Les experts du médecin vous en diront plus sur les causes potentielles du trouble bipolaire, notamment la génétique, l'environnement et le mode de vie.
Le trouble bipolaire semble souvent présent dans les familles et il semble y avoir une part de génétique dans ce trouble de l'humeur. Il existe également de plus en plus de preuves que l'environnement et le mode de vie ont un effet sur la sévérité du trouble. Les événements stressants de la vie -- ou l'abus d'alcool ou de drogues -- peuvent rendre le trouble bipolaire plus difficile à traiter.
Le cerveau et le trouble bipolaire
Les experts pensent que le trouble bipolaire est en partie causé par un problème sous-jacent de circuits cérébraux spécifiques et du fonctionnement de substances chimiques cérébrales appelées neurotransmetteurs.
Trois substances chimiques cérébrales -- la norépinéphrine (noradrénaline), la sérotonine et la dopamine -- sont impliquées dans les fonctions cérébrales et corporelles. La norépinéphrine et la sérotonine ont été systématiquement associées à des troubles psychiatriques de l'humeur tels que la dépression et le trouble bipolaire. Les voies nerveuses dans les zones du cerveau qui régulent le plaisir et la récompense émotionnelle sont régulées par la dopamine. La perturbation des circuits qui communiquent par la dopamine dans d'autres zones du cerveau semble liée à la psychose et à la schizophrénie, un trouble mental grave caractérisé par des distorsions de la réalité et des schémas de pensée et des comportements illogiques.
La sérotonine, substance chimique du cerveau, est liée à de nombreuses fonctions corporelles telles que le sommeil, l'éveil, l'alimentation, l'activité sexuelle, l'impulsivité, l'apprentissage et la mémoire. Les chercheurs pensent qu'un fonctionnement anormal des circuits cérébraux qui impliquent la sérotonine comme messager chimique contribue aux troubles de l'humeur (dépression et trouble bipolaire).
Le trouble bipolaire est-il génétique ?
De nombreuses études menées auprès de patients bipolaires et de leurs proches ont montré que le trouble bipolaire est parfois héréditaire. Les données les plus convaincantes proviennent peut-être des études de jumeaux. Dans les études sur les vrais jumeaux, les scientifiques rapportent que si un vrai jumeau est atteint de trouble bipolaire, l'autre jumeau a plus de chances de développer un trouble bipolaire qu'un autre frère ou une autre sœur de la famille. Les chercheurs concluent que le risque à vie pour un vrai jumeau (d'un jumeau bipolaire) de développer également un trouble bipolaire est d'environ 40 à 70 %.
Dans le cadre d'autres études menées à l'université Johns Hopkins, les chercheurs ont interrogé tous les parents au premier degré de patients atteints de troubles bipolaires I et II et ont conclu que le trouble bipolaire II était le trouble affectif le plus fréquent dans les deux ensembles familiaux. Les chercheurs ont constaté que 40 % des 47 parents au premier degré des patients bipolaires II présentaient également un trouble bipolaire II ; 22 % des 219 parents au premier degré des patients bipolaires I présentaient un trouble bipolaire II. Cependant, parmi les patients bipolaires II, les chercheurs n'ont trouvé qu'un seul parent atteint de trouble bipolaire I. Ils en ont conclu que le trouble bipolaire II est le diagnostic le plus répandu chez les parents, tant dans les familles de patients bipolaires I que dans celles de patients bipolaires II.
Des études menées à l'université de Stanford sur le lien génétique du trouble bipolaire ont révélé que les enfants dont l'un des parents biologiques est atteint de trouble bipolaire I ou II ont une probabilité accrue de souffrir de ce trouble. Dans cette étude, les chercheurs ont signalé que 51 % des enfants bipolaires souffraient d'un trouble psychiatrique, le plus souvent une dépression majeure, une dysthymie (dépression chronique de faible intensité), un trouble bipolaire ou un trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH). Il est intéressant de noter que les parents bipolaires de l'étude qui avaient des antécédents de TDAH dans leur enfance étaient plus susceptibles d'avoir des enfants atteints de troubles bipolaires plutôt que de TDAH.
