De meilleurs traitements, un diagnostic plus précoce et une sensibilisation accrue facilitent la vie des personnes atteintes de troubles bipolaires. Plus, des questions à poser à votre médecin sur le trouble bipolaire.
Karen Renken n'avait que 14 ans, mais elle savait que quelque chose n'allait pas du tout. "J'étais une excellente élève et soudain, j'ai commencé à échouer à l'école", raconte Karen Renken, aujourd'hui âgée de 45 ans, de Long Island, dans l'État de New York.
Au lycée, elle passait d'une humeur apparemment normale à une crise de colère dans le couloir. Sa réaction d'adolescente à des demandes normales, comme celle de sa mère de ramasser ses affaires, était dramatique. Elle se mettait, dit-elle, à "hurler comme une folle".
Renken est envoyée chez un psychiatre, qui lui prescrit un antidépresseur, et elle voit un travailleur social pour une thérapie par la parole. La situation ne s'améliore toujours pas. "J'allais de plus en plus mal", se souvient Renken. Elle a commencé à consulter d'autres médecins, dans l'espoir de trouver une réponse. Le huitième médecin qu'elle a vu a résolu l'énigme et mis fin à sa frustration.
"Vous n'êtes pas dépressive", lui a-t-il dit. "Vous êtes maniaco-dépressive." C'était en 1975 ; de nos jours, elle serait diagnostiquée comme "bipolaire", le nom actuel du même trouble.
Obtenir enfin le bon diagnostic est un soulagement - et le début d'une nouvelle vie pour Renken. Mais même avec le bon diagnostic, la route n'a pas été sans embûches. "Il a fallu 17 ans de plus pour trouver les bons médicaments", dit-elle.
Sensibilisation accrue à la bipolarité
Si Renken était diagnostiquée aujourd'hui, il y a de fortes chances qu'elle soit diagnostiquée plus rapidement comme souffrant de troubles bipolaires. Selon l'Institut national de la santé mentale, quelque 5 millions d'adultes américains sont atteints de cette maladie ; ce chiffre est bien plus élevé que l'estimation précédente de 2 millions. Les diagnostics plus précis du trouble bipolaire, par opposition à la dépression, pourraient expliquer en partie cette situation.
"Notre société est devenue plus consciente des troubles psychiatriques en général", explique Michael Gitlin, professeur de psychiatrie et directeur de la Mood Disorders Clinic de la David Geffen School of Medicine de l'UCLA. Selon lui, les gens sont peut-être plus enclins à chercher un traitement aujourd'hui, et la définition de la bipolarité s'est élargie aux yeux de nombreux médecins.
Les "pôles" de bipolaire font référence aux extrêmes de l'humeur - manie d'un côté, dépression de l'autre - qui caractérisent cette maladie mentale. Mais le comportement n'est pas toujours extrême, et beaucoup plus de médecins reconnaissent aujourd'hui des patients dont les épisodes sont plus subtils que le comportement maniaque classique, ce qui les amène à diagnostiquer un trouble bipolaire plutôt qu'une dépression, explique Mme Gitlin.
De meilleurs traitements de la bipolarité
Une fois qu'un diagnostic correct est posé, le traitement peut être très efficace. Les médicaments et la psychothérapie sont tous deux utiles, selon Gitlin. La recherche suggère que la thérapie des rythmes interpersonnels et sociaux - où l'accent est mis sur l'amélioration des relations interpersonnelles et la régularisation des routines quotidiennes et des horaires de sommeil pour aider à prévenir les épisodes maniaques - donne des résultats. Le nombre de médicaments disponibles pour traiter le trouble bipolaire a augmenté au cours des cinq dernières années, l'objectif général étant la stabilisation à long terme de l'humeur.
Le lithium a été le premier stabilisateur d'humeur approuvé par la FDA, il y a plus de 35 ans. Ce médicament agit en stabilisant ou en adoucissant les humeurs, contribuant à prévenir les deux extrêmes que sont la dépression et la manie.
Les anticonvulsivants tels que le valproate (Depakote) ou la carbamazépine (Tegretol) peuvent également aider à stabiliser l'humeur. Certains médecins pensent que ces médicaments sont utiles pour les épisodes bipolaires difficiles à traiter.
Les antipsychotiques atypiques (également appelés antipsychotiques de deuxième génération) comme l'aripiprazole (Abilify), la clozapine (Clozaril), l'olanzapine (Zyprexa), la quétiapine (Seroquel), la rispéridone (Risperdal) et la ziprasidone (Geodon) ont également été essayés comme stabilisateurs de l'humeur lorsque le lithium ou les anticonvulsivants ne fonctionnent pas bien pour un patient particulier.
Les médecins peuvent également prescrire des antidépresseurs, mais la façon de les utiliser est sujette à débat. Certains experts les désapprouvent car, comme l'explique Gitlin, ils risquent de trop remonter le moral du patient et de le faire basculer dans un état maniaque. Mais d'autres, dont Gitlin, pensent que les antidépresseurs peuvent offrir certains avantages et que leur utilisation doit être décidée au cas par cas. (Autre problème : la FDA a récemment émis un avertissement concernant un risque accru de comportements dangereux chez les enfants et les adolescents qui prenaient des antidépresseurs).
Les choix de traitement peuvent changer avec le temps, en fonction de l'humeur et des épisodes de la personne. Mais le traitement lui-même doit s'inscrire dans la durée, affirment Gitlin et d'autres experts.
Aujourd'hui, Karen Renken est une personne différente. La combinaison de meilleurs médicaments et d'une thérapie continue, dit-elle, a fait toute la différence. "Je suis plutôt heureuse de ma vie", dit-elle.
Questions à poser à votre médecin sur le trouble bipolaire
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Pourrais-je avoir un trouble bipolaire ou une autre maladie ?
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Si c'est le cas, quel est le plan de traitement qui me convient le mieux ?
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Que puis-je faire d'autre pour minimiser mes symptômes ?
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Où puis-je trouver des ressources et un soutien émotionnel pour ma famille et moi ?
