Pourquoi ai-je mal au bas du dos ?

Le médecin explique les entorses, les foulures, les sténoses et les autres causes de douleurs lombaires.

Cette zone de votre corps comporte beaucoup de parties mobiles qui peuvent causer des problèmes :

• Les vertèbres. Ces cinq os sont numérotés de L1 à L5 (L signifiant lombaire).

• Disques. Ces structures spongieuses situées entre les vertèbres amortissent les os lors des mouvements de votre corps.

• Les ligaments relient les vertèbres et les maintiennent en place.

• Les tendons relient vos muscles à votre colonne vertébrale.

• Des nerfs. Parmi eux se trouve le nerf sciatique, le plus long de votre corps.

Types de lombalgie

Si votre mal de dos est de courte durée -- c'est-à-dire qu'il dure quelques jours ou quelques semaines -- les médecins parlent de douleur aiguë. Si elle dure depuis 3 mois ou plus, elle est considérée comme chronique.

Vous entendrez peut-être le terme de lombalgie mécanique. Cela signifie que le problème concerne les parties mobiles de votre dos - disques, vertèbres, ligaments, tendons et muscles.

Le syndrome lombaire et le lumbago sont d'autres appellations de la lombalgie.

La sensation de votre mal de dos peut varier. Vous pouvez décrire la vôtre comme suit :

• Douleur

• Brûlure

• Pointu

• Poignardant

• Dull

• Vague

Elle peut également irradier vers le bas, dans les fesses, les hanches ou les cuisses.

Quelles sont les causes de la lombalgie ?

Elle peut se développer soudainement, comme après avoir soulevé un objet lourd. Ou bien elle peut se manifester lentement.

En vieillissant, la structure de votre dos commence à s'user. Les médecins appellent cela la spondylose, ce qui signifie que les articulations, les disques et les vertèbres de votre colonne vertébrale se détériorent avec le temps. Ce lent déclin peut entraîner de nombreux problèmes, comme les suivants :

• Les foulures. Cela signifie que vous étirez trop ou déchirez vos tendons ou vos muscles. Vous pouvez le faire en vous tordant, en soulevant quelque chose de trop lourd ou en soulevant quelque chose de la mauvaise façon.

• Disques dégénérés. Lorsque ceux-ci sont en bonne santé, ils amortissent votre dos lorsque vous vous penchez, vous fléchissez et vous tordez. Lorsque les disques commencent à s'user, ils n'absorbent plus bien le choc de ces mouvements.

• Hernies ou ruptures discales. Les disques normaux sont caoutchouteux. Lorsqu'ils sont comprimés, une partie fait saillie entre vos vertèbres.

• Radiculopathie. Un nerf rachidien peut être pincé ou enflammé. Cela peut provoquer une douleur lombaire qui se déplace (irradie) dans les jambes. Cela peut également provoquer des engourdissements ou des picotements.

• Sciatique. Il s'agit du type de radiculopathie qui affecte le nerf sciatique, qui part de vos fesses et descend à l'arrière de vos jambes. Lorsque celui-ci est enflammé, vous pouvez ressentir une brûlure ou une douleur semblable à une décharge électrique qui peut descendre jusqu'à vos pieds.

• Spondylolisthésis . Dans cette affection, une vertèbre glisse et pince les nerfs rachidiens.

• Sténose vertébrale. Votre colonne vertébrale peut se rétrécir avec le temps, exerçant une pression sur vos nerfs. Vos jambes peuvent être engourdies et s'affaiblir.

Parfois, le mal de dos est causé par une affection sous-jacente de longue durée. Les possibilités comprennent :

• Une maladie inflammatoire comme l'arthrose, la polyarthrite rhumatoïde ou la spondylarthrite ankylosante.

• Ostéoporose (les os perdent de leur densité avec l'âge ; peut entraîner des fractures).

• Scoliose (colonne vertébrale courbée)

• Endométriose, qui se produit lorsque le tissu de l'utérus se développe dans d'autres parties du corps.

Le mal de dos peut également être le signe d'une affection sous-jacente grave qui nécessite une attention immédiate. Par exemple :

• Infections de vos vertèbres (ostéomyélite), de vos disques (discite) ou des articulations qui relient votre colonne vertébrale à votre bassin (sacroiliite).

• Anévrisme de l'aorte abdominale (lorsque le vaisseau sanguin qui alimente votre ventre, votre bassin et vos jambes devient gonflé).

• Calculs rénaux (douleur dans le bas du dos, généralement d'un seul côté).

• Tumeurs (bien que cela soit rare)

Moins de 1 % des personnes souffrant de lombalgie se révéleront avoir un problème grave comme un cancer ou une infection.

Qui est à risque ?

Certains éléments augmentent le risque de souffrir d'une lombalgie :

• L'âge. La plupart des gens ont leurs premiers problèmes de dos entre 30 et 50 ans, et le problème s'aggrave avec l'âge. C'est principalement dû à l'usure.

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• Vous n'êtes pas en forme. Si vos muscles abdominaux et dorsaux sont faibles, ils ne soutiennent pas aussi bien la structure de votre colonne vertébrale. Vous êtes également plus susceptible de vous faire mal au dos si vous intensifiez soudainement votre activité physique après avoir été inactif.

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• L'obésité. Les kilos en trop mettent à mal les muscles du dos.

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• La grossesse. Votre bassin change, tout comme la façon dont vous portez votre poids. Les problèmes de dos disparaissent généralement une fois que votre bébé est arrivé.

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• Génétique. Certaines causes sous-jacentes, comme les maladies inflammatoires, sont héritées de l'un de vos parents.

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• Votre travail . Si vous devez soulever, pousser, tirer et vous tordre au travail, vous risquez d'avoir davantage mal au dos. Mais les emplois de bureau s'accompagnent de leur propre lot de problèmes. Si vous restez assis devant un ordinateur toute la journée, vous risquez d'avoir mal au dos, surtout si vous avez une mauvaise posture.

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• Un sac à dos lourd. Mettez le sac à dos scolaire de votre enfant sur la balance. S'il pèse plus de 20 % de son poids, il est trop lourd et peut provoquer des tensions musculaires et des douleurs dorsales.

Quand appeler le médecin

La plupart des douleurs dorsales s'atténuent après quelques semaines. Mais vous devez appeler le médecin si :

• Votre douleur est constante ou intense, surtout la nuit ou lorsque vous vous allongez.

• Votre douleur se propage le long d'une ou des deux jambes.

• Vous ressentez un engourdissement ou des picotements dans une ou les deux jambes.

• Vous perdez du poids sans essayer.

Rendez-vous immédiatement aux urgences si vous présentez l'un de ces symptômes :

• Douleur après une chute, un accident de voiture ou une blessure sportive.

• Fièvre

• Difficulté à contrôler vos intestins ou votre vessie.