Certaines personnes s'égarent tout le temps, d'autres ont un sens inné de l'orientation. Voici en quoi leurs cerveaux sont différents.
Pourquoi vous perdez-vous toujours ?
Certaines personnes se perdent toujours, d'autres ont un sens inné de l'orientation. La différence réside dans leur cerveau.
Par Susan Kuchinskas Des archives du médecin
Jessica Levin ne se perd jamais. "J'ai un sens de l'orientation étrangement bon", déclare cette présidente d'une société de marketing à Edison, dans le New Jersey, âgée de 33 ans. "Si je suis déjà allée dans un endroit, même 10 ou 20 ans auparavant, je peux y retourner et savoir comment m'y rendre."
Les gens comme Levin n'ont pas un sens inné de l'orientation. Ce qu'elles ont, c'est une reconnaissance et une mémoire spatiale exceptionnelles : c'est-à-dire les parties de la mémoire qui enregistrent les aspects de leur environnement et où ces aspects se trouvent les uns par rapport aux autres.
L'hippocampe, une structure du cerveau qui est également importante pour d'autres types de mémoire, contient des neurones spéciaux appelés cellules grilles et cellules de lieu qui semblent créer une carte cellulaire des endroits où vous êtes allé et des routes que vous avez empruntées. (Une étude a révélé que l'hippocampe des chauffeurs de taxi londoniens expérimentés était nettement plus grand que celui des personnes ordinaires).
Les cellules de lieu identifient l'endroit où vous vous trouvez, tandis que les cellules de grille vous rappellent la relation spatiale entre cet endroit et les autres endroits que vous avez visités, selon S. Ausim Azizi, MD, PhD, qui dirige le département de neurologie de la Temple University School of Medicine.
Votre cerveau peut trouver votre chemin en utilisant l'un ou l'autre de ces aspects de la mémoire spatiale, ou les deux, explique M. Azizi. Cependant, bien que nous fassions tous appel à ces deux types de mémoire, le cerveau de chaque personne peut avoir tendance à en utiliser un plutôt que l'autre. "Certaines personnes sont très douées pour se diriger en fonction des objets présents dans l'environnement, ce qui correspond à la fonction de la mémoire d'objet", explique M. Azizi. Par exemple, elles diront : "Je vais à la station-service et je tourne à droite." Les personnes qui ont tendance à se fier à la mémoire spatiale, en revanche, pourraient dire : "Je vais faire 50 mètres au nord, puis 50 mètres à l'est."
Vous pouvez améliorer votre capacité d'orientation spécifiquement en pratiquant la compétence, selon Azizi. "Plus vous sortez et allez dans des endroits différents, mieux c'est", dit-il. L'exercice physique améliore le flux sanguin vers le cerveau, tandis que l'exercice mental, comme la réalisation de puzzles ou l'apprentissage d'une nouvelle langue, stimule le développement de nouvelles cellules nerveuses et de nouvelles connexions dans votre cerveau.
Si Levin a un si bon sens de l'orientation, c'est peut-être grâce à ces cellules grillagées, ou bien parce que son cerveau intègre mieux les deux types de navigation que celui de la plupart des gens. En tout cas, cela lui sert bien.
"Cela a permis d'éviter certaines disputes lors de longs voyages en voiture, c'est certain", dit-elle. "Nous n'avons jamais à nous arrêter pour demander notre chemin".
Comment améliorer votre sens de l'orientation
Vous n'êtes pas obligé de passer votre vie comme un vagabond. La science montre que vous pouvez améliorer votre mémoire spatiale.
Entraînez votre cerveau.
?Azizi affirme que la meilleure façon d'améliorer votre mémoire spatiale est de vous engager dans des activités qui impliquent spécifiquement à la fois des objets et des coordonnées. Entraînez-vous à combiner ces deux compétences en regardant un point de repère, puis en le localisant sur une carte.
Travaillez.
"L'exercice physique augmente le flux sanguin vers les zones actives du corps, y compris le cerveau", dit Azizi. De nombreuses études ont constaté une augmentation du volume dans les hippocampes des personnes âgées qui augmentent leur exercice aérobique, et une étude a montré que l'exercice pouvait améliorer la mémoire spatiale.
Mangez bien.
Une étude menée auprès d'enfants d'une école primaire a révélé que le fait de manger des flocons d'avoine au petit-déjeuner améliorait spécifiquement la mémoire spatiale. De nombreuses études ont montré que la consommation d'aliments riches en antioxydants améliore le flux sanguin vers le cerveau, ce qui renforce les capacités de mémorisation.
