Les pilules contraceptives les plus récentes suppriment les cycles menstruels des femmes. Mais est-ce bien raisonnable ?
Avouons-le, de nombreuses femmes redoutent d'avoir leurs règles mensuelles. Alors prenez une minute pour imaginer ceci : Et si vous pouviez prendre une pilule contraceptive qui réduirait vos règles de 13 à 4 par an ? Et si vous pouviez programmer les grands événements de la vie - des vacances, un mariage, des réunions de famille - autour de vos règles de " printemps ", ou de vos règles d'" été ", ou de vos règles d'" automne " ?
Les laboratoires pharmaceutiques et de nombreux médecins parient que les femmes sauteront sur l'occasion. La première de ces pilules contraceptives dites continues, Seasonale de Barr Laboratories, arrivera sur le marché cet automne. D'autres suivront probablement bientôt. Des sondages ont montré que de nombreuses femmes sont enthousiastes à l'idée d'avoir moins de règles. Déjà, des chercheurs de plusieurs institutions étudient actuellement une pilule qui impliquerait de n'avoir ses règles qu'une fois par an. Mais quelques gynécologues craignent que ces pilules ne boostent l'exposition hormonale d'une femme au cours de sa vie, avec des conséquences imprévues sur sa santé.
En réalité, certaines femmes utilisent des pilules contraceptives pour supprimer leurs règles depuis des décennies. Il suffit d'acheter trois paquets de pilules supplémentaires par an, et de remplacer les placebos par vos pilules actives supplémentaires chaque mois. Mais beaucoup de femmes ne connaissent pas cette option. Elle ne fait certainement pas l'objet de publicité. Et les assureurs ne paient généralement pas les pilules supplémentaires. Par conséquent, les pilules contraceptives continues pourraient créer une nouvelle demande énorme.
Est-ce sûr ?
Est-il sans danger d'arrêter son cycle pendant si longtemps ? De nombreux médecins répondent par l'affirmative. En fait, les contraceptifs oraux ont été conçus à l'origine comme un modèle à hormones continues, mais la "semaine placebo" a été insérée pour "des raisons purement culturelles", explique Carolyn Westhoff, MD, professeur d'obstétrique et de gynécologie à l'Université Columbia. "On pensait que les femmes trouveraient rassurant d'avoir leurs règles tous les mois. La semaine de congé a été insérée non pas pour des raisons biologiques, mais simplement pour que les femmes et les médecins soient plus à l'aise." En fait, dit-elle, le dosage hormonal global que l'on trouve dans la nouvelle pilule Seasonale est inférieur à celui du contraceptif oral le plus populaire actuellement sur le marché, Ortho Tri-Cyclen.
Mitchell Creinin, MD, est un chercheur qui étudie la pilule d'un an, et il est d'accord. "L'idée qu'une femme "a besoin" d'avoir ses règles relève du folklore. Le sang ne s'accumule pas à l'intérieur, et cela n'a rien à voir avec le nettoyage de votre système ou la preuve que vous êtes normale ", explique Creinin, directeur du planning familial du département d'obstétrique et de gynécologie de l'hôpital Magee-Women de l'université de Pittsburgh. "Il n'y a aucune plausibilité biologique qu'une pause d'une semaine confère une quelconque protection contre quoi que ce soit. Au début du siècle, le nombre moyen de règles par an était de une ou deux, car les femmes allaitaient ou étaient enceintes plus souvent."
Jusqu'à présent, selon ces chercheurs, l'inconvénient le plus courant de la contraception continue est que certaines femmes ont des poussées imprévisibles de saignements intermittents. "Les femmes réagiront de manière individuelle à ce régime", déclare Westhoff. "Certaines femmes réagiront très bien et n'auront pas du tout de saignements intermittents. D'autres auront davantage de saignements intermittents, et certaines d'entre elles voudront probablement revenir à la méthode originale et savoir quand elles vont saigner. C'est pourquoi nous voulons avoir beaucoup d'options disponibles. Aucune méthode de contraception ne sera idéale pour tout le monde."
Avons-nous besoin de plus d'études ?
D'autres médecins, cependant, incitent à la prudence. Selon eux, la contraception continue peut augmenter la quantité d'œstrogènes et de progestérone que certaines femmes prennent au cours de leur vie. Les effets sur la santé de cette expérience de convenance ne seront peut-être pas connus avant des années. Après tout, des millions de femmes ménopausées ont pris un traitement hormonal substitutif (THS) pendant des décennies avant que les risques ne deviennent évidents.
"Si vous regardez la physiologie normale du cycle menstruel, des choses comme les seins et le foie ont besoin d'une pause d'œstrogènes élevés continus, et il y a une pause pendant cette période autour du flux menstruel", explique Jerilynn Prior, MD, professeur d'endocrinologie à l'Université de Colombie-Britannique. "Les personnes qui vantent cette méthode disent : "Eh bien, les femmes d'il y a quelques années n'avaient pas leurs règles autant que maintenant", mais ce n'est pas la même chose." Autrefois, les femmes n'avaient pas leurs règles aussi souvent parce qu'elles étaient enceintes ou qu'elles allaitaient, donc leur taux d'œstrogènes à vie était plus faible qu'aujourd'hui.
La collègue de Prior, Christine Hitchcock, PhD, fait des recherches sur les cycles menstruels et l'ovulation. Elle s'inquiète du fait que nous ne savons pas non plus si une contraception continue pourrait affecter la fertilité. "L'utilisation de pilules contraceptives prolongées supprime un système hormonal complexe et compliqué", dit-elle. "Il n'y a pas de données à long terme pour montrer si le fait de changer le calendrier de la contraception affecte la rapidité avec laquelle vos règles reviennent quand vous arrêtez, si elles reviennent, et votre niveau de fertilité."
Les femmes doivent-elles avoir le droit de choisir ?
Westhoff affirme que de telles inquiétudes ne sont pas confirmées par la recherche. "De nombreuses études, tant dans les essais de Seasonale que dans d'autres types de régimes continus, ont porté sur le temps nécessaire pour avoir un cycle et tomber enceinte, et la réponse est qu'il n'y a pas de retard notable", dit-elle. "Je n'ai pas de boule de cristal, mais dans toutes les données que nous avons jusqu'à présent, le cycle revient à la normale avec la contraception continue, tout comme avec les contraceptifs oraux réguliers."
En fait, le National Women's Health Network, un groupe de défense de la santé des femmes qui a été parmi les premiers à critiquer l'hormonothérapie substitutive, ne voit pas de problèmes importants avec Seasonale. "Bien sûr, nous avons beaucoup plus de données sur les pilules ordinaires. Mais notre inquiétude est un peu moins grande, car il s'agit des mêmes hormones synthétiques que les femmes prennent depuis plusieurs décennies pour la contraception orale", explique Amy Allina, directrice des programmes et des politiques.
Le Réseau exhorte toutefois les fabricants de Seasonale et de régimes similaires à faire attention à la manière dont ils font la promotion de la nouvelle pilule. "Nous avons entendu certaines personnes dire des choses comme que ce n'est pas naturel d'avoir autant de règles, que ce n'est pas bon pour vous, et que supprimer ses règles est mieux", explique Allina. "Nous sommes convaincus que c'est un mauvais message à transmettre aux femmes. Si l'on met de côté le petit groupe de femmes qui ont réellement des problèmes médicaux liés aux menstruations, il s'agit d'une question de préférence et de commodité. Nous sommes tout à fait favorables à la commodité pour les femmes qui trouvent la suppression menstruelle attrayante, mais elles devraient recevoir des informations qui les aident à choisir sur cette base."
