Certaines personnes considèrent les thérapies alternatives comme une option pour la lombalgie.
Approches alternatives de la lombalgie
Le mal de dos vous a mis au pied du mur ? Les thérapies alternatives pourraient vous aider à soulager la douleur. Partie 4 d'une série de quatre articles.
Par Gina Shaw Revu médicalement par Brunilda Nazario, ?MD Par le médecin Archives.
Votre dos vous gêne depuis des mois -- ou des années -- et vous et votre médecin n'avez toujours pas réussi à comprendre pourquoi ? Vous n'êtes pas seul. Le mal de dos est la cause la plus fréquente d'invalidité liée au travail en Amérique, selon les National Institutes of Health, et coûte environ 50 milliards de dollars par an en traitements. Environ 80 % des Américains seront confrontés à un mal de dos à un moment ou à un autre de leur vie. Mais la plupart des cas de mal de dos ne peuvent pas être attribués à une cause spécifique et définissable.
"C'est un énorme problème que nous avons pour les techniques conventionnelles et alternatives de traitement du mal de dos", explique Daniel C. Cherkin, PhD, chercheur principal au Center for Health Studies (CHS) de la Group Health Cooperative à Seattle. "Avec cette énorme catégorie de personnes qui ont ce que l'on appelle des douleurs dorsales non spécifiques, on ne peut pas remonter à une cause particulière."
Cette énigme conduit de nombreuses personnes souffrant de mal de dos à rechercher des traitements "alternatifs" -- tout, du massage et de l'acupuncture aux thérapies psychocorporelles et aux programmes d'exercices comme le yoga et le tai-chi. Par exemple, des études montrent que les douleurs dorsales sont à l'origine de 20 % des visites chez les massothérapeutes et de 14 % des visites chez les acupuncteurs, note Mme Cherkin. Mais l'une ou l'autre de ces options est-elle efficace ?
Dans de nombreux cas, le jury scientifique n'a pas encore tranché. Un examen récent de dizaines d'études portant sur le massage, l'acupuncture et la manipulation vertébrale (chiropractie) en tant que traitements de la lombalgie, dirigé par Cherkin, a montré certaines preuves pointant vers l'efficacité du massage et de la manipulation vertébrale, mais on en sait moins sur l'acupuncture.
"Les études que nous avons examinées ont révélé que le massage était efficace pour soulager les symptômes et augmenter la fonction chez les personnes souffrant de douleurs dorsales persistantes", explique Cherkin. "La manipulation vertébrale montre de petits avantages cliniques pour le mal de dos -- à peu près les mêmes que les traitements médicaux conventionnels tels que les analgésiques en vente libre et divers types de thérapie physique."
Sur la base des études existantes, l'efficacité de l'acupuncture reste incertaine, mais une nouvelle étude de grande envergure récemment lancée à la Group Health Cooperative vise à répondre à certaines de ces questions. Menée sur quatre ans, l'étude recrute près de 700 personnes souffrant de maux de dos et comparera l'acupuncture aux soins conventionnels.
Pour un dos plus fort
" La façon la plus prévisible de résoudre les problèmes de dos, d'après la littérature scientifique, est d'augmenter la force ", déclare Vert Mooney, MD, directeur de U.S. Spine and Sport à San Diego. "Il y a de bonnes preuves qu'en cas de mal de dos chronique, les muscles autour de la colonne vertébrale deviennent inhibés, et le traitement le plus rationnel est un programme de renforcement progressif."
Idéalement, selon Mooney, un tel programme doit être réalisé avec un équipement calibré qui permet à la personne lombalgique d'augmenter progressivement la quantité de renforcement impliquée afin de pouvoir mesurer les performances et les progrès. "Avec les exercices de type calisthénique, il est très difficile d'augmenter la quantité d'exercices que vous faites, de sorte que vous en fassiez suffisamment pour stimuler la réparation mais pas assez pour augmenter la douleur", dit-il.
