Près de la moitié des Américains respirent un air pollué. Votre ville figure-t-elle sur la liste des villes les plus propres du pays - ou sur celle des plus polluées ? Le docteur montre les gagnants et les perdants de cette année ; certains d'entre eux pourraient vous surprendre.
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2021 marque la 51e année de l'Americas Clean Air Act, une loi adoptée pour améliorer la qualité de l'air. Mais plus d'un demi-siècle plus tard, de nombreuses villes américaines présentent toujours des niveaux de smog malsains, selon le classement annuel de l'American Lung Associations sur l'état de l'air. Les tendances au réchauffement dues au changement climatique augmentent l'ozone et, avec les fréquents incendies de forêt, aggravent la qualité de l'air.
N° 10 : San Francisco
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Pensez à la région de la baie comme à un grand bol. Les vents permettent à l'air pollué de se déplacer facilement d'une vallée à l'autre. Les véhicules conduits par les près de 9 millions de résidents de San Francisco, San Jose et Oakland jouent un rôle dans l'air pollué de la région. Pendant les mois chauds, les résidents peuvent obtenir des mises à jour quotidiennes sur la qualité de l'air grâce à la campagne Spare the Air des Bay Area Air Quality Management Districts.
N° 8 (ex aequo) : Salt Lake City
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La capitale de l'Utah, ainsi que la majeure partie de la population de l'État, est positionnée en face des Wasatch Mountains. En hiver, les inversions de température - une couche d'air chaud en altitude - piègent l'air plus frais en dessous. Cela signifie que la pollution créée par les 2,5 millions d'habitants de la région de Salt Lake-Provo-Orem n'a nulle part où aller.
N°8 (ex aequo) : Denver
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Le Colorado s'efforce de respecter l'échéance de juin 2021 fixée par l'EPA pour abaisser les niveaux d'ozone au sol. Des réglementations strictes sur le pétrole et le gaz ont aidé, tout comme le fait d'avoir moins des 3,6 millions de résidents de la zone métropolitaine de Denver-Aurora sur la route pendant la pandémie de COVID-19. Mais la hausse des températures et le temps plus sec ont également entraîné un bond des feux de forêt dans tout l'État.
N°7 : San Diego, CA
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La zone métropolitaine de San Diego-Chula Vista-Carlsbad a obtenu un F dans le rapport sur l'ozone de cette année, avec plus de 100 jours de relevés élevés. L'air toxique est une mauvaise nouvelle pour les plus de 300 000 enfants et adultes de la zone métropolitaine souffrant d'une forme d'asthme.
N°6 : Sacramento, CA
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La vallée de Sacramento a la forme d'un bol. En été, les polluants comme les gaz d'échappement des voitures sont piégés plus près du sol. La zone métropolitaine de Sacramento-Roseville, qui compte 2,6 millions d'habitants, a gagné une place sur les listes des jours où l'ozone est le plus élevé, des pics de pollution par les particules les plus malsains et des niveaux annuels de pollution par les particules....
N° 5 : Phoenix, AZ
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L'Arizona a moins de couverture nuageuse que tout autre État. Et Phoenix est la deuxième ville la plus ensoleillée de l'État. Plus de lumière solaire atteignant le sol signifie plus d'ozone. C'est peut-être la raison pour laquelle Phoenix a gagné deux places sur la liste, alors qu'elle était n° 7 l'année dernière. Pour assainir la situation, les dirigeants locaux s'efforcent de réduire le nombre de conducteurs sur la route et de limiter l'utilisation des feux de bois et des feux d'artifice.
N°4 : Fresno, CA
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La zone métropolitaine de Fresno-Madera-Hanford ne compte que 1,3 million d'habitants. Ils ont bénéficié du plus faible nombre de jours d'ozone depuis 2000, mais sont restés au même endroit de la liste que l'année dernière. Outre le nombre de voitures sur la route, la géographie est en partie responsable. La vallée de San Joaquin, en forme de bol, piège les émissions des véhicules sans qu'elles puissent s'échapper.
N°3 : Visalia, CA
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Les choses s'améliorent un peu dans le comté de Visalia-Tulare, qui a reculé d'une place dans la liste par rapport à la deuxième place occupée l'an dernier pour l'ozone. Il est resté en troisième position, cependant, pour la pollution par les particules de l'air tout au long de l'année. Le comté de Tulare, situé dans la vallée californienne de San Joaquin, ne compte qu'environ 460 000 habitants, mais plus d'un million de bovins. Les laiteries industrielles jouent un grand rôle dans la pollution atmosphérique locale, qui comprend des niveaux élevés d'émissions de méthane.
