Apprenez-en plus sur les bases du cancer du cerveau, y compris les types de tumeurs, grâce aux experts du docteur.
Les tumeurs cérébrales sont des excroissances anormales de cellules dans le cerveau.
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Bien que ces excroissances soient communément appelées tumeurs cérébrales, toutes les tumeurs cérébrales ne sont pas des cancers. Le cancer est un terme réservé aux tumeurs malignes.
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Les tumeurs malignes peuvent croître et se propager de manière agressive, prenant le dessus sur les cellules saines en prenant leur espace, leur sang et leurs nutriments. Elles peuvent également se propager à des parties éloignées du corps. Comme toutes les cellules du corps, les cellules tumorales ont besoin de sang et de nutriments pour survivre.
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Les tumeurs qui n'envahissent pas les tissus voisins ou ne se propagent pas à des zones éloignées sont dites bénignes.
En général, une tumeur bénigne est moins grave qu'une tumeur maligne. Mais une tumeur bénigne peut tout de même causer des problèmes dans votre cerveau en appuyant sur les tissus voisins.
Aux États-Unis, les tumeurs du cerveau ou du système nerveux touchent environ 6 personnes sur 1 000.
Cancers primaires du cerveau
Le cerveau est composé de nombreux types de cellules différentes.
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Certains cancers du cerveau surviennent lorsqu'un type de cellule se transforme par rapport à ses caractéristiques normales. Une fois transformées, les cellules se développent et se multiplient de manière anormale.
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Lorsque ces cellules anormales se développent, elles deviennent une masse, ou tumeur.
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Les tumeurs cérébrales qui en résultent sont appelées tumeurs cérébrales primaires car elles prennent naissance dans votre cerveau.
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Les tumeurs cérébrales primaires les plus courantes sont les gliomes, les méningiomes, les adénomes hypophysaires, les schwannomes vestibulaires et les tumeurs neuroectodermiques primitives (médulloblastomes). Le terme gliome comprend les glioblastomes, les astrocytomes, les oligodendrogliomes et les épendymomes.
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La plupart d'entre eux portent le nom de la partie du cerveau ou du type de cellule cérébrale dont ils sont issus.
Cancer du cerveau métastatique
Les tumeurs cérébrales métastatiques sont constituées de cellules cancéreuses provenant d'une tumeur située ailleurs dans le corps. Ces cellules se propagent vers votre cerveau à partir d'une autre tumeur dans un processus appelé métastase. Il s'agit du type de tumeur cérébrale le plus fréquent.
Causes du cancer du cerveau
La cause exacte de la plupart des cancers du cerveau est inconnue. Des facteurs génétiques, diverses toxines environnementales, des radiations à la tête, le VIH et le tabagisme ont tous été liés aux cancers du cerveau. Dans la plupart des cas, aucune cause claire ne peut être démontrée.
Diagnostic du cancer du cerveau
Votre médecin commencera par vous poser des questions et vous faire passer un examen physique pour voir si vous avez un problème au niveau du cerveau ou du tronc cérébral.
Il pourra faire un scanner de votre cerveau. Ce test ressemble à une radiographie mais montre plus de détails en trois dimensions. En général, le médecin injectera un colorant dans votre sang pour mettre en évidence les problèmes sur le scanner.
Si le médecin pense que vous avez une tumeur, il procédera à une IRM. Vous pouvez également subir des examens de laboratoire de routine pour vérifier d'autres problèmes médicaux. Il s'agit notamment de l'analyse du sang, des électrolytes et des tests de la fonction hépatique. Si votre état mental a posé problème, on pourra vous faire passer des analyses de sang ou d'urine pour s'assurer que vous ne prenez pas de drogues.
Si vos scanners montrent que vous avez un cancer du cerveau, le médecin vous adressera à un spécialiste du cancer appelé oncologue. S'il en existe un dans votre région, vous devriez consulter un spécialiste des tumeurs cérébrales appelé neuro-oncologue.
L'étape suivante consiste à confirmer que vous avez un cancer. Pour ce faire, les médecins prélèvent et analysent généralement un échantillon de la tumeur. C'est ce qu'on appelle une biopsie :
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Ils trouveront l'emplacement exact de la tumeur à l'aide d'un scanner ou d'une IRM.
