Un médecin vous dit ce qu'il faut savoir sur le virus JC, le germe qui cause l'infection cérébrale rare mais mortelle connue sous le nom de LEMP.
Le virus a été découvert pour la première fois en 1971. Un médecin l'a trouvé dans le cerveau d'un homme atteint du lymphome de Hodgkin et lui a donné son nom.
Les experts ne savent pas comment il se propage, mais on pense que de nombreuses personnes l'attrapent dans leur enfance par le biais d'aliments ou d'eau contenant le virus. Le virus s'installe dans les voies urinaires, la moelle osseuse, les amygdales ou le cerveau. Il peut y rester pendant des années, et la plupart des gens ne savent jamais qu'ils en sont atteints.
Qui tombe malade ?
Chez les personnes dont le système immunitaire est très faible, le virus peut provoquer une grave infection cérébrale appelée leucoencéphalopathie multifocale progressive (LEMP). La LEMP endommage le revêtement extérieur des cellules nerveuses. Elle peut entraîner des handicaps permanents et peut même être mortelle.
Les personnes atteintes du VIH/sida sont les plus exposées à la LEMP. Celles qui souffrent de la maladie de Hodgkin, d'une leucémie ou d'un lymphome sont également à risque, tout comme les personnes qui prennent certains médicaments immunodépresseurs en raison d'une sclérose en plaques (SEP), d'une polyarthrite rhumatoïde ou d'une transplantation d'organe.
Symptômes de la LEMP
Les symptômes se manifestent généralement assez rapidement et s'aggravent avec le temps. Ils peuvent être différents selon la zone de votre cerveau qui est touchée, mais les signes les plus courants sont :
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Maladresse
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Faiblesse qui s'aggrave
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Changements de personnalité
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Difficulté à parler
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Problèmes de vision
Diagnostic
Des tests permettent de détecter si vous êtes porteur du virus JC. Votre médecin pourrait examiner un échantillon de vos tissus au microscope ou vérifier votre sang pour détecter des signes indiquant que votre organisme combat l'infection.
Il est important de le savoir au cas où vous auriez un système immunitaire affaibli ou si vous prenez des médicaments qui suppriment votre système immunitaire.
Si votre médecin pense que vous pourriez être atteint de LEMP, vous devrez passer une IRM (imagerie par résonance magnétique). Cette technique utilise des aimants puissants et des ondes radio pour produire des images détaillées et rechercher certains motifs dans le tissu cérébral. Ensuite, votre médecin pourra vous faire une ponction lombaire. Il utilisera une aiguille pour prélever du liquide céphalorachidien dans le bas de votre dos. Si le virus JC est présent dans ce liquide, vous avez une LEMP. Si ce n'est pas le cas, vous devrez peut-être subir une biopsie... du tissu cérébral ou d'autres tests pour en avoir le cœur net.
Virus JC, sclérose en plaques et maladie de Crohn
La LEMP a été liée au médicament natalizumab (Tysabri), utilisé pour traiter la SEP et la maladie de Crohn. Les personnes atteintes de SEP ou de la maladie de Crohn peuvent être testées pour le virus JC avant de commencer ce médicament ou d'autres similaires. Si vous êtes porteur du virus, vous pouvez peut-être continuer à prendre les médicaments, mais discutez des risques et des avantages avec votre médecin.
Les personnes atteintes de SEP et de la maladie de Crohn qui développent une LEMP doivent souvent arrêter de prendre les médicaments. Elles peuvent également subir une procédure appelée échange de plasma pour éliminer les médicaments.
Virus JC et VIH/SIDA
Certains médicaments contre le VIH peuvent renforcer votre système immunitaire et contribuer à empêcher le virus JC de provoquer une LEMP. Ces médicaments sont devenus plus courants, de sorte que le nombre de personnes atteintes du VIH/sida qui ont la LEMP a diminué.
Traitement de la LEMP
Les scientifiques étudient plusieurs médicaments contre la LEMP, mais aucun n'a été approuvé par la FDA. Cependant, des traitements qui rendent votre système immunitaire plus fort peuvent être utilisés pour aider votre corps à combattre l'infection. ?
