L'éducation d'un enfant autiste

Apprenez-en davantage auprès d'un médecin sur les options de traitement pour votre enfant autiste.

Comment identifier les enfants autistes

L'autisme est un trouble du développement qui apparaît dans la petite enfance. L'autisme est la condition la plus courante d'une constellation de troubles apparentés connus sous le nom de troubles du spectre autistique, également appelés TSA. Les autres troubles du spectre autistique comprennent le syndrome d'Asperger et les troubles envahissants du développement, ou TED. L'autisme et les autres troubles du spectre autistique peuvent être difficiles à diagnostiquer, car les symptômes et le degré de déficience - allant de léger à grave - sont différents pour chaque enfant.

Voici quelques caractéristiques de l'autisme :

• Retrait social

• Problèmes de communication verbale ou non verbale

• Comportement rigide et répétitif

Dans les cas graves, un enfant autiste peut ne jamais apprendre à parler ou à établir un contact visuel. Mais de nombreux enfants atteints d'autisme et d'autres troubles du spectre autistique sont capables de mener une vie relativement normale.

Signes et symptômes chez les enfants autistes

L'autisme apparaît généralement avant que l'enfant ait 3 ans. Certains signes d'autisme peuvent être évidents dès 10 à 12 mois, et certainement avant 18 mois.

Très variables, les signes et symptômes chez les enfants autistes comprennent généralement :

• Des capacités de communication altérées

• Difficulté à établir un contact visuel

• Comportements et activités répétitifs tels que battre des bras, se frapper la tête ou faire tourner un objet encore et encore.

• Comportement rigide et difficulté à supporter les changements et les transitions.

• Gamme restreinte d'intérêts et d'activités

Quelles sont les causes de l'autisme ?

Les experts ne savent pas exactement ce qui cause l'autisme. Dans le passé, les gens blâmaient les pratiques parentales, ce qui ajoutait un fardeau de culpabilité et de honte aux parents qui luttaient déjà pour faire face à un enfant handicapé. Aujourd'hui, la plupart des scientifiques pensent qu'une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux est à l'origine de l'autisme.

Des recherches récentes confirment l'existence de multiples anomalies génétiques qui peuvent prédisposer une personne à l'autisme. Plusieurs gènes ont été mis en cause. En outre, des facteurs métaboliques ou biochimiques peuvent être à l'origine de troubles du spectre autistique. D'autres recherches s'intéressent aux déclencheurs environnementaux, notamment l'exposition à certains virus. Mais un certain nombre d'études approfondies ont totalement réfuté le prétendu lien entre les vaccins et les TSA.

Au cours de la dernière décennie, on a constaté une augmentation spectaculaire du nombre de cas d'autisme diagnostiqués aux États-Unis et dans le monde. Les experts ne savent pas si c'est parce que le trouble est réellement en hausse ou si les médecins le diagnostiquent simplement plus efficacement. Nous devrions obtenir davantage de réponses à ce type de questions au cours des prochaines années. En effet, de nombreux chercheurs se penchent actuellement sur les origines, la prévalence et le traitement de l'autisme.

Traitement des enfants autistes

Les experts en développement de l'enfant s'accordent à dire qu'un enfant autiste doit recevoir un traitement le plus tôt possible après le diagnostic. Il n'y a pas de remède à l'autisme, mais une intervention précoce utilisant l'apprentissage des compétences et la modification du comportement peut donner d'excellents résultats. Ce type de traitement éducatif et comportemental s'attaque aux symptômes de l'autisme, à savoir une interaction sociale déficiente, des problèmes de communication et des comportements répétitifs. Il peut également augmenter les chances d'un enfant autiste d'aller à l'école et de participer à des activités typiques.

Les autres options de traitement pour les enfants autistes comprennent :

• Médicaments

  .

  Les médecins le prescrivent parfois aux enfants autistes s'ils présentent d'autres symptômes, notamment la dépression, l'anxiété, les crises ou l'hyperactivité.

• Les thérapies alternatives .

  Il peut s'agir de traitements vitaminés, de changements de régime alimentaire et d'une procédure appelée "chélation" qui tente d'éliminer les métaux lourds du sang. Bien que de nombreux parents insistent sur le fait que ces types de traitement fonctionnent, les chercheurs n'ont pas prouvé scientifiquement leur efficacité pour les enfants autistes, que ce soit pour les symptômes ou les résultats à long terme.

  La chélation, en particulier, est dangereuse et doit être évitée

  . Des décès ont été associés à ce type de thérapie. Vous devez toujours discuter de la sécurité et de l'efficacité de tout traitement alternatif avec votre médecin avant de l'essayer.

Aide pour les parents d'enfants autistes

Si vous avez un enfant autiste, il est important de bénéficier d'un soutien. La prise en charge quotidienne des enfants autistes peut être stressante. S'assurer que votre enfant reçoit l'aide dont il a besoin peut également représenter un défi, selon que des services de soutien de qualité sont disponibles ou non dans votre région. En même temps, il est probable que vous ayez des inquiétudes constantes quant au pronostic et au bien-être à long terme de votre enfant. Pour toutes ces raisons, vous devez prendre soin de vous, ainsi que de votre enfant. Faites un effort pour tendre la main et trouver le soutien dont vous avez besoin.

• Informez-vous.

  Apprenez tout ce que vous pouvez. Lisez ce qui concerne les enfants autistes dans d'autres sections de ce site Web. Consultez les organisations gouvernementales et à but non lucratif pour obtenir plus d'informations sur les enfants autistes. Tenez-vous au courant des résultats des recherches actuelles et assurez-vous de consulter des sources d'information réputées.

• Créez un système de soutien.

  Recherchez des groupes locaux et des organisations de réseaux de parents pour les familles d'enfants autistes. Demandez à votre médecin ou à votre spécialiste du développement de l'enfant de vous aiguiller. Rejoignez des groupes de discussion en ligne pour les parents d'enfants autistes.

• Prenez du temps pour vous et pour vos relations.

  Essayez de programmer des rendez-vous réguliers avec votre partenaire et des sorties entre amis. Maintenez les activités que vous aimez.

• Obtenez de l'aide.

  Demandez de l'aide si vous ou votre partenaire vous sentez constamment accablé ou déprimé, ou si le stress lié à la prise en charge d'un enfant handicapé affecte votre relation. Votre fournisseur de soins de santé peut vous aider à trouver un thérapeute individuel, de couple ou de famille qualifié.