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Le trouble bipolaire chez les enfants Environ 1 % des enfants aux États-Unis souffrent d'un trouble bipolaire -- des changements d'humeur extrêmes. Les médicaments aident, mais ils ne peuvent pas enseigner aux enfants des compétences d'adaptation.
Le fils de Judith Lederman a essayé de sauter d'une jetée lors de sa première tentative de suicide. Il avait 5 ans. "Un psychologue a dit qu'il essayait simplement d'attirer l'attention", se souvient Judith Lederman. "Il avait 8 ans lorsqu'il a eu son premier épisode maniaque ", dit-elle. "Il a cessé de dormir pendant des jours, est devenu très hostile, sortait des couteaux sur nous et a essayé d'attaquer son frère."
Lederman et son mari ont emmené leur fils à l'hôpital, où il a été admis pour une évaluation de trois jours. À la fin de ces trois jours, on lui a diagnostiqué un trouble bipolaire.
À partir de ce jour, la vie de la famille Lederman a changé. Et même si l'état de santé de leur fils est désormais stable, il nécessite une "vigilance constante", explique Mme Lederman, auteur d'un livre à paraître, Swing Shift : The Ups & Downs of Parenting a Bipolar Child.
Anciennement connu sous le nom de maniaco-dépression, le trouble bipolaire est un trouble de l'humeur marqué par des changements extrêmes d'humeur, de niveau d'énergie et de comportement. Bien que les symptômes apparaissent généralement à l'adolescence ou à l'âge adulte, ils peuvent être observés chez des enfants dès 7 ou 8 ans, explique le docteur Robert Kowatch, professeur de psychiatrie et de pédiatrie au centre médical de l'hôpital pour enfants de Cincinnati.
Jusqu'à récemment, les jeunes étaient rarement diagnostiqués avec ce trouble. Pourtant, selon l'Académie américaine de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent, jusqu'à un tiers des 3,4 millions d'enfants et d'adolescents souffrant de dépression aux États-Unis pourraient en fait connaître l'apparition précoce d'un trouble bipolaire.
Le trouble bipolaire se manifeste par des symptômes maniaques ou dépressifs. Comme les enfants souffrant de dépression, les enfants atteints de troubles bipolaires sont susceptibles d'avoir des antécédents familiaux de la maladie - comme c'était le cas pour le fils de Judith Lederman. Le père de son mari souffrait également de cette maladie.
L'Association nationale pour la santé mentale énumère les signes et symptômes suivants et recommande de consulter un médecin si vous voyez un enfant aux prises avec une combinaison de ces symptômes pendant plus de deux semaines .
Symptômes de manie
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Changements sévères d'humeur -- d'inhabituellement heureux ou stupide à irritable, en colère ou agressif.
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Des sommets irréalistes dans l'estime de soi. Peut se sentir indestructible ou croire qu'il peut voler, par exemple.
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Grande augmentation du niveau d'énergie. Peut rester sans dormir pendant des jours sans être fatigué.
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Implication excessive dans de multiples projets et activités. Peut passer d'une chose à l'autre et se laisser facilement distraire.
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Augmentation de la parole. Parle trop, trop vite, change de sujet trop rapidement et ne peut être interrompu. Cela peut être accompagné de pensées qui s'emballent ou d'un sentiment de pression pour continuer à parler.
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Comportement à risque comme l'abus de drogues et d'alcool, la tentative de cascades casse-cou, l'activité sexuelle ou les rapports sexuels non protégés.
Symptômes dépressifs
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Tristesse ou pleurs fréquents.
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Retrait des amis et des activités.
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Baisse du niveau d'énergie, manque d'enthousiasme ou de motivation.
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Sentiments de dévalorisation ou de culpabilité excessive.
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Sensibilité extrême au rejet ou à l'échec.
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Changements importants dans les habitudes, comme le fait de dormir trop longtemps ou de trop manger.
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Des plaintes physiques fréquentes telles que des maux de tête et des maux d'estomac.
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Pensées récurrentes de mort, de suicide ou de comportement autodestructeur.
Beaucoup de ces symptômes peuvent être révélateurs d'autres affections que le trouble bipolaire, mais il est important de faire évaluer l'enfant pour parvenir au bon diagnostic, explique Tim Lesaka, MD, pédopsychiatre à la Staunton Clinic dans la banlieue de Pittsburgh. De nombreux cas que l'on croyait auparavant être des troubles de l'attention avec hyperactivité (TDAH) peuvent, en fait, être des troubles bipolaires, dit-il.
