Un médecin explique le lien entre la pilule contraceptive et les cancers du sein et de l'ovaire.
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Pour la plupart des femmes, en particulier les jeunes femmes, les experts affirment que les avantages de la pilule contraceptive l'emportent largement sur les risques. Mais voici quelques questions et réponses fréquemment posées sur la controverse.
La prise de pilules contraceptives augmente-t-elle mon risque de développer un cancer du sein ?
Peut-être . Les études qui ont examiné l'utilisation de contraceptifs oraux comme facteur de risque de cancer du sein ont donné des résultats contradictoires. Certains chercheurs pensent que cela pourrait être dû au fait que le niveau d'hormones dans les pilules contraceptives a changé depuis qu'elles ont été étudiées pour la première fois. Les premières pilules contraceptives contenaient des niveaux d'hormones beaucoup plus élevés que les pilules faiblement dosées d'aujourd'hui et présentaient un risque plus élevé.
Des chercheurs scandinaves ont noté une augmentation du cancer du sein dans un groupe de femmes qui prenaient ou avaient pris récemment des pilules contraceptives. Une utilisation plus longue de la pilule semblait augmenter le risque. Des recherches similaires ont révélé que 10 ans ou plus après que les femmes ont cessé d'utiliser la pilule contraceptive, leur risque de cancer du sein est revenu au même niveau que si elles n'avaient jamais utilisé la pilule contraceptive.
Cependant, une autre étude réputée menée par Women's Contraceptive and Reproductive Experience (Women's CARE) entre 1994 et 1998 a montré qu'il n'y avait pas de risque accru de cancer du sein chez les utilisatrices actuelles ou anciennes de pilules contraceptives.
De manière générale, la plupart des études n'ont pas mis en évidence une augmentation globale du risque de cancer du sein due à l'utilisation de contraceptifs oraux.
Ma famille a des antécédents de cancer du sein. Devrais-je prendre des pilules contraceptives ?
Peut-être. Une étude publiée dans le Journal of the American Medical Association a révélé que les femmes ayant de forts antécédents familiaux de cancer du sein pourraient avoir un risque jusqu'à 11 fois plus élevé de cancer du sein si elles ont déjà pris la pilule. Les experts soulignent toutefois que l'étude portait principalement sur des femmes ayant pris la pilule contraceptive avant 1975, époque à laquelle elle contenait des taux d'œstrogènes et de progestatifs beaucoup plus élevés que la pilule actuelle, moins dosée.
Les personnes ayant des antécédents familiaux de cancer du sein liés à des mutations des gènes BRCA doivent faire preuve de prudence avant de prendre la pilule contraceptive. Les familles qui présentent un risque accru de cancer du sein et qui sont porteuses de mutations dans ces gènes peuvent encore augmenter leur risque de cancer du sein en prenant des pilules contraceptives. Des études récentes ont montré que la prise de pilules contraceptives n'augmentait pas le risque chez les femmes porteuses de la forme anormale du gène BRCA2, mais qu'elle l'augmentait chez celles porteuses du gène BRCA1 altéré.
Les femmes doivent discuter de leurs antécédents familiaux de cancer avec leur médecin lorsqu'elles évaluent les risques et les avantages de la pilule contraceptive.
Le risque de cancer du sein associé à la pilule contraceptive varie-t-il selon l'âge ?
Oui, d'après les dernières recherches. Une étude portant sur plus de 100 000 femmes suggère que le risque accru de cancer du sein associé aux pilules contraceptives est le plus élevé chez les femmes âgées. L'étude a révélé que le risque de cancer du sein était le plus élevé chez les femmes de 45 ans et plus qui prenaient encore la pilule. Ce groupe de femmes était presque une fois et demie plus susceptible de contracter un cancer du sein que les femmes qui n'avaient jamais pris la pilule.
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Les experts soulignent toutefois que de nombreuses femmes utilisaient d'anciennes pilules contraceptives contenant des doses plus élevées d'hormones. Les pilules contraceptives actuelles, moins dosées, sont censées réduire ce risque.
La pilule contraceptive réduit-elle le risque d'autres cancers ?
Oui. L'effet protecteur de la pilule contre le cancer de l'ovaire a été bien documenté. Le risque de cancer de l'ovaire est réduit de 30 à 50 % chez les femmes qui prennent la pilule contraceptive pendant au moins trois ans. De nouvelles études montrent que six mois d'utilisation seulement peuvent réduire considérablement le risque de cancer de l'ovaire, et que cet effet protecteur augmente avec la durée de la prise de la pilule.
L'incidence du cancer de l'endomètre a également été réduite.
Et une nouvelle étude suggère que les contraceptifs oraux peuvent également réduire le risque de cancer colorectal. L'étude européenne a révélé que les femmes qui avaient déjà utilisé des pilules contraceptives avaient environ 20 % moins de risques de développer des cancers colorectaux que les femmes qui n'avaient jamais utilisé la pilule. La réduction du risque était importante même si la femme avait utilisé la pilule récemment.
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