Un médecin explique ce qu'est l'anosmie, ses symptômes, ses causes et ses traitements.
Les troubles du goût et de l'odorat envoient des centaines de milliers d'Américains chez le médecin chaque année. Heureusement, pour la plupart des gens, l'anosmie est une nuisance temporaire causée par une forte congestion nasale due à un rhume. Une fois le rhume passé, le sens de l'odorat revient. L'anosmie peut également être un symptôme du COVID-19.
Mais pour certaines personnes, notamment de nombreuses personnes âgées, la perte de l'odorat peut persister. En outre, l'anosmie peut être le signe d'un problème médical plus grave. Tout problème d'odorat persistant doit être vérifié par un médecin.
Les bases de l'odorat
L'odorat d'une personne est animé par certains processus. Tout d'abord, une molécule libérée par une substance (comme le parfum d'une fleur) doit stimuler des cellules nerveuses spéciales (appelées cellules olfactives) situées en haut du nez. Ces cellules nerveuses envoient ensuite des informations au cerveau, où l'odeur spécifique est identifiée. Tout ce qui interfère avec ces processus, comme la congestion nasale, l'obstruction nasale ou une lésion des cellules nerveuses elles-mêmes, peut entraîner une perte d'odorat.
La capacité à sentir affecte également notre capacité à goûter. Sans l'odorat, nos papilles gustatives ne peuvent détecter que quelques saveurs, ce qui peut affecter votre qualité de vie.
Causes de l'anosmie
La congestion nasale due à un rhume, une allergie, une infection des sinus ou une mauvaise qualité de l'air est la cause la plus courante de l'anosmie. Les autres causes d'anosmie comprennent :
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Les polypes nasaux -- de petites excroissances non cancéreuses dans le nez et les sinus qui bloquent le passage nasal.
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Lésion du nez et des nerfs de l'odorat due à une intervention chirurgicale ou à un traumatisme crânien.
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Exposition à des produits chimiques toxiques, tels que des pesticides ou des solvants.
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Certains médicaments, y compris les antibiotiques, les antidépresseurs, les anti-inflammatoires, les médicaments pour le cœur, et autres.
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Abus de cocaïne.
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La vieillesse. Comme la vision et l'audition, l'odorat peut s'affaiblir avec l'âge. En fait, l'odorat d'une personne est le plus vif entre 30 et 60 ans et commence à décliner après 60 ans.
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Certaines affections médicales, telles que la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson, la sclérose en plaques, les carences nutritionnelles, les affections congénitales et les perturbations hormonales.
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Radiothérapie des cancers de la tête et du cou.
Symptômes de l'anosmie
Le signe évident de l'anosmie est la perte de l'odorat. Certaines personnes atteintes d'anosmie remarquent un changement dans la façon dont les choses sentent. Par exemple, des objets familiers commencent à manquer d'odeur.
Diagnostic de l'anosmie
Si vous ressentez une perte d'odorat que vous ne pouvez pas attribuer à un rhume ou une allergie ou qui ne s'améliore pas après une semaine ou deux, parlez-en à votre médecin. Celui-ci pourra examiner l'intérieur de votre nez à l'aide d'un instrument spécial afin de déterminer si un polype ou une excroissance altère votre capacité à sentir ou si une infection est présente.
Des examens complémentaires effectués par un médecin spécialisé dans les problèmes de nez et de sinus - un oto-rhino-laryngologiste (ORL) - peuvent être nécessaires pour déterminer la cause de l'anosmie. Un scanner peut être nécessaire pour que le médecin puisse avoir un meilleur aperçu de la zone.
Traitements de l'anosmie
Si la congestion nasale due à un rhume ou à une allergie est la cause de l'anosmie, un traitement n'est généralement pas nécessaire et le problème s'améliorera de lui-même. L'utilisation à court terme de décongestionnants en vente libre peut ouvrir vos voies nasales et vous permettre de respirer plus facilement. Toutefois, si la congestion s'aggrave ou ne disparaît pas après quelques jours, consultez votre médecin. Il se peut que vous ayez une infection et ayez besoin d'antibiotiques, ou qu'un autre problème de santé soit en cause.
Si un polype ou une excroissance est présent, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour éliminer l'obstruction et retrouver votre odorat.
Si vous pensez qu'un médicament affecte votre odorat, parlez-en à votre médecin et voyez s'il existe d'autres options de traitement qui n'affecteront pas votre capacité à sentir. Cependant, n'arrêtez jamais de prendre un médicament sans en parler d'abord à votre médecin.
Il arrive parfois qu'une personne retrouve son odorat spontanément. Malheureusement, l'anosmie n'est pas toujours traitable, surtout si l'âge en est la cause. Mais il existe des mesures que vous pouvez prendre pour rendre la vie avec l'incapacité de sentir plus agréable et plus sûre. Par exemple, installez des détecteurs d'incendie et des avertisseurs de fumée à votre domicile et à votre bureau et faites très attention aux restes. Si vous avez le moindre doute sur la sécurité d'un aliment, ne le mangez pas.
Si vous fumez, arrêtez. Fumer peut émousser vos sens, y compris votre odorat.