Les chercheurs ont également constaté que les parents au premier degré d'une personne ayant reçu un diagnostic de trouble bipolaire I ou II courent un risque accru de dépression majeure, par rapport aux parents au premier degré de personnes n'ayant pas d'antécédents de trouble bipolaire. Les résultats scientifiques montrent également que le risque à vie de troubles affectifs chez les parents dont un membre de la famille est atteint de trouble bipolaire augmente, en fonction du nombre de parents diagnostiqués.
Quel rôle jouent l'environnement et le mode de vie dans le trouble bipolaire ?
Outre le lien génétique avec le trouble bipolaire, les recherches montrent que les enfants de parents bipolaires sont souvent entourés de facteurs de stress environnementaux importants. Cela peut inclure le fait de vivre avec un parent qui a une tendance aux sautes d'humeur, à l'abus d'alcool ou de substances, à des indiscrétions financières et sexuelles, et à des hospitalisations. Bien que la plupart des enfants d'un parent bipolaire ne développeront pas de trouble bipolaire, certains enfants de parents bipolaires peuvent développer un autre trouble psychiatrique tel que le TDAH, la dépression majeure, la schizophrénie ou la toxicomanie.
Les facteurs de stress environnementaux jouent également un rôle dans le déclenchement des épisodes bipolaires chez les personnes génétiquement prédisposées. Par exemple, les enfants qui grandissent dans une famille bipolaire peuvent vivre avec un parent qui ne contrôle pas ses humeurs ou ses émotions. Certains enfants peuvent vivre avec des violences verbales ou même physiques constantes si le parent bipolaire n'est pas médicamenté ou consomme de l'alcool ou des drogues.
Le manque de sommeil peut-il aggraver les symptômes du trouble bipolaire ?
Certaines découvertes montrent que les personnes atteintes de troubles bipolaires ont une prédisposition génétique aux problèmes de cycle veille-sommeil qui peuvent déclencher des symptômes de dépression et de manie.
Le problème pour les personnes atteintes de troubles bipolaires, cependant, est que la perte de sommeil peut entraîner un épisode d'humeur tel que la manie (exaltation) chez certains patients. Le fait de s'inquiéter de perdre le sommeil peut accroître l'anxiété, aggravant ainsi le trouble de l'humeur bipolaire. Lorsqu'une personne souffrant de troubles bipolaires et manquant de sommeil passe à l'état maniaque, son besoin de sommeil diminue encore plus.
Dans une étude, les chercheurs ont interrogé 39 patients bipolaires présentant principalement des épisodes maniaques ou dépressifs afin de déterminer la présence de perturbations du rythme social au cours des deux mois précédant l'apparition de l'humeur. (Une perturbation du rythme social est une perturbation des routines quotidiennes telles que dormir, manger, faire de l'exercice ou interagir avec d'autres personnes, ce qui pourrait à son tour affecter les schémas d'activité cérébrale liés à la régulation de l'humeur).
En comparant les résultats avec ceux des volontaires du groupe témoin, les chercheurs ont conclu que la plupart des personnes atteintes de troubles bipolaires connaissent au moins une perturbation du rythme social avant un épisode d'humeur majeure. En outre, les chercheurs ont constaté que la perturbation du rythme social touchait davantage les patients bipolaires maniaques que les patients dépressifs. Ils ont conclu que 65 % des patients atteints de troubles bipolaires avaient subi au moins une perturbation de leur rythme quotidien au cours des huit semaines précédant le début d'un épisode maniaque.
Parlez à votre médecin si vous avez des difficultés à vous endormir ou à maintenir votre sommeil. Il existe plusieurs médicaments non addictifs pour le sommeil qui peuvent aider à résoudre les problèmes de sommeil. De plus, la thérapie cognitivo-comportementale s'est avérée être un traitement utile pour les patients atteints de troubles bipolaires qui dorment mal ou qui sont anxieux et ont peur de mal dormir.
