Un médecin explique les différents types de coma -- ce qui les provoque, comment ils sont traités et le pronostic pour une personne dans le coma.
Un coma est un état d'inconscience prolongé. Pendant un coma, une personne ne réagit pas à son environnement. La personne est vivante et a l'air de dormir. Cependant, contrairement à un sommeil profond, la personne ne peut être réveillée par aucune stimulation, y compris la douleur.
Quelles sont les causes du coma ?
Les comas sont causés par une lésion du cerveau. La lésion cérébrale peut être due à une augmentation de la pression, à une hémorragie, à une perte d'oxygène ou à une accumulation de toxines. La lésion peut être temporaire et réversible. Elle peut également être permanente.
Plus de 50 % des comas sont liés à un traumatisme crânien ou à des perturbations du système circulatoire du cerveau. Les problèmes qui peuvent conduire au coma sont notamment :
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Lésion cérébrale anoxique
. Il s'agit d'une affection cérébrale causée par un manque total d'oxygène dans le cerveau. Le manque d'oxygène pendant quelques minutes entraîne la mort cellulaire des tissus cérébraux. Une lésion cérébrale anoxique peut résulter d'une crise cardiaque (arrêt cardiaque), d'une blessure ou d'un traumatisme crânien, d'une noyade, d'une surdose de médicaments ou d'un empoisonnement.
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Traumatisme
: Les traumatismes crâniens peuvent provoquer un gonflement et/ou une hémorragie du cerveau. Lorsque le cerveau gonfle à la suite d'un traumatisme, le liquide pousse contre le crâne. Ce gonflement peut finir par pousser le cerveau sur le tronc cérébral, ce qui peut endommager le SRA (système d'activation réticulaire) -- une partie du cerveau responsable de l'éveil et de la conscience.
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Gonflement
: Un gonflement des tissus cérébraux peut se produire même sans détresse. Parfois, un manque d'oxygène, un déséquilibre électrolytique ou des hormones peuvent provoquer un gonflement.
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Saignement
: Un saignement dans les couches du cerveau peut provoquer un coma en raison du gonflement et de la compression du côté lésé du cerveau. Cette compression entraîne un déplacement du cerveau, ce qui provoque des lésions du tronc cérébral et du SRA (mentionné ci-dessus). L'hypertension artérielle, les anévrismes cérébraux et les tumeurs sont des causes non traumatiques de saignement dans le cerveau.
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Stroke
: Lorsqu'il n'y a pas d'apport sanguin dans une partie importante du tronc cérébral ou une perte de sang accompagnée d'un gonflement, le coma peut survenir.
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Sucre dans le sang
: Chez les personnes atteintes de diabète, le coma peut survenir lorsque le taux de sucre dans le sang reste très élevé. C'est une condition connue sous le nom d'hyperglycémie. L'hypoglycémie, ou un taux de sucre dans le sang trop bas, peut également entraîner un coma. Ce type de coma est généralement réversible une fois que la glycémie est corrigée. Cependant, une hypoglycémie prolongée peut entraîner des lésions cérébrales permanentes et un coma persistant.
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Privation d'oxygène
: L'oxygène est essentiel au fonctionnement du cerveau. L'arrêt cardiaque provoque une coupure soudaine du flux sanguin et de l'oxygène au cerveau, appelée hypoxie ou anoxie. Après une réanimation cardio-pulmonaire (RCP), les survivants d'un arrêt cardiaque sont souvent dans le coma. La privation d'oxygène peut également survenir en cas de noyade ou d'étouffement.
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Infection
: Les infections du système nerveux central, comme la méningite ou l'encéphalite, peuvent également provoquer un coma.
