Beaucoup de gens pensent que le traitement de l'asthme est simple : lorsque la respiration sifflante commence, il suffit de prendre une bouffée d'un inhalateur de secours. Mais ce n'est pas si simple pour la plupart des gens.
Beaucoup de gens pensent que le traitement de l'asthme est simple : lorsque la respiration est sifflante, il suffit de tirer une bouffée d'un inhalateur de secours.
Mais ce n'est pas aussi simple pour la plupart des gens. Chaque cas d'asthme est différent et la maladie peut prendre de nombreuses formes. Le traitement de chaque personne doit donc également être différent. Les médicaments qui fonctionnent pour votre parent, votre ami ou votre voisin peuvent ne pas fonctionner pour vous.
"Chaque personne chez qui l'asthme a été diagnostiqué a besoin d'un plan de traitement adapté à ses besoins spécifiques", explique l'allergologue Jonathan A. Bernstein, MD, professeur associé de médecine clinique à l'University of Cincinnati College of Medicine.
Qui plus est, votre traitement contre l'asthme devra peut-être être ajusté régulièrement. Étant donné que la maladie évolue constamment, tout comme votre vie et les influences qui y sont liées, le traitement qui fonctionnait très bien auparavant peut ne plus être le meilleur choix.
"Votre expérience passée de l'asthme ne permet pas toujours de prédire ce que sera votre asthme à l'avenir", explique le Dr Hugh H. Windom, professeur agrégé d'immunologie à l'Université de Floride du Sud, à Tampa. Et comme vos symptômes changent, votre traitement doit suivre.
Il est donc essentiel que vous élaboriez avec votre médecin un programme de traitement personnalisé. En matière de traitement de l'asthme, une taille unique ne convient pas à tous.
Mal comprendre l'asthme
De nombreuses personnes asthmatiques n'y pensent que lorsqu'elles font une crise. Mais contrôler l'asthme ne consiste pas seulement à traiter les poussées avec un inhalateur de secours. Ce n'est pas comme prendre de l'aspirine pour un mal de tête occasionnel.
"Si vous vous contentez d'utiliser un bronchodilatateur - un médicament de secours - vous ne traitez pas la vraie maladie", explique Bernstein au médecin. "Vous ne traitez pas l'inflammation sous-jacente des voies respiratoires".
Michael S. Blaiss, MD, ancien président de l'American College of Allergy, Asthma & Immunology, affirme que certaines personnes ne comprennent pas vraiment l'asthme.
"Beaucoup de gens -- et certains médecins -- ne réalisent toujours pas que l'asthme est une maladie chronique", dit-il. "Il est toujours présent même lorsque vous vous sentez bien".
En fait, l'inflammation des voies respiratoires peut s'aggraver sans provoquer de symptômes -- seuls les tests de la fonction pulmonaire peuvent la détecter, dit Bernstein. Même si les symptômes s'aggravent, les changements peuvent se produire si lentement que vous ne vous en rendez pas compte.
"Comme dans le cas de toute maladie chronique, les gens s'habituent à leur asthme", explique Mme Windom. "Ils pensent que vivre avec des symptômes débilitants est normal".
Les études le confirment. Selon la Fondation pour l'asthme et les allergies, la majorité des personnes asthmatiques (88 %) affirment que leur maladie est "sous contrôle". Mais les médecins ne sont pas d'accord. Parmi les patients interrogés, 50 % ont déclaré que l'asthme les empêchait de faire de l'exercice, et 48 % qu'il les réveillait la nuit. Si votre asthme est maîtrisé, vous ne devriez pas avoir ces problèmes.
"J'explique à mes patients que l'asthme s'apparente en réalité davantage au diabète ou à l'hypertension", déclare Blaiss, qui est également professeur clinique de pédiatrie et de médecine à l'University of Tennessee Health Science Center, à Memphis. "On ne peut pas le guérir, mais on peut le contrôler avec les bons médicaments quotidiens".
L'asthme : Une maladie changeante
L'asthme et son traitement peuvent être affectés par un certain nombre d'éléments.
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L'âge. " Au fur et à mesure que les enfants grandissent, leur asthme peut changer considérablement ", dit Bernstein. "Pour certains, il disparaît. Pour d'autres, il s'aggrave. " Les enfants sont aussi souvent exposés à davantage d'allergènes lorsqu'ils sont en colonie de vacances ou qu'ils font du sport en plein air.
