Le traitement de l'asthme a fait de grands progrès, mais les bons soins sont coûteux. Voici des moyens d'obtenir de l'aide.
Réduire les coûts du traitement de l'asthme
Le traitement de l'asthme a fait de grands progrès, mais les bons soins sont coûteux. Voici des moyens d'obtenir de l'aide.
Par R. Morgan Griffin Revu médicalement par Cynthia Dennison Haines, ?MD Du médecin Archives
Le traitement de l'asthme a fait d'énormes progrès ces dernières années. Grâce à l'amélioration des soins et des médicaments, la plupart des gens peuvent contrôler leur maladie et vivre pleinement et normalement.
Mais tout le monde n'en bénéficie pas. Pour les millions de personnes aux États-Unis qui ont de faibles revenus et peu ou pas d'assurance, les coûts élevés peuvent rendre le traitement de l'asthme difficile.
"Le coût du traitement est un problème énorme pour de nombreuses personnes souffrant d'asthme", déclare Norman Edelman, MD, pneumologue et directeur médical de l'American Lung Association. "Et le problème s'aggrave au lieu de s'améliorer".
Selon l'enquête 2005 sur les coûts de la santé parrainée par la Kaiser Family Foundation, la Harvard School of Public Health et USA Today, 43 % de toutes les personnes asthmatiques ont déclaré qu'au cours de l'année écoulée, elles n'avaient pas les moyens de payer leur traitement.
"Il n'y a pas de réponse facile ni de solution parfaite à ce problème", déclare l'allergologue Jonathan A. Bernstein, MD, professeur associé de médecine clinique à la faculté de médecine de l'université de Cincinnati. Mais il existe des moyens pour les patients avisés d'économiser sur leur traitement contre l'asthme.
Le coût élevé de l'asthme
L'asthme est une maladie coûteuse. Les personnes souffrant d'asthme modéré à sévère ont souvent besoin d'au moins trois médicaments différents, explique Mo Mayrides, directeur des politiques publiques à l'Asthma & Allergy Foundation of America.
Une étude publiée en 2003 dans le Journal of Allergy and Clinical Immunology a estimé le coût annuel du traitement de l'asthme à plus de 4 900 dollars par personne. Ces coûts comprennent à la fois les coûts directs - tels que les médicaments et les visites chez le médecin ou à l'hôpital - et les coûts indirects, tels que les absences du travail. Les médicaments représentent environ la moitié de ces dépenses.
Les personnes non assurées courent le plus grand risque. Plus d'une personne asthmatique sur six n'a pas d'assurance, selon une étude réalisée en 2005 par l'Urban Institute et l'Université du Maryland, Baltimore County. Cela représente environ 2 millions d'Américains.
Face à l'augmentation des coûts, de nombreuses personnes aux ressources limitées tentent d'étirer leurs médicaments. Une étude publiée en 2004 dans le Journal of the American Medical Association a révélé que lorsque les co-paiements ont doublé, les personnes asthmatiques ont réduit la consommation de leurs médicaments de 32 %. Ils ont cessé de prendre leurs médicaments tous les jours. Ils ont commencé à ne les utiliser qu'en cas d'urgence.
L'enquête sur les coûts de la santé de 2005 confirme ces résultats. Les chercheurs ont constaté que 44 % de toutes les personnes asthmatiques essayaient d'économiser de l'argent en ne prenant pas leurs médicaments ou en évitant les visites chez le médecin.
"Je vois constamment des personnes asthmatiques qui rationnent leurs médicaments", déclare M. Edelman.
Mais si la conservation a un sens dans d'autres domaines de votre vie - comme baisser votre thermostat pour économiser sur les factures de chauffage - elle ne fonctionne pas avec le traitement de l'asthme. Pour les personnes souffrant d'asthme modéré à sévère, les médicaments quotidiens constituent la base du traitement. Si vous ne traitez que les poussées, votre asthme risque de s'aggraver. Une approche passive, dans laquelle vous attendez que les choses s'aggravent, entraînera des coûts plus élevés à long terme.
"Si vous laissez votre asthme s'aggraver et que vous avez une crise, c'est une très mauvaise chose", dit Edelman. "Vous devrez payer les factures des urgences et rattraper le temps d'absence au travail".
Parmi les personnes asthmatiques non assurées, 52 % disent ne pas recevoir les soins médicaux dont elles ont besoin. Et les personnes à faibles revenus déclarent dépenser jusqu'à 10 % de leurs revenus annuels totaux pour les soins de l'asthme.
Il est peut-être surprenant de constater que les personnes très pauvres ne sont pas les plus mal loties, puisqu'elles peuvent bénéficier d'une aide publique.
"Medicaid est le meilleur assureur actuellement", explique Edelman au médecin. "Donc les personnes les plus pauvres souffrant d'asthme sont souvent les mieux loties".
Les personnes qui ont des revenus limités mais qui ne sont pas éligibles à Medicaid sont confrontées à une situation plus difficile. Beaucoup gagnent trop pour bénéficier de l'aide publique mais travaillent pour des employeurs qui offrent peu ou pas d'assurance. Certains retraités aux revenus limités n'ont pas droit à Medicaid parce qu'ils ont trop d'actifs, comme une maison, dit Edelman.
Les jeunes qui viennent d'obtenir leur diplôme universitaire sont également vulnérables. Ils perdent l'assurance qu'ils avaient de leur école ou de leurs parents, mais n'ont pas encore d'emploi offrant des avantages sociaux.
Cependant, les personnes non assurées ne sont pas les seules à être en difficulté. Les personnes assurées se sentent elles aussi à la peine.
"Même les personnes qui ont une assurance ont du mal à se permettre les co-paiements de plus en plus élevés pour les médicaments", déclare Edelman.
