Certains considèrent le VAX-D comme une bonne alternative à la chirurgie. D'autres n'en sont pas si sûrs.
Se débarrasser de son dos douloureux
Éviter le couteau
Par Kimberly Sanchez Revu médicalement par Craig H. Kliger, ?MD Du médecin Archives
2 avril 2001 -- Eric Taylor a souffert de douleurs dorsales pendant près de 30 ans. Il a essayé la physiothérapie, les analgésiques, les anti-inflammatoires et la chirurgie, mais rien ne fonctionnait. Son médecin lui a dit qu'il pouvait se faire placer des tiges d'acier dans sa colonne vertébrale ou supporter la douleur pour le reste de sa vie.
Taylor a cherché une alternative. Un ami lui a parlé d'une nouvelle procédure appelée décompression axiale vertébrale (VAX-D) qui pourrait soulager la douleur sans chirurgie. Taylor s'est dit, pourquoi pas ?
"Tant que c'était non chirurgical et non invasif, j'étais ouvert à cette solution", dit Taylor, un avocat de 54 ans à St. Louis. "J'étais prête."
Près de 70 % des personnes souffriront de lombalgies à un moment ou à un autre de leur vie, selon le CDC. Il s'agit de la blessure la plus courante liée au travail, indique l'Administration de la santé et de la sécurité au travail (OSHA). Il y a cependant peu de choses à faire. Le repos au lit est le remède le plus prescrit, suivi par l'exercice, les relaxants musculaires, les analgésiques, la thérapie physique, l'intervention chiropratique et la chirurgie. Ces méthodes, ainsi que d'autres, ne parviennent souvent pas à apporter un soulagement à long terme. Mais les chercheurs affirment qu'il existe un nouvel espoir : La table thérapeutique VAX-D.
Approuvé par la FDA en 1996, l'appareil a été conçu par Allan E. Dyer, MD, PhD, un ancien sous-ministre canadien de la santé qui a participé au développement du défibrillateur cardiaque. Le traitement utilisant la table est censé soulager les douleurs lombaires en appliquant une tension sur la colonne vertébrale pour décompresser les disques intervertébraux.
Selon une étude publiée en avril 1998 dans The Journal of Neurological Research, le VAX-D est efficace pour soulager la douleur dans 71 % des cas. La majorité des 778 patients -- cas examinés dans 22 centres à travers le pays -- ont signalé une réduction de la douleur à un niveau de 0 ou 1 sur une échelle de 0 à 5 (5 étant le niveau de douleur le plus élevé). Environ 1 % des patients ont signalé une augmentation de la douleur, tandis que 7 % n'ont constaté aucun changement. Environ 4 % des patients avaient déjà subi une opération du disque lombaire. Les chercheurs suggèrent que les patients post-chirurgicaux qui ont encore des douleurs persistantes devraient essayer le VAX-D avant d'envisager une nouvelle intervention chirurgicale.
"Il a été démontré que ce tableau présente un avantage significatif pour les patients", déclare William Naguszewski, MD, co-auteur de l'étude non randomisée (ce qui signifie que les patients n'ont pas été assignés au hasard à d'autres traitements à des fins de comparaison), menée conjointement avec des chercheurs de l'Université de l'Illinois à Chicago et du Coosa Medical Group à Rome, Ga. "Lorsque le patient termine le traitement, il est de nouveau sur ses pieds, il marche et travaille le reste de la journée."
L'utilisation de la table est cependant controversée, et les assureurs ne la couvrent généralement pas. "Comme il n'y a pas vraiment d'essais cliniques randomisés à ce sujet, il n'y a vraiment aucun moyen d'évaluer si elle présente un avantage quelconque par rapport à un traitement standardisé et conventionnel", explique Matthew Schiffgens, porte-parole de Kaiser Permanente.
D'autres, également, appellent à davantage de preuves. "Soixante-dix pour cent des personnes souffrant de maux de dos vont mieux, quoi que vous fassiez", déclare Kenneth Smith Jr, MD, directeur du service de neurochirurgie de l'Université Saint Louis. "Un taux de réussite de 70 % ne serait pas du tout surprenant, ni si merveilleux que ça".
