Causes et symptômes de l'autisme

Les causes de l'autisme ne sont pas claires. Mais les symptômes ne sont pas difficiles à repérer. La clé est souvent de surveiller les étapes du développement. Découvrez les signes de l'autisme.

Quelles sont les causes de l'autisme ?

Les experts ne comprennent pas complètement toutes les causes du trouble du spectre autistique. Il semble être génétique, mais des éléments tels que l'âge des parents et les médicaments sur ordonnance pris pendant la grossesse peuvent être impliqués.

Par exemple :

• Une personne a plus de chances d'être atteinte du spectre si un frère, une sœur ou un parent l'est. Mais ce n'est pas toujours le cas dans les familles.

• Environ 10 % des enfants atteints de TSA présentent une forme de trouble génétique, comme le syndrome de Down et le syndrome de l'X fragile.

• Une vaste étude danoise a mis en évidence un lien entre les TSA et l'âge avancé de l'un ou l'autre des parents.

• Les femmes auxquelles on a prescrit des opioïdes juste avant la grossesse sont plus susceptibles d'avoir un enfant atteint de TSA.

Certains enfants qui font partie du spectre commencent à montrer des signes dès l'âge de quelques mois. D'autres semblent avoir un développement normal pendant les premiers mois ou années de leur vie, puis ils commencent à présenter des symptômes.

Mais jusqu'à la moitié des parents d'enfants atteints de TSA ont remarqué des problèmes avant que leur enfant n'atteigne l'âge de 12 mois, et entre 80 et 90 % d'entre eux ont remarqué des problèmes avant l'âge de 2 ans. Les enfants atteints de TSA auront des symptômes tout au long de leur vie, mais il est possible qu'ils s'améliorent en vieillissant.

Le spectre de l'autisme est très large. Certaines personnes peuvent avoir des problèmes très visibles, d'autres non. Le point commun est la différence dans les compétences sociales, la communication et le comportement par rapport aux personnes qui ne font pas partie du spectre.

Comment l'autisme affecte-t-il les compétences sociales d'un enfant ?

Un enfant atteint de TSA a du mal à interagir avec les autres. Les problèmes d'aptitudes sociales font partie des signes les plus courants. Ils peuvent vouloir avoir des relations étroites mais ne pas savoir comment.

Si votre enfant fait partie du spectre, il pourrait présenter certains symptômes sociaux dès l'âge de 8 à 10 mois, notamment :

• Ils ne répondent pas à leur nom avant leur premier anniversaire.

• Jouer, partager ou parler avec d'autres personnes ne les intéressent pas.

• Ils préfèrent être seuls.

• Ils évitent ou rejettent le contact physique, y compris les câlins.

• Ils évitent le contact visuel.

• Quand ils sont contrariés, ils n'aiment pas être réconfortés.

• Ils ne comprennent pas les émotions, les leurs ou celles des autres.

• Ils ne peuvent pas tendre les bras pour être pris en charge ou guidés dans la marche.

Comment l'autisme affecte-t-il la communication ?

Environ 40 % des enfants atteints de troubles du spectre autistique ne parlent pas du tout, et entre 25 et 30 % développent quelques compétences linguistiques pendant la petite enfance mais les perdent par la suite. Certains enfants atteints de TSA commencent à parler plus tard dans leur vie.

La plupart ont des problèmes de communication, notamment :

• Retard dans l'acquisition de la parole et du langage

• Voix plate, voix robotique ou voix chantante.

• Echolalie (répétition de la même phrase à l'infini)

• Problèmes avec les pronoms (dire tu au lieu de je, par exemple).

• Ne pas utiliser ou utiliser rarement les gestes courants (pointer ou saluer), et ne pas y répondre.

• Incapacité à rester dans le sujet lorsqu'on parle ou qu'on répond aux questions.

• Ne pas reconnaître le sarcasme ou la plaisanterie

• Difficulté à exprimer ses besoins et ses émotions

• Ne reçoit pas les signaux du langage corporel, du ton de la voix et des expressions.

Quels sont les schémas de comportement avec l'autisme ?

Les enfants atteints de TSA agissent également d'une manière qui semble inhabituelle ou ont des intérêts qui ne sont pas typiques, notamment :

• Comportements répétitifs tels que le battement de mains, le balancement, le saut ou le tournoiement.

• Déplacement constant (pacing) et comportement hyperactif

• Fixations sur certaines activités ou certains objets

• Routines ou rituels spécifiques (et s'énerver lorsqu'une routine est modifiée, même légèrement)

• Sensibilité extrême au toucher, à la lumière et au son.

• Ne pas participer à des jeux d'imagination ou imiter les comportements d'autrui

• Habitudes alimentaires difficiles

• Manque de coordination, maladresse

• Impulsivité (agir sans réfléchir)

• Comportement agressif, tant avec soi-même qu'avec les autres

• Faible capacité d'attention

Comment puis-je repérer les signes de l'autisme ?

Plus le traitement des troubles du spectre autistique commence tôt, plus il a de chances d'être efficace. C'est pourquoi il est si important de savoir comment identifier les signes et les symptômes.

Prenez rendez-vous avec le pédiatre de votre enfant s'il ne franchit pas ces étapes spécifiques du développement, ou s'il les franchit mais les perd par la suite :

• Sourires à 6 mois

• Imite les expressions faciales ou les sons vers 9 mois

• Gazouille ou babille à 12 mois

• Gestes (points ou ondes) vers 14 mois

• Parle avec des mots simples vers 16 mois et utilise des phrases de deux mots ou plus vers 24 mois.

• Joue à faire semblant ou à faire semblant à l'âge de 18 mois