Les droitiers et les gauchers peuvent présenter des différences très marquées. Découvrez comment et pourquoi.
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Les droitiers dominent le monde, et c'est ainsi depuis l'âge de pierre. Comment le savons-nous ? Les chercheurs l'ont découvert en mesurant les os des bras dans les squelettes anciens et en examinant les modèles d'usure des outils préhistoriques. Dans les pays occidentaux, les gauchers ne représentent qu'environ 10 % de la population. Les personnes qui privilégient différentes mains pour différentes tâches (mains mixtes) ou qui utilisent les deux mains avec la même habileté (ambidextre) sont rares.
Racines génétiques
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Les scientifiques savent depuis longtemps que les mains sont en partie façonnées par les gènes. Mais ce n'est qu'en 2019 qu'ils ont identifié des différences dans certaines parties de l'ADN des gauchers et des droitiers. L'étude, qui a également analysé les scanners cérébraux de 9 000 sujets britanniques, a révélé que chez les gauchers, les parties des côtés droit et gauche du cerveau qui traitent le langage fonctionnent mieux en tandem. Il reste à savoir si cela fait des gauchers des locuteurs plus fluides.
La gaucherie dans l'utérus
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Les fœtus commencent à bouger leurs bras vers 9-10 semaines. Au début du deuxième trimestre, les bébés montrent une nette préférence pour sucer un pouce plutôt que l'autre. Le caractère manuel est donc probablement ancré avant la naissance. Cependant, la plupart des experts en développement affirment que les parents ne pourront probablement pas avoir une bonne idée de la main dominante de leur enfant avant l'âge de 2 ou 3 ans. De nombreux enfants continuent à changer de main pour différentes tâches pendant la petite enfance.
Mains dominantes mixtes
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Des études montrent que les élèves non droitiers sont beaucoup plus susceptibles d'avoir des difficultés à l'école et de présenter des symptômes de TDAH. Cela peut être particulièrement vrai pour ceux qui ont une main mixte ou ambidextre. Une étude a révélé que les enfants qui changent de main dans les deux sens sont environ deux fois plus susceptibles de souffrir de dyslexie. Les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi. Mais ils soupçonnent que le fait d'avoir une main dominante inconstante peut être un problème plus important que la gaucherie constante.
Des gauchers supérieurs ?
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Le côté droit de votre cerveau contrôle les muscles du côté gauche de votre corps et détermine en grande partie les capacités musicales et spatiales. C'est peut-être la raison pour laquelle les gauchers occupent souvent plus que leur part de créneaux dans les professions créatives. L'écriture en miroir, où les lettres sont inversées et écrites à l'envers, est presque toujours pratiquée par la main gauche. Certaines études montrent que les enfants gauchers obtiennent de meilleurs résultats en raisonnement verbal ou ont plus de chances d'intégrer des programmes pour surdoués. Mais d'autres recherches diffèrent.
Maniabilité et âge
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Lors d'une expérience intéressante avec des seniors droitiers, les chercheurs ont constaté que les sujets se reposaient de moins en moins sur leur main dominante à mesure qu'ils vieillissaient. Alors que leurs mains droites devenaient plus lentes et instables, les personnes âgées accomplissaient certaines tâches tout aussi bien avec leurs mains gauches. Mais elles se considéraient toutes comme de solides droitiers.
Maniabilité et athlétisme
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Les gauchers semblent avoir un avantage dans des sports comme la boxe ou l'escrime, où ils pourraient surprendre des adversaires habitués à affronter principalement des droitiers. Certaines années, près de la moitié de la liste des étoiles de la Major League Baseballs était composée de gauchers ou de frappeurs de substitution. Mais cela peut être dû moins au talent athlétique qu'à des avantages pratiques comme le fait que les frappeurs gauchers se tiennent plus près de la première base.
Troubles du cerveau
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Il existe un lien bien établi entre la gaucherie et des troubles mentaux tels que la schizophrénie, qui peut provoquer des hallucinations et des troubles de la pensée. Une vaste étude récente menée au Royaume-Uni a mis en évidence un lien étroit entre les régions du cerveau impliquées dans la gaucherie et la probabilité que vous ayez des sautes d'humeur, de l'agitation et du névrosisme, un type de personnalité marqué par l'anxiété et la peur qui peut parfois virer au trouble mental.
Humains vs. singes
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Nous n'étions pas les seuls animaux à posséder un trait de main. Des chercheurs observant des chimpanzés sauvages ont constaté qu'ils privilégiaient deux fois plus souvent leur main gauche lorsqu'ils pêchaient des termites. Et il en allait de même pour les chimpanzés élevés en captivité. Mais les résultats sont différents pour le cassage de noix. Pour cette tâche, qui nécessite une force pure au lieu de la motricité fine nécessaire pour extraire les insectes, les chimpanzés sauvages étaient beaucoup plus susceptibles de favoriser leur main droite.
Droitier forcé
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Les préjugés culturels contre les gauchers ont existé tout au long de l'histoire. Au Moyen Âge, on croyait que le diable était un gaucher. Au Japon, en Chine et dans d'autres pays asiatiques, le pourcentage de gauchers est beaucoup plus faible qu'en Occident. Au début des années 1900, les enseignants et les médecins américains pensaient que les gauchers étaient plus enclins aux troubles mentaux et faisaient pression sur les élèves pour qu'ils changent de main.
Gauchers célèbres
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Quatre des six derniers présidents américains étaient des gauchers : Ronald Reagan, George H.W. Bush, Bill Clinton et Barack Obama. Parmi les célébrités gauchères, citons Oprah Winfrey, Bill Gates, Tom Cruise, Paul McCartney, le prince Charles et son fils, le prince William. ?
Outils pour gauchers
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Si vous êtes droitier et que vous avez déjà utilisé votre main gauche pour couper avec des ciseaux, vous savez que c'est gênant. Les gauchers peuvent trouver un nombre croissant de produits pour la cuisine, le bureau et ailleurs qui sont conçus pour eux. Vous pouvez acheter des couteaux dont le bord affûté se trouve du côté droit de la lame, ce qui permet de trancher plus proprement. Ou un gobelet doseur dont les étiquettes des unités sont orientées vers vous lorsque vous le tenez dans votre main gauche. ??
