L'autisme en classe

Lorsque votre enfant est atteint d'un trouble du spectre autistique (TSA), par exemple le syndrome d'Asperger, l'école peut être difficile. L'autisme en classe est une situation difficile à gérer pour les enseignants, les parents et l'enfant atteint d'un TSA.

Lorsque votre enfant présente un trouble du spectre autistique (TSA), par exemple le syndrome d'Asperger, l'école peut être difficile. L'autisme en classe est un problème difficile à gérer pour les enseignants, les parents et l'enfant atteint d'un TSA.

Mon école ne comprend tout simplement pas, a déclaré au médecin un parent qui ne voulait pas être identifié.

Un autre a dit : "Mon enfant développe des problèmes de comportement. C'est parce qu'il ne peut pas bien communiquer à l'école.

Certains parents disent que les écoles privées refusent parfois d'accueillir un enfant atteint de TSA. La raison qu'ils donnent est qu'elles ne sont pas équipées pour traiter l'autisme en classe. Les quelques écoles qui acceptent les enfants autistes, selon un parent, coûtent une fortune. Et ils ajoutent que ces quelques écoles ? n'acceptent qu'une poignée d'enfants.

Quelle est la meilleure façon d'aider votre enfant atteint d'un TSA à apprendre ? Et comment les écoles traditionnelles s'adaptent-elles pour aider les enfants autistes à bien se comporter dans une classe afin qu'ils puissent grandir et s'épanouir ?

Le docteur a demandé l'avis de parents, d'éducateurs et de thérapeutes qui travaillent avec des enfants atteints de TSA. Ils se sont inspirés de leur propre expérience pour offrir des conseils sur la façon d'aider les enfants autistes à s'épanouir en classe.

L'autisme en classe : Une taille unique ne convient pas à tous

Les parents et les professionnels sont tous d'accord pour dire qu'il faut beaucoup de travail pour aider un enfant autiste à tirer le meilleur parti de son expérience en classe. Il faut aussi, disent-ils, une bonne dose de structure et comprendre que chaque enfant atteint d'un trouble du spectre autistique est unique. Cela signifie que chaque enfant a des symptômes différents ainsi que des styles d'apprentissage différents.

"L'autisme n'est pas comme le diabète, dit la psychologue Kathleen Platzman. Avec le diabète, nous avons deux ou trois choses que nous savons absolument sur chaque enfant qui en est atteint. Mais comme ce n'est pas le cas pour l'autisme, nous avons besoin d'un modèle éducatif suffisamment large pour couvrir l'ensemble du spectre. Cela signifie que ce modèle devra être assez large.

Mme Platzman travaille avec des enfants autistes et leurs familles à Atlanta. Elle dit que chaque enfant atteint d'un TSA a besoin d'une attention individuelle.

L'autisme en classe : Conseils d'un parent

Leslie Wolfe, résidente d'Atlanta, et son mari, Alan, se demandent s'ils doivent dire aux gens que leur fils Joshua est autiste. Le brillant enfant de 7 ans a si bien réussi dans la classe de première année de son école publique que beaucoup de parents de ses camarades de classe ne savaient pas que Joshua avait besoin d'une aide supplémentaire.

Selon M. Wolfe, l'une des raisons pour lesquelles Joshua s'épanouit à l'école publique est que la famille s'y est prise tôt pour l'aider à se préparer.

Joshua a fréquenté la Walden School de l'université Emory. La Walden School est une école maternelle pour les enfants autistes. Chaque classe compte jusqu'à 18 enfants. Il y a deux enfants normaux dans la classe pour un enfant autiste. L'idée est d'aider les enfants autistes à apprendre du comportement de leurs camarades de classe. Un autre objectif de la Walden School est d'aider les familles à apprendre à gérer les troubles du spectre autistique.

Wolfe propose ces autres conseils pour aider votre enfant atteint d'un TSA à réussir à l'école.

• Connaître les forces et les faiblesses de votre enfant

  . Wolfe dit qu'il est important d'obtenir une très bonne évaluation de votre enfant. Elle recommande l'ADOS. ADOS est l'acronyme de Autism Diagnostic Observation Schedule. C'est une évaluation standard utilisée pour évaluer le comportement social et de communication dans l'autisme. Vous pouvez demander au médecin de votre enfant ou contacter le centre pour l'autisme d'une université pour trouver une personne formée à cette évaluation. Les résultats peuvent aider à orienter le plan éducatif individualisé ou PEI de votre enfant.