"Avec les enfants atteints de troubles bipolaires, c'est une question d'extrêmes", explique le Dr Lesaka. "Avec un enfant TDAH, il y a une crise de colère de cinq minutes, puis des excuses. Avec un enfant bipolaire, il peut s'agir de huit heures de rage sans excuses. Il y a une explosivité ... suivie d'une super-dépression".
Le traitement du trouble bipolaire - chez l'enfant comme chez l'adulte - consiste généralement en une combinaison de médicaments qui peuvent inclure un ou plusieurs des éléments suivants : stabilisateur d'humeur, antipsychotique, antidépresseur ou anticonvulsivant. Les médicaments sont efficaces, dit Kowatch, mais il y a toujours le problème de faire en sorte que les enfants suivent le programme. "C'est une véritable souffrance pour eux", dit-il. "Les médicaments ont des effets secondaires... mais l'alternative est de se retrouver à l'hôpital."
Des chercheurs de l'université d'État de l'Ohio examinent d'autres options de traitement dans le cadre de deux nouvelles études, l'une financée par l'Institut national de la santé mentale et l'autre par le département de la santé mentale de l'Ohio.
Les chercheurs étudient un nouveau traitement prometteur, la psychoéducation, qui, selon eux, peut aider les enfants atteints de troubles bipolaires précoces et leurs familles.
Bien que quelques études aient évalué les médicaments chez les enfants, aucune ne s'est penchée sur les traitements psychosociaux, explique Mary Fristad, PhD, responsable des études et professeur de psychiatrie et de psychologie à l'Ohio State.
"Les médicaments sont essentiels pour aider les enfants atteints de troubles bipolaires, mais ils ne peuvent pas tout faire", explique Mme Fristad.
"Si vous avez votre premier trouble de l'humeur à l'âge adulte, vous avez déjà appris beaucoup de techniques d'adaptation qui peuvent vous aider, comme la façon de tenir une conversation et de traiter vos amis", explique Fristad. "Mais lorsque vous souffrez d'un trouble de l'humeur pendant l'enfance, vous n'avez souvent jamais eu l'occasion de développer ces compétences interpersonnelles. Nous aidons les enfants à "rattraper" ces compétences, ce qui les aide ensuite à gérer leurs symptômes."
Tout en reconnaissant que le trouble bipolaire chez les enfants existe bel et bien, Barry Cohn Markell, PsyD, psychologue clinicien agréé à Park Ridge, Illinois, ajoute une note de retenue. "On en parle davantage, mais c'est encore très rare". (Selon Kowatch, du centre médical de l'hôpital pour enfants de Cincinnati, environ 1% des enfants de la population générale souffrent de troubles bipolaires).
Cohn Markell s'inquiète du fait qu'un diagnostic inexact de trouble bipolaire puisse "étiqueter" un enfant pour la vie. "De nombreux symptômes répertoriés pour le trouble bipolaire peuvent être causés par d'autres choses, de la maltraitance et de la négligence à des maladies physiques comme l'épilepsie, l'encéphalite, une tumeur cérébrale ou une blessure à la tête."
Lorsque les parents lui amènent un enfant présentant de graves sautes d'humeur, Cohn Markell se renseigne sur l'environnement de l'enfant - en l'observant lui-même et/ou en donnant aux parents et aux enseignants une échelle d'observation ("Si le comportement n'est pas le même à la maison et à l'école, alors il se passe peut-être autre chose", dit-il). Il recueille également les antécédents de l'enfant pour déterminer depuis combien de temps les symptômes sont présents et l'oriente vers un pédiatre pour exclure toute maladie physique.
Si un enfant est diagnostiqué comme souffrant de troubles bipolaires, le Dr Cohn Markell recommande des conseils, des classes ou des écoles spéciales, ainsi que des services de soutien pour l'enfant et sa famille.
Judith Lederman est d'accord. "Il y a tant de choses à savoir et tant de choses à gérer", dit-elle. Mais il est important de savoir que vous n'êtes pas seul. Il existe un soutien. Mais il faut le chercher. "Révisé par Michael W. Smith, MD, le 22 août 2002.