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Environnement . Votre environnement peut avoir un effet considérable sur votre asthme. De toute évidence, vous serez exposé à des allergènes très différents si vous passez de la ville à la campagne ou vice versa. Mais des changements beaucoup moins spectaculaires peuvent tout de même avoir un impact considérable. Vous pouvez rencontrer toutes sortes de nouveaux déclencheurs dans une nouvelle maison ou à un nouvel emploi. Même le changement le plus subtil -- comme un collègue utilisant un nouveau parfum -- peut irriter vos voies respiratoires et faire empirer votre asthme de façon spectaculaire.
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Les gènes. Nous n'en sommes encore qu'aux premiers stades de la compréhension de la génétique de l'asthme, mais les chercheurs pensent que les gènes jouent un rôle important. Ils peuvent affecter l'évolution de votre maladie et l'efficacité d'un traitement. "Certaines personnes réagissent vigoureusement aux bronchodilatateurs, d'autres non", explique le docteur Windom. "Nous pensons maintenant qu'une partie de la différence entre ces personnes peut se trouver dans leurs gènes". Windom dit que beaucoup sont à tort blâmés pour l'échec du traitement et accusés de ne pas prendre leur médicament, alors qu'en fait il ne fonctionne tout simplement pas pour eux.
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Autres problèmes de santé. Des affections comme une infection des sinus, une maladie pulmonaire et un reflux acide peuvent toutes aggraver votre asthme. D'autres maladies peuvent avoir un effet indirect -- mais significatif --. Par exemple, certaines personnes souffrant d'arthrite douloureuse peuvent avoir du mal à utiliser correctement leur inhalateur, explique Mme Windom. Cela peut les empêcher de recevoir la quantité de médicaments dont elles ont besoin.
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La course. Bien que les recherches ne soient pas encore concluantes, on croit de plus en plus que les Afro-Américains pourraient être plus enclins à l'asthme que les autres groupes. Par exemple, selon l'American Lung Association, le taux d'asthme chez les Afro-Américains en 2002 est plus élevé que chez les Blancs. Les Afro-Américains pourraient également avoir trois fois plus de risques de mourir de l'asthme que les Blancs.
"Les facteurs socio-économiques, comme l'accès limité à de bons soins de santé, jouent probablement aussi un rôle", dit Blaiss. "Mais je pense qu'il y a définitivement une composante génétique qui explique pourquoi l'asthme est une maladie plus grave dans la communauté afro-américaine."
Les différences génétiques peuvent également affecter l'efficacité des médicaments chez les Afro-Américains. Un article publié en 2006 dans la revue Chest décrit une étude sur le bronchodilatateur à action prolongée Serevent. Il s'est avéré que les Afro-Américains qui prenaient ce médicament étaient quatre fois plus susceptibles de mourir ou de subir des événements mettant leur vie en danger que ceux qui ne le prenaient pas. Il n'y avait pas de différence significative entre les Blancs qui prenaient ou ne prenaient pas le médicament. Les effets peuvent être dus à des facteurs socio-économiques et non à des facteurs génétiques, mais des recherches supplémentaires doivent être menées.
Personnaliser votre traitement contre l'asthme
Parce que l'asthme est une maladie si changeante, avec tant de déclencheurs et de symptômes différents, trouver le meilleur traitement peut être délicat. Même les besoins médicaux les plus élémentaires -- comme la fréquence des examens -- peuvent varier énormément d'une personne à l'autre.
"Il est vraiment difficile de normaliser la fréquence des rendez-vous d'une personne asthmatique", dit Bernstein. "Une personne souffrant d'asthme intermittent léger peut n'avoir besoin d'un rendez-vous qu'une fois par an. Une personne souffrant d'asthme très sévère peut avoir besoin d'un rendez-vous toutes les deux semaines." Tout dépend de votre état particulier.
Les médicaments contre l'asthme ne sont pas interchangeables. "Certains traitements fonctionnent bien pour certains sous-groupes et d'autres non", précise le Dr Windom. "Mais pour l'instant, nous n'avons pas de moyens de tester à l'avance ce qui sera le plus efficace". La base du traitement de l'asthme est l'utilisation de médicaments de prévention, qui sont utilisés quotidiennement pour empêcher les symptômes de s'aggraver. Les corticostéroïdes inhalés -- comme Advair (un corticostéroïde associé à un bronchodilatateur à action prolongée) et Flovent -- sont des exemples de corticostéroïdes inhalés. Une classe plus récente de médicaments à action prolongée est celle des modificateurs de leucotriènes, comme Accolate, Singulair et Zyflo.
