Le mal de dos chronique peut avoir des répercussions sur bien plus que votre santé physique. Découvrez comment gérer un mal de dos persistant et ses effets émotionnels.
Vous pouvez avoir une alimentation saine, faire de l'exercice religieusement et suivre toutes les recommandations de votre médecin, mais quelle que soit la santé ou la condition physique de votre corps, à un moment donné, le bas de votre dos est presque destiné à vous causer des problèmes.
Pour la plupart des gens, la lombalgie n'est qu'un désagrément mineur qui apparaît de temps en temps, qui dure quelques jours, puis qui disparaît. Pour d'autres personnes, la douleur ne s'arrête jamais.
Lorsque la douleur devient chronique, elle va bien au-delà d'une sensation physique. Elle peut aussi avoir un impact sur vos émotions. "Le mal de dos peut devenir un trou noir pour tous les aléas de la vie. Tout est mis sur le compte du mal de dos. Si le mal de dos allait mieux, tout irait mieux", explique le docteur Jerome Schofferman, responsable de la section "Rehabilitation, Interventional, and Medical Spine Care" (RIMS) de la North American Spine Society, et directeur de la recherche et de l'éducation du SpineCare Medical Group à San Francisco et Daly City, en Californie.
La façon dont vous faites face à votre lombalgie, et si vous obtenez le bon traitement pour les impacts physiques et émotionnels de celle-ci, déterminera si vous contrôlez votre douleur -- ou si elle vous contrôle.
La connexion douleur-émotion
La lombalgie peut être plus que simplement physique. Elle peut avoir un effet profond sur votre humeur, et sur à peu près tous les autres aspects de votre vie. "La douleur chronique est quelque chose qui interfère avec tous les aspects de la vie quotidienne. Vous ne pouvez pas vous concentrer - vous ne pouvez pas vous souvenir des choses aussi bien. Elle affecte votre appétit et votre sommeil", explique Robert N. Jamison, PhD, professeur associé aux départements d'anesthésie et de psychiatrie du Brigham and Women's Hospital de Boston.
Les personnes qui souffrent constamment peuvent craindre de ne plus pouvoir travailler ou vaquer à leurs occupations quotidiennes. Avec tout ce stress, "il est logique que les gens deviennent déprimés, anxieux et irritables", dit Jamison. ?
La douleur est plus qu'une simple sensation désagréable qui se propage dans votre système nerveux. Elle implique également votre perception, vos sentiments et vos pensées. Plus vous pensez que votre douleur sera intense, plus elle sera intense.
Certaines personnes souffrant de lombalgie amplifient leur douleur jusqu'à ce qu'elle explose en quelque chose de bien plus profond qu'elle ne l'est en réalité - une tendance connue sous le nom de catastrophisme. Imaginons que votre médecin vous diagnostique une discopathie dégénérative. Lorsque vous catastrophisez, toute une série de scénarios défilent dans votre esprit. Vous imaginez que votre dos devient si débilitant et douloureux que vous devez quitter votre travail et rester à la maison. Vous envisagez même un avenir où vous serez confiné dans un fauteuil roulant.
Le poids physique et émotionnel de la douleur constante conduit près d'un tiers des personnes souffrant de douleurs chroniques à souffrir de dépression clinique. Environ 75 % des personnes traitées pour dépression font état de symptômes physiques, dont la douleur. Si la douleur peut entraîner une détresse émotionnelle, l'inverse est également vrai. Plus vous avez du mal à gérer le stress, plus vous êtes susceptible de ressentir de la douleur... Dans une petite étude, les patients en détresse mentale ou souffrant de douleurs chroniques (pas dans le bas du dos) étaient trois fois plus susceptibles de développer une lombalgie que ceux qui avaient de meilleures capacités d'adaptation.
Le stress et la douleur peuvent se transformer en un cycle inéluctable. Vous avez mal, vous êtes donc stressé et anxieux. Le stress peut entraîner une crispation des muscles, ce qui accentue encore la douleur.
