taille de la tumeur et du stade du cancer, mais aussi des caractéristiques de la tumeur : Qu'est-ce qui la motive, et quelle est son agressivité ? Cela nous aide à déterminer le degré d'agressivité à adopter dans le traitement. Nous devons également prendre en compte l'âge de la femme et, ce qui est peut-être plus important, le fait qu'elle soit ménopausée ou non.
Pourquoi la ménopause est importante
Le statut ménopausique joue toujours un certain rôle en ce qui concerne le cancer du sein, et ce pour plusieurs raisons. Pour commencer, le cancer du sein a tendance à être plus agressif lorsqu'il est diagnostiqué chez des femmes plus jeunes, préménopausées, que lorsqu'il est découvert chez des femmes plus âgées, ménopausées.
La ménopause a également une incidence sur les traitements spécifiques susceptibles de convenir à une patiente : Si vous êtes atteinte d'un cancer hormonodépendant (voir ci-dessous), votre statut ménopausique aura un impact sur le type de traitement anti-œstrogène que vous pourrez utiliser. L'Arimidex (anastrozole), par exemple, n'est utilisé que chez les femmes ménopausées ; il n'est pas aussi efficace pour le cancer du sein pré-ménopausique car les ovaires produisent encore des œstrogènes. Si vous n'êtes pas encore ménopausée et que vous êtes candidate à ce type de traitement, votre médecin vous prescrira probablement le tamoxifène à la place.
Récepteurs hormonaux, HER2 et biologie tumorale
Que vous soyez éligible ou non à un traitement hormonal, vous devez encore déterminer avec votre médecin si vous devez suivre une chimiothérapie. En règle générale, les femmes atteintes d'un cancer à un stade très précoce (comme le stade I) ont besoin du traitement le moins agressif et peuvent donc souvent se passer de chimiothérapie. Celles dont le cancer est plus avancé (stade II-III) nécessitent un traitement plus agressif, de sorte que la chimiothérapie est généralement justifiée. Cependant, même dans ce groupe, certaines femmes peuvent ne pas avoir besoin de chimiothérapie. Il est plus compliqué de savoir comment conseiller ce groupe.
La décision d'administrer une chimiothérapie peut être particulièrement déroutante pour les femmes dont le cancer est positif aux récepteurs hormonaux (HR-positif) mais HER2-négatif. (HER2 est une protéine réceptrice de croissance présente à la surface de certaines cellules cancéreuses du sein. Elle est généralement associée à une agressivité accrue).
Si votre cancer est HR-positif, cela signifie qu'il possède des récepteurs d'œstrogènes et/ou de progestérone. Ce type de cancer répond généralement bien aux thérapies hormonales qui bloquent ces récepteurs. S'il est HER2-positif, il répondra probablement bien aux médicaments conçus pour bloquer cette protéine.
Les personnes atteintes d'un cancer de stade II ou III qui sont négatives pour les récepteurs d'œstrogènes et de progestérone ainsi que pour HER2 (dites "triples négatives") ont généralement besoin d'une chimiothérapie, car elles ne bénéficieront pas des thérapies bloquant les œstrogènes ou les HER2. Les femmes qui sont HR-négatives et HER2-positives en auront probablement besoin aussi, car elles peuvent utiliser une thérapie ciblée mais pas une thérapie hormonale ?
D'un autre côté, les femmes HR-positives et HER2-positives peuvent souvent se passer des chimiothérapies les plus agressives (comme les anthracyclines), car elles s'en sortent bien avec une combinaison d'hormonothérapie et de médicaments qui ciblent les récepteurs HER2.
Que faire avec ceux qui sont HR-positifs mais HER2 négatifs ? L'hormonothérapie sera-t-elle suffisante ou ces patients, qui ne sont pas candidats aux médicaments ciblant les récepteurs HER2, doivent-ils également subir une chimiothérapie ? C'est là qu'intervient le test génomique.
Oncotype Dx analyse l'expression de 21 gènes chez les femmes atteintes d'un cancer du sein HR-positif, HER2-négatif et leur attribue un score selon que leur risque de récidive est faible, intermédiaire ou élevé. Si votre score est faible, vous pouvez probablement éviter la chimio. Si votre score est élevé, la chimio est conseillée.
Si vous vous retrouvez dans le groupe intermédiaire, vous êtes une fois de plus en territoire incertain, mais c'est pourtant là que se trouvent de nombreuses patientes atteintes d'un cancer du sein.
Peser le pour et le contre
Si vous êtes une femme atteinte d'un cancer du sein de stade II ou III, que votre cancer est HR-positif mais HER2-négatif, et que votre score Oncotype Dx revient intermédiaire, décider pour ou contre la chimio se résumait auparavant à une question de tolérance personnelle au risque. Maintenant, grâce à une étude appelée TAILORx, nous savons que le statut de la ménopause devrait influencer la décision. Cette étude a révélé que les femmes ménopausées ayant un score Oncotype Dx intermédiaire ne tiraient aucun bénéfice de la chimiothérapie.
L'essai TAILORx s'appliquait uniquement aux femmes dont le cancer n'avait pas atteint les ganglions lymphatiques, mais une autre étude appelée RxPONDER a répondu à une question similaire chez les femmes dont les ganglions lymphatiques étaient atteints. Comme pour l'étude TAILORx, l'essai RxPONDER a montré que la majorité des femmes ménopausées ne tiraient aucun bénéfice de la chimiothérapie. Pour les femmes préménopausées de moins de 50 ans, cependant, l'ajout de la chimiothérapie a fait une différence significative : Cinq ans après le traitement, 94 % des femmes préménopausées qui avaient opté pour la chimiothérapie et l'hormonothérapie n'avaient pas de cancer invasif (contre 89 % de celles qui n'avaient reçu que l'hormonothérapie).
Vous devez également garder à l'esprit que si vous êtes préménopausée et que vous êtes au début ou au milieu de la quarantaine, la chimiothérapie peut vous pousser définitivement vers une ménopause précoce. Pour les femmes plus jeunes, l'absence de règles induite par la chimiothérapie a plus de chances d'être temporaire, mais il est toujours sage de discuter de la préservation de la fertilité si vous espérez avoir des enfants à l'avenir.
En fin de compte, seuls vous et votre médecin pouvez décider des traitements qui vous conviennent, mais le fait de parler de votre ménopause ou non devrait toujours faire partie de la discussion.
