Principales causes de la lombalgie

La plupart des gens éprouvent des douleurs lombaires à un moment ou à un autre de leur vie. Voici les principales causes de la lombalgie et des conseils pour la prévenir.

Il est difficile de trouver une partie de la vie d'Elin Laird qui n'ait pas été touchée par la douleur. "Je ne peux pas rester debout trop longtemps. Je ne peux pas m'asseoir trop longtemps. Si je suis à la maison, je suis couchée dans mon lit", explique cette mère célibataire de 39 ans. "Je ne peux pas être aussi active dans la vie de mon fils. Je ne peux plus voyager autant. J'ai perdu tellement de choses dans ma vie".

Laird décrit la douleur de son hernie discale comme étant semblable à "un pic à glace planté à la base de ma colonne vertébrale". C'est une douleur qu'aucune thérapie - des stéroïdes aux analgésiques en passant par la chirurgie - n'a réussi à atténuer. Et elle est loin d'être la seule à souffrir de cet inconfort.

"Quatre-vingt pour cent de la population des États-Unis aura, à un moment ou à un autre de sa vie, mal au dos", déclare le docteur Ronald J. Wisneski, chirurgien orthopédique, spécialiste des troubles de la colonne vertébrale et de la chirurgie de la colonne vertébrale, et associé au département de chirurgie orthopédique du Geisinger Medical Center à Danville, en Pennsylvanie. La plupart du temps, cette douleur est centrée dans le bas du dos et n'est pas spécifique, ce qui signifie qu'aucune cause primaire n'est trouvée. Environ 2 à 10 % des personnes qui souffrent de lombalgie développent une lombalgie chronique, qui affecte la vie quotidienne pendant au moins 3 mois.

Qu'est-ce qui pourrait déclencher votre mal de dos ? Pour en avoir une idée, docteur a parlé à deux chirurgiens orthopédistes des causes les plus courantes de la lombalgie chronique -- et de ce que vous pouvez faire pour y remédier.

Quelles sont les causes des disques dégénératifs et des hernies discales ?

Pourquoi le bas du dos est-il une zone cible de la douleur ? " D'une manière générale, le bas du dos est soumis à beaucoup de stress et de contraintes mécaniques, explique Gunnar Andersson, MD, PhD, professeur et président émérite du département de chirurgie orthopédique du Rush University Medical Center à Chicago. La raison en est le poids du haut du corps, qui exerce toujours une charge sur le bas du dos."

La colonne vertébrale, composée de plus de 30 petits os appelés vertèbres, empilés les uns sur les autres, supporte tout le poids du haut du corps. Un morceau de cartilage spongieux, appelé disque, se trouve entre chaque vertèbre. Il agit comme un amortisseur de chocs, empêchant les vertèbres osseuses de se frotter les unes aux autres.

Avec l'âge, ces disques amortisseurs s'usent et rétrécissent progressivement, ce que l'on appelle la discopathie dégénérative. Les disques peuvent également se déchirer ou se blesser. Parfois, l'affaiblissement d'un disque peut exercer une pression sur son centre gélatineux. Le Dr Wisneski décrit ce processus comme étant similaire à une bulle qui se forme sur le pneu de votre voiture.

"Vous heurtez une bosse sur la route et, tout à coup, le pneu éclate", explique-t-il. Dans le cas de votre dos, cette pression peut entraîner une hernie discale (également appelée "hernie discale" ou "rupture discale"), dans laquelle le centre du disque est bombé.

Parfois, ce bombement entraîne une pression de la matière à l'intérieur du disque sur les nerfs sensibles qui transmettent les messages au cerveau. Le résultat peut être le type de douleur atroce que Laird a connu. Si je fais un faux mouvement, je ressens ce que j'appelle un "bang sonique", c'est-à-dire une secousse électrique dans la région pelvienne", dit-elle.

Une hernie discale dans le bas du dos peut exercer une pression sur le nerf qui descend le long de la colonne vertébrale. Cela provoque généralement une douleur qui irradie vers les fesses et tout le long de la jambe. Cette affection est appelée sciatique.

Autres affections provoquant des douleurs dans le bas du dos

Il existe de nombreuses causes de douleurs dorsales. Les blessures de surmenage sont une source très courante de douleurs et de raideurs dans le bas du dos. Cependant, cela disparaît généralement au bout de quelques jours. Les autres causes de douleurs chroniques comprennent :

• Déchirure discale

• Spondylolisthésis . L'usure normale fait que les articulations et les ligaments ont du mal à maintenir la colonne vertébrale dans la bonne position, surtout avec l'âge. Lorsqu'une vertèbre bouge plus qu'elle ne le devrait, elle peut glisser vers l'avant et sur une autre. Lorsque cela se produit, les os peuvent appuyer sur les nerfs rachidiens et provoquer des douleurs dans le bas du dos.