Selon Smith, le VAX-D est similaire à la traction, mais c'est une "machine plus récente et plus sophistiquée qui coûte beaucoup plus cher." Il considère la thérapie comme expérimentale, mais il dit qu'elle pourrait aider certaines personnes chez qui les autres traitements ont échoué.
Aetna U.S. Healthcare convient que les résultats de l'étude de Naguszewski semblent prometteurs mais affirme que des essais cliniques contrôlés sont nécessaires pour valider l'efficacité de la table. L'assureur adopte la même position que l'administration fédérale du financement des soins de santé (HCFA). "Les données scientifiques sont insuffisantes pour soutenir les avantages de cette technique", indique la HCFA dans son manuel de couverture Medicare.
La plupart des patients de l'étude avaient souffert pendant 40 mois de douleurs dorsales et avaient essayé une variété de remèdes conventionnels avant le VAX-D, dit Naguszewski, un neurologue qui pratique à Rome, Ga. Les gens ont mis du temps à accepter le traitement, dit-il, simplement parce qu'il est nouveau.
"Il existe un préjugé négatif concernant l'introduction d'une nouvelle modalité thérapeutique en général dans ce pays", déclare Naguszewski, qui a traité plus de 300 patients avec le VAX-D depuis 1996. "Souvent, c'est valable, mais beaucoup de patients ne sont pas pleinement informés des avantages potentiels du VAX-D ne sont pas familiers avec le traitement, et les chirurgiens ont un parti pris chirurgical."
Les candidats au VAX-D sont notamment ceux qui souffrent d'hernies discales, de disques dégénérés et de sciatique. Plus de 1 000 patients sont traités par la thérapie VAX-D chaque mois, selon le VAX-D Network, un groupe qui fait la promotion de ce traitement, disponible dans 26 États.
Le traitement consiste généralement en 20 séances quotidiennes qui durent environ 30 minutes chacune. Les patients sont allongés sur la table, entièrement habillés, sur le ventre, avec un harnais pelvien attaché autour des hanches. Une tension est appliquée à travers le harnais tandis que la table, qui est divisée en deux parties, s'écarte. La thérapie est administrée par un système informatisé qui applique une tension suivie de périodes de repos. Des poignées tenues avec les coudes droits permettent au patient de relâcher la tension à tout moment.
"Cela donne au patient une grande tranquillité d'esprit, car s'il a des inquiétudes, le simple fait de lâcher prise arrête les forces de traction", explique M. Naguszewski.
Chaque séance de VAX-D coûte environ 150 dollars. Une fois la thérapie terminée, Naguszewski recommande toujours de ne pas soulever plus de 50 livres et d'éviter de se pencher, de s'abaisser ou de ramper de manière répétitive pendant plusieurs semaines.
Taylor dit qu'il a commencé à ressentir un certain soulagement après environ 40 séances et six semaines de thérapie. L'engourdissement de son pied et de sa cuisse a disparu. Il ne fait plus de ski nautique, ce qui a déclenché son mal de dos au départ, et reçoit encore des traitements une fois par semaine. Mais il nage, marche, conduit sa Harley et peut travailler 70 heures par semaine.
"Je mène une vie normale et active. Nous allons au cinéma. Nous allons à des fêtes. Nous allons au restaurant et nous parcourons le pays en voiture. À part le fait de ne pas pouvoir pratiquer de sports actifs ou à fort impact, je mène une vie bien remplie", dit-il.
"Sans VAX-D, je ne sais pas où je serais. J'aurais probablement un tas d'acier dans ma colonne vertébrale et je serais probablement coincé dans un lit quelque part. J'y allais très vite."
Kimberly Sanchez est un écrivain indépendant de St. Louis et contribue fréquemment à doctor. Elle a également écrit pour le Los Angeles Times, le New York Newsday, le Chicago Sun-Times et le Dallas Morning News.
