Les symptômes de la SLA affectent les muscles des mains, des bras, des pieds et des jambes. La maladie peut également affecter la façon dont vous parlez et avalez.
À terme, la SLA (sclérose latérale amyotrophique ou maladie de Lou Gehrig) affaiblit le diaphragme, un muscle nécessaire au fonctionnement des poumons. La difficulté à respirer est un symptôme de la SLA avancée.
La SLA est toujours incurable. Mais si elle est diagnostiquée à un stade précoce, vous pourrez peut-être traiter certains symptômes et garder le contrôle de vos muscles un peu plus longtemps.
Symptômes précoces
Les signes de la SLA peuvent apparaître progressivement.
Vous pouvez remarquer une drôle de sensation dans votre main qui rend plus difficile la prise du volant. Ou bien, vous pouvez commencer à marmonner vos paroles avant que d'autres symptômes ne se manifestent. Chaque personne atteinte de la maladie ressent des symptômes différents, surtout au début.
Voici quelques symptômes précoces courants :
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Trébuchement
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Difficulté à tenir des objets avec les mains
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Troubles de l'élocution
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Problèmes de déglutition
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Crampes musculaires
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Aggravation de la posture
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Difficulté à tenir la tête haute
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Raideur musculaire
La SLA peut ne toucher qu'une seule main au début. Ou bien, vous pouvez avoir des problèmes dans une seule jambe, ce qui rend difficile la marche en ligne droite. Avec le temps, elle affecte presque tous les muscles que vous contrôlez.
La SLA n'affecte pas tous les muscles et organes du corps. Le cœur et la vessie, par exemple, restent généralement en bonne santé.
Symptômes avancés
À mesure que la SLA s'aggrave, davantage de muscles et d'activités sont touchés. Parmi les signes les plus avancés de la maladie, on peut citer :
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muscles affaiblis
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Moins de masse musculaire
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Problèmes plus graves de mastication et de déglutition
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Difficulté à se faire comprendre lorsqu'on parle
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Difficulté à respirer
Moyens de gérer les symptômes
Pendant les premiers stades de la maladie, certaines formes de traitement pourraient contribuer à vous donner une meilleure qualité de vie. Elles comprennent :
La kinésithérapie : Elle se concentre surtout sur les grands muscles utilisés pour se tenir debout, marcher, s'équilibrer, s'étirer, etc.
L'ergothérapie : Elle aide à réaliser des activités musculaires plus petites, comme boutonner une chemise, utiliser une fourchette ou une cuillère, ou se brosser les dents.
L'orthophonie : Elle peut vous aider à parler un peu plus clairement lorsque vous perdez le contrôle des muscles de la langue. Les orthophonistes peuvent également vous aider à gérer les problèmes de déglutition.
En plus de ces thérapies, certains outils et nouvelles technologies peuvent également aider les personnes atteintes de SLA. En voici quelques-uns :
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Fauteuils roulants motorisés
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Pression positive continue des voies respiratoires (CPAP) pour aider à la respiration pendant le sommeil.
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Dispositifs de génération de la parole pour aider les personnes souffrant de troubles de l'élocution.
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Ordinateurs dotés d'un logiciel de reconnaissance oculaire qui aident une personne à communiquer lorsque la parole et le contrôle des mains sont perdus.
À des stades plus avancés, vous pouvez avoir besoin d'une machine pour faire fonctionner vos poumons. Si mastiquer et avaler devient trop difficile, même avec de petites bouchées ou un régime liquide, vous pouvez avoir besoin d'une sonde d'alimentation.
Quand consulter un médecin
Une crampe musculaire dans la jambe ou une sensation de faiblesse dans la main de temps en temps n'est généralement pas suffisante pour vous envoyer chez le médecin. En revanche, si ces sensations durent des jours ou des semaines, vous devez prendre rendez-vous.
Soyez attentif aux changements dans la sensation des muscles de vos bras et de vos jambes. Écoutez vos amis ou votre famille s'ils remarquent un changement dans votre discours ou votre façon de marcher.
Vous pouvez commencer par consulter votre médecin traitant. Si vous pensez que la faiblesse ou les picotements sont liés aux nerfs, consultez un neurologue. Il s'agit d'un médecin spécialisé dans les maladies affectant le cerveau et le système nerveux.
Certains des premiers symptômes de la SLA sont les mêmes que ceux d'autres maladies moins graves.
Beaucoup d'entre elles, comme le syndrome du canal carpien (un problème avec les nerfs de votre poignet), peuvent être traitées avec succès. Pour en avoir le cœur net, n'hésitez pas à décrire vos symptômes à un médecin. Plus tôt vous saurez ce qui cause vos symptômes, plus tôt vous pourrez commencer à les traiter.
