La compréhension des troubles bipolaires par le public est souvent imparfaite, surtout lorsqu'elle touche des célébrités.
Le trouble bipolaire : Un trouble à double facette
La compréhension des troubles bipolaires par le public est souvent défectueuse, surtout lorsqu'elle touche des célébrités.
Par Dulce Zamora Revu médicalement par Brunilda Nazario, ?MD Par le médecin Archives.
À première vue, le légendaire producteur de musique Phil Spector et le centre des Raiders d'Oakland Barret Robbins peuvent sembler avoir peu de choses en commun, mais ils luttent apparemment tous deux contre le trouble bipolaire. Non pas que cette affection ait poussé les deux célébrités à se comporter de la même manière.
Robbins aurait été hospitalisé et placé sous surveillance suicidaire peu après avoir été suspendu du Super Bowl de cette année contre les Tampa Bay Buccaneers. Dans les heures qui ont précédé le grand match, fin janvier, on a raconté que le joueur de 29 ans s'était livré à une beuverie, qu'il avait manqué des réunions d'équipe cruciales et qu'il était désorienté et complètement déprimé.
Spector, 62 ans, aurait résisté à son arrestation début février, quelques minutes après que la police ait trouvé le corps ensanglanté de l'actrice de films de série B Lana Clarkson dans le foyer de son manoir de Los Angeles. Le producteur de disques, à l'origine de plus d'une douzaine de hits du Top 40 dans les années 1960 ("Be My Baby", "You've Lost That Lovin' Feelin'"), a été accusé d'avoir tiré sur Clarkson au visage et doit répondre de meurtre au premier degré.
Bien que Spector soit connu pour son ivresse et son comportement violent au fil des décennies, Rolling Stone rapporte que dans les mois précédant le meurtre, ses collègues l'avaient trouvé sobre, agréable et productif.
Dans le camp des Raiders, certains coéquipiers ont publiquement critiqué Robbins pour avoir laissé tomber l'équipe lors du Super Bowl, où les Raiders ont perdu contre les Bucs 48-21. Malgré le record de matchs manqués et d'absences inexpliquées du centre, le garde Frank Middleton dit que lui et de nombreux autres joueurs n'ont jamais connu Robbins comme un gars déprimé.
Qu'est-il arrivé à Robbins et Spector, et comment les personnes qui travaillaient étroitement avec eux ont-elles manqué ce qui se passait réellement ? Selon les experts psychiatriques, un certain nombre de facteurs contribuent aux idées fausses de la société sur les troubles bipolaires et rendent leur traitement d'autant plus difficile.
L'anatomie de l'agitation intérieure
Selon l'American Psychiatric Association (APA), les personnes atteintes d'un trouble bipolaire, communément appelé maniaco-dépression, souffrent généralement de sautes d'humeur extrêmes, passant de la manie à la dépression.
Dans la phase maniaque, ils se sentent généralement invincibles, euphoriques, hyperactifs et très productifs. Cela peut entraîner un comportement excessivement risqué, des délires grandioses, des pensées et des actions incontrôlables, de l'irritabilité, de la rage et de l'insomnie. Dans la phase dépressive, ils peuvent éprouver une tristesse intense, du désespoir, de la fatigue, de l'insomnie, des difficultés de concentration, des changements d'appétit et des pensées suicidaires constantes.
Robbins a un jour décrit son problème comme "une bataille dans votre tête". Spector a expliqué le sien comme "des démons intérieurs qui me combattent". Ce sont là deux exemples des défis émotionnels qui affectent la vie de millions de personnes. La Depression and Bipolar Support Alliance (DBSA) rapporte que 2,5 millions d'adultes américains souffrent de cette maladie chronique ; d'autres pays auraient des taux similaires.
La bonne nouvelle est qu'il existe des traitements efficaces pour la maniaco-dépression, notamment des médicaments, des conseils et parfois un mélange des deux. La mauvaise nouvelle est que de nombreuses personnes ne prennent pas ce remède qui peut changer leur vie parce qu'elles sont soit dans le déni de leur maladie, qu'elles pensent que rien ne peut les aider, ou qu'elles sont mal diagnostiquées -- généralement avec une dépression. Il est également fréquent que les personnes qui prennent des médicaments rechutent parce qu'elles cessent de prendre leur ordonnance, souvent parce qu'elles pensent que leur état s'améliore.