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La plupart du temps, le médecin devra ouvrir votre crâne pour atteindre la tumeur. Il essaiera d'enlever toute la tumeur s'il le peut. Ils prélèveront un échantillon de la tumeur pour la biopsie.
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S'ils ne peuvent pas enlever toute la tumeur, ils enlèveront un petit morceau.
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S'ils peuvent atteindre la tumeur sans chirurgie, ils feront un petit trou dans votre crâne et guideront une aiguille à travers le trou jusqu'à la tumeur. Ils prélèveront l'échantillon de biopsie avec l'aiguille. Cette technique est appelée stéréotaxie ou biopsie stéréotaxique.
Un médecin appelé pathologiste va examiner la biopsie au microscope. Il est spécialisé dans le diagnostic des maladies en examinant les cellules et les tissus.
Scanner du cancer du cerveau
Image IRM du cancer du cerveau : Coupe en vue latérale à travers le cerveau d'une jeune fille. La flèche blanche indique une tumeur cérébrale qui implique le tronc cérébral.
Image IRM du cancer du cerveau : Coupe transversale (image prise de haut en bas de la tête) d'une tumeur cérébrale chez une jeune fille. La flèche blanche montre la tumeur.
Peut-on voyager si on a un cancer du cerveau ?
Bien que le cancer du cerveau puisse limiter où, quand et comment vous voyagez, partir peut être bénéfique pour vous. Un voyage -- que ce soit pour le travail, le plaisir ou pour aller à un essai clinique -- peut vous aider à savoir que vous pouvez encore faire les choses que vous voulez faire.
Mais avant de réserver votre voyage, vous voudrez vérifier les points suivants.
Conduite automobile. Le médecin vous dira si vous pouvez conduire, en fonction de la localisation de votre cancer et de symptômes tels que des troubles de la vision ou des crises d'épilepsie.
Prendre l'avion. Vous devriez être en mesure de prendre l'avion environ trois mois après la fin du traitement du cancer du cerveau. Mais consultez d'abord votre médecin. Les changements de pression pourraient provoquer des maux de tête ou un gonflement du cerveau.
Traitements. Si le voyage risque de vous faire manquer un traitement contre le cancer, demandez à votre médecin de le reporter. Obtenez une lettre de votre médecin expliquant votre état et vos traitements, surtout si vous avez un port ou un implant médical et que vous prévoyez de passer par la sécurité de l'aéroport. Si vous allez dans un endroit où l'anglais n'est pas très répandu, faites une copie de la lettre dans cette langue. Vous pouvez également porter un bracelet d'alerte médicale spécial si vous pouvez avoir des crises.
Organisez les soins médicaux à l'avance. Dressez une liste des ressources dans la région que vous visiterez. Incluez un médecin, un hôpital qui traite le cancer du cerveau et un centre de soins d'urgence. Si vous avez besoin d'analyses de laboratoire pendant votre voyage, votre médecin peut vous aider à déterminer où et quand les faire.
Pendant votre voyage
Pour rester en bonne santé et réduire le niveau de stress pendant votre voyage :
Gardez vos médicaments sur vous. Les bagages enregistrés peuvent se perdre. Mettez les médicaments sur ordonnance dans votre bagage à main pour les vols. Gardez-les dans leur emballage d'origine, qui indique leur nature. Vous pouvez également en apporter en plus au cas où votre voyage de retour serait retardé.
Évitez les germes. Lavez-vous les mains ou utilisez souvent un désinfectant pour les mains.
Protégez votre peau. Utilisez un écran solaire. De nombreux traitements contre le cancer peuvent augmenter le risque de coup de soleil.
Gardez votre énergie. Buvez beaucoup d'eau pendant la journée et emportez des collations. Manger souvent de petits repas est également utile.
Adoptez un rythme soutenu. Les voyages peuvent être fatigants pour tout le monde. Dans un grand aéroport ou une gare, vous pouvez demander de l'aide pour vous rendre à votre porte d'embarquement ou demander un fauteuil roulant. À votre destination, pensez à ce que vous pouvez faire en une journée, reposez-vous quand vous en avez besoin et profitez de votre voyage.