Aussi efficaces que soient ces médicaments pour contrôler l'asthme, ils traitent essentiellement les symptômes de l'asthme ou bloquent les effets d'allergènes spécifiques. Un type de traitement s'attaque à la cause sous-jacente des symptômes de l'asthme. Le seul médicament de cette classe disponible, le Xolair, bloque les effets des IgE, une molécule qui peut déclencher les symptômes de l'asthme. Les IgE sont surproduites lorsque l'organisme est exposé à des allergènes.
Au fur et à mesure que les chercheurs en apprendront davantage sur les anticorps qui déclenchent les symptômes de l'asthme, Mme Windom prévoit que les sociétés pharmaceutiques mettront au point d'autres médicaments pour bloquer leurs effets. Ainsi, plutôt que d'avoir un seul "médicament miracle" qui contrôle l'asthme de tout le monde, nous pourrions en avoir plusieurs différents conçus pour aider différents groupes de personnes.
Devenir un patient asthmatique proactif
Gardez à l'esprit que l'obtention d'un plan de traitement personnalisé pour votre asthme ne relève pas uniquement de la responsabilité de votre médecin. Vous avez également un rôle important à jouer. " Les gens doivent vraiment être des patients proactifs ", dit Bernstein.
Blaiss est d'accord. "Les patients doivent s'associer à leur médecin s'ils veulent obtenir les meilleurs soins", dit-il au médecin.
Être un partenaire dans vos soins de santé exige un certain travail de votre part. Avant tout, vous devez vous assurer de donner à votre médecin toutes les informations pertinentes. Beaucoup de gens oublient - ou ne prennent pas la peine - de mentionner à leur médecin qu'ils ont constaté des changements dans leurs symptômes d'asthme.
"Si le médecin ne sait pas que vos symptômes ont changé, il risque de continuer à renouveler les anciennes ordonnances, même si elles ne sont pas efficaces", explique Mme Blaiss.
Donc, avant votre prochain rendez-vous, préparez-vous. Examinez votre état de santé de manière objective. Comme il se peut que vos souvenirs ne soient pas totalement exacts, vous pouvez commencer à tenir un journal de vos symptômes.
Notez toutes les crises d'asthme et tous les déclencheurs potentiels dont vous avez connaissance. Notez également la fréquence de vos crises pendant la nuit ou lorsque vous faites de l'exercice. Si vous avez des symptômes nocturnes plus de deux fois par mois, vous devrez peut-être modifier votre traitement.
Surveillez également la fréquence d'utilisation de vos inhalateurs. Si vous utilisez vos inhalateurs de secours rapide plus de deux jours par semaine, vous avez peut-être besoin d'un autre médicament.
Bien que vous deviez prendre suffisamment de médicaments pour contrôler vos symptômes, ne partez pas du principe que plus il y en a, mieux c'est. Chaque médicament que vous ajoutez augmente le risque d'interactions et d'effets secondaires.
"Beaucoup de personnes se retrouvent avec cinq médicaments différents au fil du temps", dit Windom. "Ils peuvent avoir leurs symptômes sous contrôle, mais deux ou trois de ces médicaments n'ont peut-être pas vraiment d'effet." Il dit donc que, avec votre médecin, vous devez vous assurer que vous ne prenez pas de médicaments inutiles.
"Une fois que vous et votre médecin vous êtes mis d'accord sur un plan de traitement, vous devez vous y tenir", dit Bernstein. Il ajoute que les gens doivent veiller à contrôler l'environnement à la maison, par exemple en éloignant les animaux domestiques de la chambre à coucher, en enveloppant le matelas et le sommier dans du vinyle pour empêcher les acariens d'entrer et en utilisant un déshumidificateur. Vous ne devez pas vous attendre à ce que votre médecin résolve entièrement votre asthme grâce à des médicaments sur ordonnance.
Enfin, n'abandonnez pas.
"Comme d'autres maladies chroniques, l'asthme peut être épuisant, dit Mme Windom. Il est facile de se décourager, surtout si le traitement n'a rien donné.
Mais ne vous laissez pas abattre par vos symptômes. Si votre traitement contre l'asthme ne fonctionne pas, il faut peut-être simplement l'ajuster ou le modifier. Vous constaterez peut-être qu'un bon partenariat avec votre médecin et un plan de traitement personnalisé peuvent faire toute la différence.