• La pratique rend parfait

  . Wolfe dit qu'il faut à son fils 50 répétitions pour apprendre à utiliser correctement les pronoms il ou elle. Il n'est donc pas raisonnable de penser qu'il pourrait simplement entrer dans la classe et sauter le pas.

Elle suggère de se présenter une semaine avant la rentrée des classes. Entraînez-vous à marcher jusqu'à l'école. Une fois sur place, montrez à votre enfant sa nouvelle salle de classe. Montrez également à votre enfant autiste comment se rendre aux fontaines d'eau et aux toilettes.

• Donner des instructions faciles aux enseignants et aux entraîneurs

  . Wolfe explique au docteur que si Josh est le troisième de la file pendant l'entraînement de foot, il ne se souviendra pas forcément des instructions que son entraîneur lui donne. Mais si son entraîneur dit son nom et prend une minute pour répéter les instructions, il comprendra la tâche. Cette technique fonctionne bien pour n'importe quel enfant, ajoute-t-elle.

• Impliquez-vous dans votre école

  . Wolfe conseille de rejoindre l'association des parents d'élèves ou de faire du bénévolat lors des événements scolaires. De cette façon, il sera plus facile de se tenir au courant de ce qui se passe à l'école. Et les enseignants de votre enfant apprendront à vous connaître.

• Partagez vos connaissances

  . Wolfe recommande de donner aux enseignants des manuels ou des articles qui portent sur les enfants autistes. Demandez ensuite aux enseignants de partager ces documents avec les thérapeutes, le professeur d'éducation physique et toute autre personne qui travaille avec votre enfant.

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L'autisme dans la salle de classe : La réunion du PEI

Les écoles publiques sont légalement tenues d'utiliser un PEI pour guider l'éducation d'un enfant atteint de TSA. PEI est l'abréviation de plan d'éducation individualisé. Il décrit les thérapies et les programmes éducatifs qui seront mis en place pour assurer la réussite scolaire de votre enfant. Les thérapies peuvent inclure l'orthophonie, l'ergothérapie, la physiothérapie et la thérapie comportementale. Le PEI peut également définir le temps que votre enfant passera avec un éducateur spécialisé.

Au cours de la réunion, les éducateurs prennent des décisions sur les services que votre enfant recevra ou se verra offrir pendant l'année scolaire. Les réunions du PEI peuvent avoir lieu à tout moment de l'année scolaire.

Voici des conseils de parents et d'éducateurs pour réussir une réunion IEP :

• Soyez un défenseur, pas un agitateur

  . Cela ne marche pas d'y aller en exigeant Nous voulons ceci, nous voulons cela. Ce qui fonctionne, c'est d'être prêt à discuter des objectifs que votre enfant peut atteindre.

Soyez prêt à parler d'objectifs supportables et adaptés à l'âge de votre enfant. Par exemple, un objectif pourrait être que votre enfant engage une conversation avec un pair plusieurs fois par semaine.

• Inviter des membres extérieurs de l'équipe à participer

  . Faire appel à un expert -- par exemple, un ancien enseignant ou thérapeute -- qui connaît vraiment votre enfant peut améliorer les efforts des équipes pour concevoir des stratégies et réfléchir à des objectifs.

• Montrez de la gratitude

  . Remerciez toutes les personnes qui assistent à votre réunion du PEI. Envoyez-leur une note manuscrite ou un courriel. Un enfant atteint d'un TSA crée plus de travail pour les enseignants. Il est donc bon de montrer votre appréciation.

L'autisme en classe : Changer d'école

Platzman conseille aux parents de ne pas hésiter à changer d'école si les choses ne fonctionnent pas comme elles le devraient.

Un test décisif qu'elle utilise pour savoir qu'il est temps de changer est lorsqu'un enfant est continuellement puni pour quelque chose sur lequel il n'a aucun contrôle.

Selon Mme Platzman, un phénomène comme la stimulation peut être d'origine neurologique. La stimulation fait référence à des comportements autostimulants lorsqu'un enfant autiste fait des mouvements répétitifs. La stimulation peut être provoquée par l'anxiété, l'ennui ou le fait d'être perdu à l'école.

Les enfants autistes ont aussi souvent des problèmes sensoriels. Par exemple, votre enfant peut être soit sous-sensible, soit extrêmement sensible à la lumière ou au toucher. Il peut aussi avoir besoin d'une pression profonde ou se calmer en mâchant des objets. Si un enfant ne peut pas dire "Hé, je suis perdu" en classe, il peut compenser en faisant quelque chose comme mâcher des crayons.