La stigmatisation attachée aux maladies psychiatriques n'aide pas non plus. Nombreux sont ceux qui pensent que seuls les individus violents et ayant un comportement dément peuvent souffrir de troubles mentaux. Bien qu'il soit vrai que la manie puisse amener une personne à devenir plus agressive et à faire des choses illégales, la plupart du temps, les personnes souffrant de graves problèmes psychiatriques finissent par être victimes de crimes.
"Ils ne savent pas aussi bien se défendre parce qu'ils ont tendance à être solitaires, et vulnérables", explique Robert Hirschfeld, MD, président du département de psychiatrie et des sciences du comportement à l'Université du Texas Medical Branch à Galveston. Il ajoute que beaucoup ont tendance à ne pas savoir ce que vivent les maniaco-dépressifs, à moins qu'ils ne connaissent eux-mêmes ce trouble ou qu'ils connaissent un proche qui en souffre.
Sinon, la plupart des gens pensent que les personnes qui en souffrent peuvent "se ressaisir", alors que ce n'est généralement pas le cas, affirme David Dunner, MD, directeur du Centre pour l'anxiété et la dépression de l'Université de Washington à Seattle. Il explique que la maladie mentale n'est généralement pas considérée au même titre que la grippe, la pneumonie, les maladies cardiaques ou les fractures. Pourtant, dit-il, "les mêmes types de choses physiques ne sont pas correctes lorsqu'une personne souffre de dépression ou d'un épisode maniaque."
Les experts médicaux ne sont pas encore certains de la cause exacte du trouble bipolaire, mais une cause biologique est la première suspecte puisqu'elle semble être familiale. Les chiffres de l'APA indiquent que 80 à 90 % des personnes atteintes de maniaco-dépression ont un parent souffrant soit de dépression, soit de trouble bipolaire, un taux 10 à 20 fois plus élevé que dans la population générale.
L'environnement d'une personne peut également contribuer à la maladie, dit Hirschfeld, pointant du doigt les expériences précoces et actuelles comme facteurs possibles.
Souffrance silencieuse, incompréhension publique
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Les déboires de Spector et Robbins avec la maniaco-dépression ont peut-être tous deux joué sur la scène nationale, mais d'après les réactions de choc à leur situation, il semble que leurs récentes angoisses émotionnelles soient passées relativement inaperçues ou aient été ignorées jusqu'à ce qu'il soit trop tard.
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La même chose peut arriver aux citoyens ordinaires, témoigne Dan Gunter, qui endure le trouble bipolaire depuis près de dix ans. Cet habitant d'Opelika, en Alabama, affirme qu'avant que la maladie ne lui soit diagnostiquée avec précision, il passait de la manie à la dépression de façon cyclique, au point de blesser de nombreux proches et de quitter un emploi bien rémunéré dans le secteur de la santé.
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Lorsqu'il a demandé de l'aide pour la première fois, les médecins ont pensé qu'il souffrait de dépression et lui ont prescrit des antidépresseurs. Les médicaments, dit-il, ont aggravé ses épisodes maniaques.
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Cependant, une fois que le trouble bipolaire a été correctement identifié et qu'il a pu prendre les bons médicaments, Gunter dit que sa vie s'est améliorée de façon spectaculaire. Aujourd'hui, non seulement il travaille comme annonceur pour un groupe de stations de radio, mais il a lancé sa propre entreprise de coaching -- aidant d'autres personnes souffrant de maniaco-dépression.
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Bien qu'il considère les dommages causés à son mariage comme irréparables, Gunter affirme que sa nouvelle vie sous traitement l'a aidé à faire face à de nombreuses difficultés émotionnelles.
Il s'estime chanceux que beaucoup de sa famille et de ses amis aient été compréhensifs à l'égard de sa maladie.
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Mme Gunter s'inquiète des personnes qui ne reçoivent pas un traitement approprié, citant les chiffres de la DBSA selon lesquels environ sept consommateurs sur dix sont mal diagnostiqués par les médecins au moins une fois. De plus, plus d'un tiers (35 %) des personnes mal diagnostiquées souffrent pendant plus de 10 ans avant de recevoir un diagnostic précis de trouble bipolaire.
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Le problème, selon Mme Gunter, est que la plupart des gens ne signaleront que certains symptômes, et que de nombreux médecins ne prennent pas le temps de procéder à une évaluation complète. "Ainsi, le trouble bipolaire est très souvent mal diagnostiqué en tant que dépression, en tant que schizophrénie, et autres troubles", dit-il.
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Pour plus d'informations sur la maniaco-dépression, contactez l'American Psychiatric Association (888-35-PSYCH) ou la Depression and Bipolar Support Alliance (800-826-3632).
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Publié le 3 mars 2003.
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