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Guide du médecin sur les types de cancer du cerveau et leur traitement

Lorsqu'on vous diagnostique un cancer du cerveau, en apprendre le plus possible sur cette maladie peut vous aider à choisir le meilleur traitement pour vous. Ce guide vous présente l'essentiel des types de cancer du cerveau et de leur traitement.

Où les cancers du cerveau commencent et se propagent

Une tumeur cérébrale est une masse de cellules dans votre cerveau qui n'est pas normale. Il existe deux groupes généraux de tumeurs cérébrales :

• Les tumeurs cérébrales primaires commencent dans le cerveau et ont tendance à y rester.

• Les tumeurs cérébrales secondaires sont plus fréquentes. Ces cancers partent d'un autre endroit de votre corps et se déplacent vers le cerveau. Les cancers du poumon, du sein, du rein, du côlon et de la peau font partie des cancers les plus fréquents qui se propagent au cerveau.

Certaines tumeurs cérébrales contiennent des cellules cancéreuses et d'autres non :

• Les tumeurs cérébrales bénignes ne comportent pas de cellules cancéreuses. Elles se développent lentement, peuvent souvent être retirées et se propagent rarement aux tissus cérébraux qui les entourent. Elles peuvent causer des problèmes si elles appuient sur certaines zones du cerveau. Selon la partie du cerveau dans laquelle elles se trouvent, elles peuvent mettre la vie en danger.

• Les tumeurs cérébrales malignes comportent des cellules cancéreuses. Certaines se développent rapidement et d'autres lentement. Elles peuvent envahir les tissus cérébraux sains situés à proximité. Les tumeurs malignes se propagent rarement au-delà de votre cerveau ou de votre moelle épinière.

Grades de tumeurs cérébrales

Les tumeurs sont classées en fonction de l'aspect normal ou anormal des cellules. Le médecin utilisera cette mesure pour planifier votre traitement. Le classement vous donne également une idée de la vitesse à laquelle la tumeur peut se développer et se propager.

• Grade 1. Les cellules ont un aspect presque normal et se développent lentement. La survie à long terme est probable.

• Grade 2. Les cellules ont un aspect légèrement anormal et se développent lentement. La tumeur peut s'étendre aux tissus voisins et peut revenir, peut-être à un grade plus dangereux pour la vie.

• Grade 3. Les cellules ont un aspect anormal et se développent activement dans les tissus cérébraux voisins. Ces tumeurs ont tendance à revenir.

• Grade 4. Les cellules ont l'aspect le plus anormal et se développent et se propagent rapidement.

Certaines tumeurs se transforment. Rarement, certaines tumeurs bénignes peuvent devenir malignes, et une tumeur de grade inférieur peut revenir à un grade supérieur.

Types de tumeurs cérébrales

Chez l'adulte, les types de cancer du cerveau les plus fréquents sont :

• Astrocytomes . Ceux-ci se forment généralement dans la plus grande partie du cerveau, le cerebrum. Ils prennent naissance dans un type commun de cellule en forme d'étoile appelé astrocyte. Ils peuvent être de n'importe quel grade. Ils provoquent souvent des crises ou des changements de comportement. Les astrocytomes se répandent généralement dans le cerveau et se mêlent aux autres tissus. Mais ces tumeurs ne se comportent pas toutes de la même manière. Certaines croissent rapidement, d'autres lentement. Elles ne se développent pas toutes dans d'autres tissus.

• Les méningiomes. Ce sont les tumeurs cérébrales primaires les plus fréquentes chez l'adulte. Ils ont le plus de chances de survenir à 70 ou 80 ans. Ils commencent dans les méninges, la paroi du cerveau. Elles peuvent être de grade 1, 2 ou 3. Elles sont souvent bénignes et se développent lentement.

• Oligodendrogliomes. Ils se forment dans les cellules qui fabriquent le revêtement qui protège les nerfs. Ils sont généralement de grade 1, 2 ou 3. Ils se développent généralement lentement et ne se propagent pas.

Les types de cancer du cerveau les moins courants sont :

• Les épendymomes. Ce cancer rare se forme dans votre cerveau ou votre moelle épinière. Il débute dans les cellules qui tapissent les ventricules (espaces remplis de liquide dans le cerveau) ainsi que dans le canal qui contient la moelle épinière et le liquide céphalo-rachidien (LCR). Ils peuvent être à croissance rapide ou à croissance lente. Dans ce dernier cas, on parle d'épendymome anaplasique. Ces tumeurs se propagent le long du LCR mais ne se propagent pas dans le tissu cérébral normal. Près de la moitié des épendymomes sont diagnostiqués chez des enfants de moins de 3 ans, mais ils peuvent aussi toucher des adultes.

• Les gliomes mixtes. Ils sont constitués de plus d'un type de cellules. Ils peuvent inclure des oligodendrocytes, des astrocytes et des cellules épendymaires.

• Tumeurs mixtes gliales et neuronales. Elles sont constituées de cellules gliales et neuronales. Elles ont tendance à toucher les enfants et les jeunes adultes. Elles comprennent le gangliogliome, le xanthoastrocytome pléomorphe (PXA) et une tumeur neuroépithéliale dysembryoplastique (DNET).

• Les tumeurs neuroectodermiques primitives (PNET) sont plus fréquentes chez les enfants, mais elles peuvent toucher les adultes. Elles prennent naissance dans des cellules nerveuses centrales immatures appelées cellules neuroectodermiques. Ces tumeurs sont plus fréquentes chez les jeunes enfants que chez les plus âgés, et leur croissance est généralement rapide. Le PNET le plus courant est un médulloblastome, qui prend naissance dans le cervelet. Parmi les autres PNET, on trouve les pinéoblastomes, qui prennent naissance dans la glande pinéale. Les neuroblastomes prennent naissance dans le cerveau ou la moelle épinière.

Comment traite-t-on le cancer du cerveau ?

Votre traitement dépendra du type et du grade du cancer, de sa localisation, de sa taille, de votre âge et de votre état de santé.

• La chirurgie est généralement le premier traitement. Pour les tumeurs de grade 1, elle peut être suffisante. Il est possible que tout le cancer puisse être enlevé. Mais même si ce n'est pas le cas, la chirurgie peut réduire la taille et atténuer les symptômes.

• La radiothérapie est utilisée après la chirurgie pour tuer les cellules tumorales qui restent dans la région. Si la chirurgie n'est pas une option, vous pouvez avoir seulement une radiothérapie.

• La chimiothérapie est parfois utilisée pour tuer les cellules cancéreuses du cerveau. Elle est administrée par voie orale, par voie intraveineuse ou, plus rarement, sous forme de galettes qu'un chirurgien introduit dans le cerveau.

• La thérapie ciblée peut traiter certains types de tumeurs cérébrales. Ces médicaments s'attaquent à des parties spécifiques des cellules cancéreuses et aident à stopper la croissance et la propagation des tumeurs.

• Votre médecin peut également vous recommander des thérapies combinées.

Si vous êtes atteint d'un cancer, il est important de suivre votre plan de traitement, de travailler avec votre médecin et de vous rendre à vos rendez-vous réguliers.