La plupart des enseignants de l'enseignement général ne sont pas formés pour remarquer ces types de comportements. Par conséquent, les enfants atteints de TSA sont souvent punis pour leur mauvais comportement.

L'autisme en classe : Des écoles pour les différences d'apprentissage

Certains parents estiment que les écoles traditionnelles n'ont pas les ressources nécessaires pour former les enseignants. Ou bien ils pensent qu'ils n'ont pas les ressources nécessaires pour suivre les défis et les exigences d'un enfant autiste en classe. Ces préoccupations ont incité certains parents à créer leurs propres écoles.

Par exemple, il y a huit ans, Tamara Spafford et trois familles ont fondé la Lionheart School à Alpharetta, en Géorgie.

Mme Spafford est aujourd'hui directrice générale de l'école. Elle explique qu'elle a contribué à la création de l'école parce que, lorsqu'elle a examiné les écoles privées et publiques, il manquait quelque chose. Elle ne trouvait rien d'aussi bien que ce qu'elle faisait pour sa fille à la maison.

Nous avions besoin de sortir de notre sous-sol, dit-elle. Et nous avions besoin d'une communauté qui nous soutienne et nous aime. Nous avions aussi besoin d'une école.

Mme Spafford explique qu'elle et les autres familles fondatrices ne voulaient pas se battre contre les systèmes scolaires. Elles ne voulaient pas non plus perdre de temps. Il n'existe pas de remède connu pour l'autisme. Les experts pensent cependant qu'une intervention précoce et régulière est essentielle pour aider les enfants à acquérir les compétences et les stratégies sociales dont ils ont besoin. Lorsqu'ils possèdent ces compétences et ces stratégies, ils peuvent communiquer. Dans le même temps, les problèmes de comportement peuvent être traités avant qu'ils ne deviennent des obstacles majeurs.

La directrice des services spéciaux des écoles Lionheart est Victoria McBride. Elle explique que l'approche des écoles va au-delà de l'enseignement des compétences. Nous apprenons aux enfants à être des penseurs et à résoudre des problèmes. Et nous leur apprenons à utiliser ces stratégies de manière appropriée.

Elizabeth Litten Dulin est directrice de l'éducation et des admissions de Lionhearts. Elle explique : "Souvent, les enfants plus âgés qui viennent chez nous ont connu beaucoup d'échecs scolaires et de déceptions. Et cela les affecte. Elle ajoute que l'on peut avoir un impact important si l'on commence tôt.

L'école Lionheart, comme quelques autres aux États-Unis, utilise une approche clinique du développement dans un cadre scolaire.

Les appels viennent de tout le pays. L'école compte 32 élèves à temps plein.

Jacobs Ladder est une autre école spéciale. Sa fondatrice, Amy ODell, a scolarisé son fils Jacob à domicile pendant quelques années. Puis, il y a dix ans, elle a fondé Jacobs Ladder, un centre d'apprentissage neurodéveloppemental pour les enfants souffrant de tout type de retard de développement.

Mme ODell explique que le personnel de Jacobs Ladder suit un programme basé sur le cerveau. Ce programme examine la situation des enfants dans quatre domaines principaux :

• Aspects neurodéveloppementaux

• Composants physiologiques

• Composantes sociales, émotionnelles et comportementales

• Académique

La philosophie d'ODells est de créer un environnement aimant avec des enseignants créatifs, passionnés et infatigables. L'école accueille des enfants de la maternelle à la terminale. Cependant, ODell et son équipe évaluent également les enfants et créent un plan d'apprentissage à domicile sur mesure pour eux.

Ils proposent également des formations pour les parents et des programmes intenses pour les familles hors de la ville.

L'autisme en classe : Équilibrer les besoins des familles

Wolfe raconte au médecin que tout le travail difficile avec son fils Joshua en a valu la peine.

Elle dit que l'intervention précoce et la formation ont aidé toute sa famille à devenir plus forte. Dans un sens, dit-elle, l'accent n'est plus mis uniquement sur son fils. Cela lui enlève un peu de pression et crée une vie de famille plus équilibrée pour tout le monde.

Désormais, lorsqu'un problème de comportement surgit, elle se demande : "Est-ce parce que c'est un garçon ? C'est parce qu'il a 7 ans ? Est-ce parce qu'il est autiste ? Je ne sais pas et c'est là que c'est vraiment difficile, d'essayer de déchiffrer quand il faut être la maman hélicoptère et intervenir et quand il faut juste se retirer parce que vous savez qu'un garçon de 7 ans va embêter un autre garçon de 7 ans.