N°2 : Bakersfield, CA
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Contrairement aux autres villes de la vallée californienne de San Joaquin, qui piège le smog, Bakersfield peut attribuer une partie de sa pollution atmosphérique à la production de pétrole et de gaz. Ce n'est pas une surprise que la région soit classée première pour la pollution par les particules. Une entreprise locale a admis avoir enfreint la loi sur la qualité de l'air en raison de ses émissions de gaz à effet de serre. Et la ville compte quelque 40 000 habitants atteints de maladies cardiaques. Tout cet air vicié peut augmenter leurs chances d'avoir une crise cardiaque.
N° 1 : Los Angeles
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La capitale du smog de 2021 est la zone métropolitaine de Los Angeles-Long Beach, où vivent 18,7 millions de personnes. Les autoroutes encombrées de la ville jouent certainement un rôle dans la création de niveaux d'ozone, mais le célèbre temps ensoleillé de Los Angeles n'aide pas. Le soleil augmente les niveaux de smog, aggravant les symptômes des 1,5 million de résidents qui souffrent d'une forme d'asthme.
Bakersfield, CA, et la pollution par les particules tout au long de l'année.
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Cette ville californienne revendique une fois de plus la place de numéro 1 en matière de pollution aux particules, ou suie, tout au long de l'année. Les classements élevés ne sont pas nouveaux pour Bakersfield, qui a été en tête de cette catégorie de 2016 à 2018. Les locaux pointent du doigt les installations de production de pétrole et de gaz, ainsi que son emplacement dans la vallée de San Joaquin, qui piège la pollution et la retient. Les incendies sauvages ont également fait augmenter les niveaux de suie dans tout l'ouest des États-Unis.
Villes les plus propres
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Cinq villes se sont classées au premier rang aux États-Unis pour les trois mesures de la propreté de l'air : ozone, pollution par les particules tout au long de l'année et pollution par les particules à court terme en 2021. Trois ont répété cet honneur deux années de suite. C'est une bonne nouvelle pour les habitants : Les personnes qui vivent dans des villes où la qualité de l'air est bonne peuvent vivre plus longtemps et en meilleure santé.
Burlington, VT
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Située près de la frontière entre les États-Unis et le Canada, Burlington abrite 279 000 résidents qui apprécient l'air frais et de qualité. L'absence d'industrie lourde et la diminution du nombre d'automobiles, deux des principales sources de pollution de l'air, pourraient expliquer cette situation...
Charlottesville, VA
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Charlottesville, riche en histoire, abrite un peu plus de 200 000 habitants et l'université de Virginie. Vous y trouverez également le parc national de Shenandoah, qui fait partie des Blue Ridge Mountains. Les habitants apprécient les activités de plein air comme la randonnée, le rafting et le saut en parachute dans un air exempt de smog et de suie.
Elmira-Corning, NY
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Près de 200 000 personnes ont élu domicile dans cette zone métropolitaine. Située au bord de la région des Finger Lakes de New York, elle offre des vignobles, des collines vallonnées, des sentiers de randonnée et de nombreux lieux de pêche. Vous pouvez même trouver les sites de maisons victoriennes qui ont inspiré une grande partie de l'œuvre de Mark Twain. Ce que vous ne trouverez pas, c'est un air très pollué. Elmira-Corning s'est classée 7e sur la liste des villes les plus propres de cette année pour la pollution par les particules tout au long de l'année.
Honolulu
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Une fois de plus, Honolulu a remporté les honneurs pour les plus faibles niveaux annuels de pollution par les particules. Cela signifie que près d'un million de personnes qui vivent dans cette ville tropicale respirent l'un des airs les plus purs du pays. Le mérite en revient en partie au climat - les vents et la pluie qui soufflent toute l'année jouent un rôle - ainsi qu'à l'absence d'industrie lourde.
Wilmington, NC
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Abritant 297 000 résidents, cette communauté balnéaire de l'océan Atlantique n'a connu aucun jour de qualité de l'air malsain dû à l'ozone ou à la pollution par les particules à long ou à court terme. La Caroline du Nord met également l'accent sur la recherche d'énergie propre, en injectant des milliards dans des projets d'énergie solaire et éolienne.