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Toxines
: Les substances que l'on trouve normalement dans le corps peuvent s'accumuler jusqu'à atteindre des niveaux toxiques si le corps ne parvient pas à les éliminer correctement. À titre d'exemple, l'ammoniac dû à une maladie du foie, le dioxyde de carbone dû à une grave crise d'asthme ou l'urée due à une insuffisance rénale peuvent s'accumuler jusqu'à atteindre des niveaux toxiques dans l'organisme. Les drogues et l'alcool en grande quantité peuvent également perturber le fonctionnement des neurones dans le cerveau.
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Crises d'épilepsie
: Une seule crise d'épilepsie produit rarement un coma. Mais des crises continues -- appelées états épileptiques -- le peuvent. Des crises répétées peuvent empêcher le cerveau de récupérer entre deux crises. Cela provoquera une perte de connaissance prolongée et un coma.
Quels sont les différents types de coma ?
Les types de coma peuvent inclure :
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Encéphalopathie toxico-métabolique
. Il s'agit d'un état aigu de dysfonctionnement cérébral avec des symptômes de confusion et/ou de délire. Cet état est généralement réversible. Les causes de l'encéphalopathie toxico-métabolique sont variées. Elles incluent les maladies systémiques, les infections, les défaillances d'organes et d'autres conditions.
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État végétatif persistant
. Il s'agit d'un état d'inconscience sévère. La personne n'a pas conscience de son environnement et est incapable de faire des mouvements volontaires. Avec un état végétatif persistant, une personne peut progresser vers l'éveil mais sans fonction cérébrale supérieure. Avec un état végétatif persistant, il y a la respiration, la circulation et les cycles veille-sommeil.
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induit médicalement :
Ce type de coma temporaire, ou état profond d'inconscience, est utilisé pour protéger le cerveau d'un gonflement après une blessure. Le patient reçoit une dose contrôlée d'un anesthésique, qui provoque une absence de sensation ou de conscience. Les médecins surveillent ensuite de près les signes vitaux de la personne. Cela ne se produit que dans les unités de soins intensifs des hôpitaux.
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Existe-t-il un traitement efficace du coma ?
Le traitement d'un coma dépend de sa cause. Les personnes proches du patient comateux doivent donner aux médecins le plus d'informations possible pour les aider à déterminer la cause du coma. Une attention médicale rapide est essentielle pour traiter des conditions potentiellement réversibles. Par exemple, en cas d'infection affectant le cerveau, des antibiotiques peuvent être nécessaires. Du glucose peut être nécessaire en cas de choc diabétique. Une intervention chirurgicale peut également être nécessaire pour soulager la pression exercée sur le cerveau en raison d'un gonflement ou pour enlever une tumeur.
Certains médicaments peuvent également aider à soulager l'enflure. Des médicaments peuvent également être administrés pour arrêter les crises si nécessaire.
En général, le traitement du coma est un traitement de soutien. Les personnes dans le coma sont prises en charge dans une unité de soins intensifs et peuvent souvent avoir besoin d'un soutien vital complet jusqu'à ce que leur situation s'améliore.
Quel est le pronostic d'un coma ?
Le pronostic d'un coma varie en fonction de chaque situation. Les chances de guérison d'une personne dépendent de la cause du coma, de la possibilité de corriger le problème et de la durée du coma. Si le problème peut être résolu, la personne peut souvent retrouver son niveau de fonctionnement initial. Parfois, cependant, si les lésions cérébrales sont graves, la personne peut être handicapée à vie ou ne jamais reprendre conscience.
Les comas résultant d'une intoxication médicamenteuse ont un taux de guérison élevé si une attention médicale rapide est reçue. Les comas résultant d'un traumatisme crânien ont généralement un taux de récupération plus élevé que les comas liés à un manque d'oxygène.
Il peut être très difficile de prévoir le rétablissement d'une personne dans le coma. Chaque personne est différente et il est préférable de consulter son médecin. Comme on peut s'y attendre, plus une personne reste longtemps dans le coma, plus le pronostic est mauvais. Malgré cela, de nombreux patients peuvent se réveiller après plusieurs semaines de coma. Toutefois, ils peuvent présenter des handicaps importants.