• Fractures vertébrales causées par l'ostéoporose (os fragiles).

• Sténose vertébrale. Un rétrécissement de l'espace vertébral autour de la moelle épinière peut exercer une pression sur les nerfs. Ce rétrécissement est généralement causé par des éperons osseux qui se sont développés à la suite d'une arthrose.

• Scoliose. Une courbure anormale de la colonne vertébrale peut provoquer des douleurs dorsales.

Plus rarement, la lombalgie peut être le signe d'un problème médical grave, comme le diabète ou un nerf pincé. Dans le cas d'un nerf pincé, la douleur peut s'accompagner de symptômes tels que fièvre, frissons, sueurs nocturnes ou perte de contrôle de la vessie.

Images de lombalgie

Même avec les techniques plus sophistiquées disponibles pour diagnostiquer ce qui cause la lombalgie, bien souvent, les médecins ne savent pas ce qui a provoqué le problème. "Il est très difficile pour nous d'identifier la raison de la douleur d'un patient", dit Andersson.

Bien qu'un effort excessif puisse faire partie de l'équation, il n'est pas toujours entièrement responsable de la lombalgie.

Les tests utilisés pour aider à confirmer les causes des douleurs dorsales comprennent les radiographies, l'imagerie par résonance magnétique (IRM), la tomographie axiale informatisée (CAT), la scintigraphie osseuse et le test de densité osseuse.

Lombalgie : est-ce dans vos gènes ?

L'une des principales raisons pour lesquelles une personne développe une lombalgie et une autre non peut résider dans ses gènes. Dans le cas de la dégénérescence discale, explique Andersson, si vous prenez des jumeaux -- l'un qui fait un travail physique lourd et l'autre un travail de bureau -- et que vous comparez leurs examens IRM, ils sont essentiellement identiques. Cela vous indique que les facteurs génétiques sont très importants.

Si vous souffrez de lombalgie chronique, vous avez probablement hérité de cette tendance, et vous êtes probablement câblé pour cela. Le bas du dos contient des récepteurs sensibles appelés fibres nociceptives, qui envoient des signaux de douleur au cerveau. "Certaines personnes ont beaucoup de fibres nociceptives, par exemple dans leurs disques, tandis que d'autres en ont relativement peu", explique Wisneski au médecin. C'est peut-être la raison pour laquelle une personne peut soulever de nombreux poids lourds sans jamais ressentir de lombalgie, alors qu'une autre, qui ne soulève presque rien, souffre constamment.

5 façons de soulager la lombalgie

Ce n'est pas parce qu'il est possible d'hériter de la lombalgie que la question échappe totalement à votre contrôle. "Cela dépend de la façon dont nous sommes nés et de la façon dont nous prenons soin de nous", explique Wisneski.

Si vous restez assis toute la journée sur une chaise inconfortable, si vous utilisez un marteau-piqueur ou si vous tordez régulièrement votre corps dans des positions inconfortables, le bas de votre dos en souffrira. Le tabagisme - la mauvaise habitude qui augmente le risque de dizaines de maladies - peut également entraîner des maux de dos. Une étude a révélé que les fumeurs sont près d'un tiers plus susceptibles de souffrir de lombalgies que les non-fumeurs.

Essayez ces cinq conseils pour prévenir ou soulager les douleurs lombaires :

• Si vous fumez, faites-vous aider pour vous débarrasser de cette habitude.

• Adoptez une bonne posture chaque fois que vous êtes assis ou debout. Lorsque vous soulevez quelque chose, soulevez avec vos genoux, pas avec votre dos.

• Faites des exercices pour renforcer les muscles qui soutiennent votre dos -- notamment les abdominaux, les hanches, le dos et la zone pelvienne. Le développement de muscles centraux forts peut faire une grande différence dans la façon dont vous vous sentez. "Lorsque mes abdominaux sont en bonne forme et que je suis bien entraîné, je suis le moins susceptible", dit Snyder.

• Combattez l'envie de vous glisser dans votre lit dès que le bas de votre dos vous fait souffrir. "Notre corps est fait pour être utilisé", dit Wisneski. "Si vous avez des douleurs, vous développez parfois une maladie de désuétude".

• Consultez votre médecin et faites-vous traiter pour une lombalgie à un stade précoce, afin de pouvoir rester en mouvement et rester actif.