Un autre cycle peut apparaître, centré cette fois sur la peur et l'évitement. "Les gens évitent les activités qu'ils craignent de voir s'aggraver leur douleur ou de se blesser à nouveau", explique M. Schofferman. Éviter l'activité physique finira par affaiblir votre corps au point que même si vous voulez enfin sortir et faire quelque chose, vous n'aurez pas la force de le faire.
Traiter votre douleur physique et émotionnelle
Prendre des médicaments ou subir une intervention chirurgicale peut traiter la cause physique de votre douleur, mais si vous êtes anxieux ou déprimé, cela ne résoudra pas tout votre problème. "Vous devez traiter le problème structurel et le problème psychologique. Les deux doivent être traités en même temps", explique le Dr Schofferman.
Pour les personnes souffrant de lombalgie légère à modérée, un programme d'exercices supervisés peut suffire à traiter les symptômes physiques et psychologiques. "Souvent, lorsque la personne fait de l'exercice sous surveillance, sa dépression s'améliore, son anxiété s'atténue et son comportement d'évitement s'améliore", explique le Dr Schofferman. L'objectif de ces programmes est de renforcer les muscles de votre dos et les zones qui soutiennent votre dos (comme les abdominaux), et de vous apprendre à faire des activités quotidiennes -- comme soulever et vous pencher -- sans vous faire mal au dos.
Si vous souffrez d'une lombalgie plus chronique et plus sévère, il est utile de consulter non pas un seul médecin, mais toute une équipe d'experts qui peut comprendre votre médecin traitant, un médecin orthopédiste ou un physiatre, ainsi qu'un spécialiste de la douleur chronique, un kinésithérapeute et un psychologue. Tous ces spécialistes doivent avoir une expérience du traitement de la douleur chronique. ?
Prévoyez de participer activement à votre traitement. Tenez un journal de votre douleur, afin de pouvoir commencer à voir des schémas - quand la douleur a tendance à se manifester et ce qui la déclenche. Parlez ensuite à votre médecin pour connaître les différentes thérapies disponibles. La thérapie comportementale peut vous aider à faire face à votre douleur et à gérer les limitations ou la dépression qui en découlent.
Les techniques de relaxation telles que la respiration profonde, la relaxation musculaire progressive et le biofeedback peuvent vous apprendre à atténuer la tension musculaire qui contribue à votre lombalgie. Votre médecin peut également vous prescrire des médicaments pour soulager la douleur, vous aider à dormir ou soulager votre dépression et votre anxiété.
Travaillez avec votre médecin pour définir un niveau d'activité physique confortable. Jamison décrit deux types de patients souffrant de mal de dos. "Il y a les gens qui jettent l'éponge et refusent de sortir du canapé ou du litet ceux qui refusent de s'asseoir et de se ménager." Aucune de ces deux approches n'aidera votre dos à se sentir mieux. Ne faites pas plus que ce que vous pouvez supporter confortablement, mais ne devenez pas non plus une patate de canapé. Pour de nombreuses personnes, l'exercice est en fait un bon moyen de gérer les lombalgies et le stress. Cependant, selon votre état de santé et la raison médicale de votre mal de dos, certains exercices peuvent être dangereux. Si vous souffrez d'un mal de dos chronique, discutez d'abord de votre programme d'exercices avec votre médecin.
Il est important de garder non seulement votre corps, mais aussi votre esprit actif. "Nous savons que la distraction est vraiment importante", dit Jamison. "S'il n'y a rien d'autre que vous, la douleur et les quatre murs, votre douleur peut devenir très importante. Gardez votre esprit occupé - cela aide les gens à faire face à la maladie." Réunissez des amis, allez au cinéma ou au spectacle, ou faites une promenade à l'extérieur pour ne pas penser à votre douleur.
