Rien ne peut être plus effrayant que d'avoir l'impression de ne plus pouvoir respirer. Et c'est exactement ce qui se passe lors d'une crise d'asthme sévère.
La prise en charge de l'asthme.
Par Will Wade Des archives du médecin
Le 8 mai 2000 -- Rien ne peut être plus effrayant que d'avoir l'impression de ne plus pouvoir respirer. Et c'est exactement ce qui se passe lors d'une crise d'asthme sévère. Alors qu'une crise soudaine et inexpliquée conduit souvent à une visite aux urgences - où l'asthme est alors diagnostiqué - des symptômes persistants, comme la toux et la respiration sifflante, devraient inciter un parent ou un médecin à effectuer un test de dépistage de la maladie.
Si un enfant est très jeune au moment du diagnostic, il peut être trop jeune pour comprendre ce qui se passe - et encore moins pour se souvenir d'utiliser son inhalateur une fois le diagnostic posé - les parents doivent donc veiller à suivre un régime de traitement quotidien pour prévenir les crises, et être à l'affût des signes d'une poussée soudaine.
Il existe deux grands types de médicaments contre l'asthme : l'un pour prévenir les crises, l'autre pour le traitement sur place lorsque la maladie se déclare.
Les inhalateurs anti-inflammatoires sont fréquemment utilisés pour prévenir les crises d'asthme. Ils sont généralement à base de composés stéroïdiens, et les recherches actuelles indiquent que les stéroïdes offrent le meilleur traitement à long terme, bien qu'il existe également des médicaments non stéroïdiens. La plupart des personnes sous traitement utilisent des inhalateurs tous les jours, souvent plus d'une fois, afin d'inhiber le gonflement des tissus des voies respiratoires. Il est important de suivre exactement le plan de traitement défini par le médecin.
Pour les épisodes soudains qui peuvent être provoqués par une multitude de facteurs environnementaux, les médecins recommandent également de garder à portée de main des bronchodilatateurs pour ouvrir rapidement les voies respiratoires. Ces médicaments sont considérés comme des médicaments de secours, et leur utilisation fréquente peut indiquer la nécessité de modifier le traitement anti-inflammatoire du patient ou d'envisager un dosage plus élevé.
Même en cas d'utilisation correcte des inhalateurs préventifs, une foule de choses peuvent entraîner un essoufflement soudain, explique le docteur Gary Rachelefsky, professeur clinicien de pédiatrie à l'université de Californie à Los Angeles et ancien président de l'American Academy of Allergy, Asthma, and Immunology. Selon lui, les personnes asthmatiques peuvent être hypersensibles aux toxines telles que la fumée de cigarette et le smog et sont souvent allergiques à une grande variété de particules communes que l'on trouve dans la poussière, la fourrure des animaux domestiques, les moisissures et les cafards. Le froid, le temps humide ou l'exercice physique peuvent également provoquer un épisode d'asthme.
Outils à avoir sous la main
En plus des médicaments, un débitmètre de pointe est indispensable. Cet outil mesure le volume d'air qui passe dans les poumons, ce qui permet aux parents de suivre le succès du plan de gestion de l'asthme et de déterminer s'il faut utiliser des médicaments de secours. Les parents devraient également disposer d'un appareil appelé nébuliseur ; ressemblant à un masque à oxygène, il permet d'administrer des bronchodilatateurs dans les voies respiratoires lors d'une poussée en plus grand volume qu'un inhalateur.
Pour une crise sévère, Rachelefsky dit d'être à l'affût de lèvres teintées de bleu, qui indiquent un manque d'oxygène dans le corps. Une respiration très rapide, de l'ordre de 70 respirations par minute, associée à un manque d'énergie ou à de faibles pleurs chez les très jeunes enfants, peut nécessiter une visite immédiate aux urgences. Ne prenez pas de risques : plus de 5 000 personnes meurent chaque année des suites de l'asthme, selon le CDC, il est donc préférable d'opter pour la prudence.
Will Wade est un écrivain basé à San Francisco. Il a une fille de 4 ans et a été le cofondateur d'un magazine mensuel sur l'éducation des enfants. Son travail a été publié dans POV Magazine et The San Francisco Examiner.
