L'asthme allergique peut parfois être difficile à maîtriser. Mais lorsque les traitements échouent, l'immunothérapie, ou les injections contre les allergies, peuvent apporter un soulagement.
On m'a diagnostiqué de l'asthme à 14 ans. Rétrospectivement, il y avait des signes précurseurs. Enfant, je faisais souvent de l'équitation et, alors que l'écurie me donnait l'impression d'être une seconde maison, je repartais avec des yeux gonflés et des plaques d'eczéma rouges sur les bras. Ma tante et mon oncle avaient aussi un chien qui perdait beaucoup de poils. Chaque fois que je passais la nuit là-bas, j'avais du mal à m'endormir tellement ma poitrine était oppressée.
Au début, mon médecin a dit que c'était de l'asthme dû au sport, car je n'avais des symptômes que lorsque je courais. Mais lorsque mes symptômes se sont aggravés, j'ai fait des tests cutanés d'allergie. On m'a finalement diagnostiqué des allergies au pollen, aux herbes et à la poussière, ainsi qu'aux chiens et aux chats. Ces derniers posaient un problème, car nous en avions un de chaque - même si notre chien, un terrier tibétain, était censé être hypoallergénique.
Mon médecin m'a donné deux inhalateurs. L'un était Intal, pour un soulagement rapide en cas de crise d'asthme. Il contenait du cromolyn sodium, un agent anti-inflammatoire, et n'est plus sur le marché. Le second était Advair, un inhalateur d'entretien que j'utilisais deux fois par jour pour aider à maîtriser mon asthme. Il contient du propionate de fluticasone, un stéroïde qui aide l'inflammation pulmonaire. Il contient également une substance connue sous le nom de bêta2-agoniste à longue durée d'action, qui détend les muscles des voies respiratoires. Ces substances ont permis de respirer un peu plus facilement, mais j'avais toujours du mal à rester un certain temps à l'intérieur d'une maison avec des animaux autres que les miens.
Un nouveau départ
Lorsque je suis partie à l'université, mes symptômes se sont immensément améliorés, probablement parce qu'il n'y avait pas d'animaux à fourrure autour de moi. Mais quand je suis rentrée à la maison pour Thanksgiving, en première année, je me suis sentie malheureuse. J'ai eu beaucoup de mal à me réadapter à Abby, le gentil chat noir de ma famille, et à Lexi, notre terrier. Je devais utiliser mon inhalateur à action rapide presque tous les jours, en plus de mon inhalateur d'entretien. J'ai également dû prendre l'antihistaminique Zyrtec pendant toute la durée du traitement. Pourtant, mes symptômes étaient si graves que je suis partie une nuit chez des amis qui n'avaient pas d'animaux.
Après l'université, j'ai vécu à l'étranger pendant un certain temps, et j'ai pu éviter les chiens et les chats, qui étaient les principaux déclencheurs de mon asthme. Je suis allergique à d'autres allergènes d'intérieur et d'extérieur, mais ils ne provoquent que des symptômes légers comme des démangeaisons des yeux et des éternuements. Mais lorsque je suis revenue aux États-Unis, j'ai constaté que j'évitais de rendre visite à mes parents à cause de mes réactions allergiques. Alors en janvier 2015, j'ai parlé à mon allergologue et j'ai décidé de commencer une immunothérapie allergénique, également connue sous le nom de piqûres d'allergie. J'espérais que cela diminuerait ma sensibilité. C'était un processus de 5 ans qui impliquait de rendre visite à mon allergologue une fois par semaine pour me faire injecter de minuscules quantités d'allergènes dans mon corps. Mais comme j'étais très sensible aux squames d'animaux, j'ai pensé que l'engagement en valait la peine.
L'immunothérapie n'est pas sans conséquences pour l'organisme. Après chaque rendez-vous, où l'on m'a fait deux injections distinctes dans les deux bras, je me suis assise et j'ai regardé des taches de la taille d'une pièce de cinq cents se transformer en boutons de la taille d'une balle de golf. Avec le temps, cette réaction s'est atténuée, mais les injections représentent toujours un engagement important, tant sur le plan physique qu'émotionnel. Après chaque série de piqûres, vous devez vous asseoir dans le bureau de l'allergologue pendant 30 minutes, avec un EpiPen sur les genoux, au cas où vous vous retrouveriez dans le pire des scénarios, celui d'une réaction anaphylactique. Heureusement, cela ne m'est jamais arrivé.
Des résultats qui changent la vie -- et de l'espoir pour l'avenir
Après environ deux ans et demi, j'ai remarqué une réelle différence. En 2017, par exemple, je suis allée en Islande avec ma mère. Je n'avais pas fait d'équitation depuis des années, mais l'envie de monter sur les plages de sable noir l'a emporté sur mes préoccupations en matière d'allergies. Il est intéressant de noter que j'ai pris mes médicaments contre les allergies et que tout allait bien, même si je n'ai jamais eu de piqûre spécifique pour les allergènes équins. Je n'ai pas eu besoin de mon inhalateur à action rapide, pas une seule fois. Puis, quelques mois plus tard, j'ai rendu visite à mes cousins, qui ont quatre chiens. J'ai pu rester dans leur maison pendant près d'une heure sans aucun symptôme.
J'ai fait une pause dans mes piqûres d'allergie à cause de la pandémie de COVID-19, mais dès que cela se calmera, je les reprendrai. En fin de compte, mon rêve est d'avoir une vie avec des animaux à fourrure. J'adore les chats et les chiens. Je veux pouvoir traverser un parc à chiens et les caresser tous, ou rendre visite à des amis sans avoir à planifier un régime de médicaments contre les allergies. Je veux pouvoir faire des câlins au chien d'un membre de la famille sans craindre de ne pas pouvoir respirer. Avec les vaccins contre les allergies, il semble que cela puisse devenir une réalité.