Le chiropraticien de Floride Thomas Hyde, DC, insiste sur l'importance de la " stabilité du tronc " dans tout programme d'exercices visant à renforcer le dos et à soulager les douleurs chroniques.
"J'aime utiliser le ballon suisse, par exemple", explique-t-il. "Au tout début, la personne peut ne faire rien d'autre que de s'asseoir sur la balle, pour apprendre les bases de ce qu'on appelle la "proprioception"," un sens de l'équilibre et du positionnement des articulations. "Elle peut ensuite passer à des levées de jambes et à d'autres positions variées sur le ballon, puis utiliser des poids ou des tubes pour faire des exercices de musculation tout en étant sur le ballon. Au fil du temps, le patient devrait constater une amélioration de son équilibre et de ses plaintes concernant les troubles du dos, et il s'agit d'une approche relativement peu coûteuse."
D'autres types d'exercices, tels que le yoga, le Pilates et le tai-chi, commencent tout juste à être étudiés en tant que traitements des maux de dos, indique Mme Cherkin du GHC. Les résultats préliminaires d'une étude sur le yoga pour le mal de dos réalisée au GHC " semblent prometteurs ", rapporte-t-il.
Corps et esprit
Le mal de dos chronique n'est peut-être pas entièrement dans la tête, mais pour certaines personnes, la réponse pour le vaincre peut se trouver là. "Un certain nombre d'approches corps-esprit pour traiter la lombalgie ont fait leurs preuves", explique Andrew Block, PhD, professeur adjoint clinique de psychiatrie à l'Université du Texas Southwest Medical Center à Dallas et directeur du Well-Being Group, un centre de la colonne vertébrale à Plano, au Texas. Les principales approches sont ce que nous appelons les "stratégies d'autorégulation" : l'hypnose, le biofeedback et les exercices de relaxation. Elles sont conçues pour favoriser la relaxation musculaire et le contrôle de la douleur, en réduisant la quantité d'énergie utilisée pour maintenir les muscles tendus et en donnant au patient un sentiment de contrôle sur sa situation -- quelque chose que l'on a l'impression d'avoir perdu avec la douleur chronique."
Souvent, dit Block, l'image qu'il utilise pour aider un patient à contrôler sa douleur est celle de l'électricité. "J'ai vu un patient aujourd'hui et nous avons parlé des signaux de douleur qui remontent le long de sa colonne vertébrale comme des fils électriques. Lorsqu'il ressent une douleur, il voit les fils briller", explique-t-il. "Lorsqu'ils entrent dans un état détendu, hypnotique, ils vont voir la lueur diminuer, visualiser qu'elle ne circule pas aussi intensément ou rapidement, et cela leur permet d'assourdir la douleur."
Parfois, il ne s'agit pas de se débarrasser de la douleur mais de la gérer par d'autres approches psychologiques. "Celles-ci entrent dans la catégorie des "interventions cognitivo-comportementales". Vous prenez les pensées qui accompagnent le mal de dos et vous aidez le patient à changer sa façon de voir la situation pour qu'il puisse mieux y faire face ", explique Block. "La principale chose que je conseille aux gens, c'est de ne plus considérer la douleur comme un état que l'on peut guérir, mais comme une condition de vie qui les oblige à s'adapter et à fonctionner du mieux qu'ils peuvent. Il est important d'utiliser sa propre force pour surmonter ce que cela fait à sa vie."
En fin de compte, dit Cherkin du GHC, le choix d'un traitement alternatif du mal de dos est une chose très individuelle. "Je ne pense pas qu'aucune de ces approches ait été démontrée comme dangereuse pour les lombalgies", dit-il. "Il s'agit donc de déterminer ce qui fonctionne pour chaque patient et ce qui vaut la peine d'être essayé. Il est clair qu'il n'y a pas de traitement unique efficace pour tout le monde."
Publié le 16 août 2004.
