La fondation du célèbre quarterback collecte des fonds et sensibilise le public à cette maladie.
Doug Flutie Sr., 49 ans, atteint ses objectifs sur le terrain et en dehors. "Pour une raison quelconque, les gens ont le sentiment que je peux faire avancer les choses", dit le gagnant du trophée Heisman. Peut-être se souviennent-ils de la fameuse passe Hail Mary de l'ancien quarterback, à la dernière seconde, en 1984, qui a permis à Boston College de remporter l'Orange Bowl.
Mais pour les familles dont les enfants sont atteints d'autisme, la Doug Flutie Jr. Foundation for Autism (Fondation Doug Flutie Jr. pour l'autisme) est le meilleur exemple de la capacité de Flutie à agir. Flutie et sa femme, Laurie, l'ont créée en 2000 en l'honneur de leur fils Doug Jr, dit Dougie, qui souffre du trouble désintégratif de l'enfance (TDI), un trouble très rare du spectre autistique.
Troubles du spectre autistique
Selon une étude canadienne, un à six enfants sur 100 000 pourraient être atteints de TDC. Comme Dougie, ils se développent normalement pendant au moins deux ans, mais perdent ensuite une partie ou la totalité de leurs compétences linguistiques, motrices et sociales. La génétique ou le système auto-immun de l'organisme pourraient jouer un rôle, mais les scientifiques n'en sont pas certains. Dougie, qui a aujourd'hui 20 ans et mesure 1,80 m, est dit "de faible niveau" - il apprend à un rythme très lent, dit Flutie, mais il va à l'école.
À ce jour, les Flutie ont collecté plus de 13 millions de dollars pour soutenir les familles touchées par les troubles du spectre autistique, qui font partie des troubles du développement des enfants et des adultes dont la croissance est la plus rapide aux États-Unis. La fondation finance des programmes nationaux de sensibilisation, d'éducation, de thérapie et de loisirs. À l'occasion du mois national de sensibilisation à l'autisme, les membres de la fondation et d'autres organisations impliquées dans Advocates for Autism of Massachusetts se rendront à Boston le 9 avril, journée de sensibilisation à l'autisme de l'État, afin de rappeler aux législateurs l'importance des services essentiels et du soutien aux familles qui en ont besoin.
Tout au long de l'année, la fondation organise de nombreuses collectes de fonds, dont certaines auxquelles Dougie participe. "Les gens s'attachent vraiment à lui", déclare son fier papa. "Nous apportons du réconfort aux familles pour qu'elles sentent qu'elles ne sont pas seules".