Des moyens plus sûrs de réduire le coût des médicaments
Les médicaments représentent la plus grosse dépense pour les personnes asthmatiques, dit Bernstein. Mais il existe des moyens de réduire le coût.
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Demandez à votre prestataire de soins et à votre pharmacien s'ils peuvent prendre des médicaments génériques au lieu de médicaments de marque. Bien qu'il n'existe qu'un nombre limité de médicaments génériques contre l'asthme, ils peuvent être nettement moins chers, explique Mme Mayrides.
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Si vous avez une assurance maladie, examinez les plans de prescription par correspondance, recommande Bernstein. "Vous pouvez parfois économiser pas mal d'argent avec la vente par correspondance", dit Bernstein au médecin. "Par exemple, vous pouvez obtenir trois ordonnances pour le prix de deux".
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Edelman affirme que dans certains cas, l'utilisation de médicaments anciens et démodés peut être une bonne idée. "Lorsque j'ai un patient qui se trouve dans une situation financière particulièrement difficile, je m'appuie sur des médicaments que de nombreux médecins n'utilisent plus", explique Edelman. Selon lui, si la dyphylline peut avoir des effets secondaires plus importants que les médicaments plus récents, elle fonctionne bien et est peu coûteuse. Dans certains cas, il utilise également la prednisone, un corticostéroïde oral. "C'est un très bon médicament contre l'asthme et il est très bon marché", dit-il. "Cependant, les effets secondaires sont importants si vous l'utilisez pendant une longue période."
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Vous pourriez également demander à vos prestataires de soins de santé des échantillons gratuits de médicaments sur ordonnance. Bien que ce ne soit pas une solution à long terme, cela pourrait vous aider à traverser une période particulièrement difficile.
Programmes d'assistance pour les médicaments contre l'asthme
Les personnes à faibles revenus peuvent obtenir de l'aide pour régler leurs factures médicales de différentes manières. Trente-deux gouvernements d'État ont des programmes qui aident à payer les médicaments pour les personnes qui ne sont pas admissibles à Medicaid. Toutefois, nombre d'entre eux ne sont ouverts qu'aux personnes âgées.
Une autre option consiste à obtenir une aide directement auprès des sociétés pharmaceutiques. Beaucoup d'entre elles ont des programmes qui donnent des médicaments gratuits aux personnes éligibles.
Les exigences varient d'un programme à l'autre. Par exemple, le programme "Bridges to Access" de GlaxoSmithKline fixe le plafond de revenu à 25 000 dollars pour les personnes seules ou à 250 % du seuil de pauvreté fédéral pour les familles. Le programme d'assistance aux patients de la Fondation AstraZeneca offre des médicaments gratuits aux personnes seules éligibles qui gagnent 18 000 dollars ou moins ou aux couples qui gagnent 24 000 dollars ou moins.
La meilleure façon de se renseigner sur ces programmes est de contacter le Partnership for Prescription Assistance (www.pparx.org ou 1-888-477-2669.) Cet organisme oriente les gens vers plus de 475 programmes d'aide publics et privés, dont plus de 150 programmes offerts par les compagnies pharmaceutiques.
Le hic, c'est que les compagnies pharmaceutiques ne vous donnent accès qu'à leurs propres produits.
"Si vous avez besoin de plus d'un médicament provenant de différents fabricants, vous devrez vous inscrire à plusieurs programmes d'aide aux médicaments", explique M. Bernstein.
Mayrides recommande également Rx Outreach (www.rxoutreach.com ou 1-800-769-3880), qui offre un programme similaire pour les médicaments génériques.
L'adhésion à ces programmes peut être compliquée. Certains exigent qu'un médecin ou une infirmière fasse la demande en votre nom. La société peut également envoyer vos ordonnances au cabinet de votre médecin et non à votre domicile. Bien que les médicaments eux-mêmes soient généralement gratuits, vous devrez peut-être payer des frais d'envoi ou une petite participation aux frais.
Les programmes peuvent également être limités dans le temps. "En adhérant à ces programmes, vous ne bénéficierez pas d'un approvisionnement à vie en médicaments gratuits", explique le docteur Mayrides.
Toute personne asthmatique devrait également contrôler son environnement pour réduire son exposition aux allergènes. Mais c'est particulièrement important si vous n'avez vraiment pas les moyens de payer les médicaments, dit Bernstein.
Certains moyens de réduire votre exposition sont assez bon marché. Arrêter de fumer vous aidera à vous sentir mieux et vous fera faire des économies. Envelopper votre matelas et votre sommier dans du vinyle pour empêcher les acariens de pénétrer dans votre maison ne coûte pas plus de 20 $, dit Bernstein.
Pour les personnes allergiques aux cafards, la meilleure précaution est de garder votre maison scrupuleusement propre, dit Edelman. Si les exterminateurs ou les appâts à cafards peuvent tuer les cafards, leur corps peut continuer à émettre l'antigène qui aggrave votre asthme.
D'autres mesures peuvent coûter plus cher au départ mais en valoir la peine à long terme.
Par exemple, si votre maison est humide, voyez si vous pouvez vous procurer un déshumidificateur. Bien qu'ils soient coûteux, de nombreuses personnes asthmatiques se portent mieux lorsque le taux d'humidité est inférieur à 50 %.
"Je sais qu'ils sont chers, mais j'encourage les gens à économiser pour un climatiseur", dit Edelman. "Cela peut faire une énorme différence". Les climatiseurs peuvent filtrer le pollen et d'autres allergènes.
Mais les experts reconnaissent que le contrôle de l'environnement est souvent plus facile en théorie qu'en pratique.
"L'amélioration de la qualité de l'air dans votre maison nécessite un peu d'argent", déclare Bernstein. "Bien que vous puissiez le faire de manière judicieuse et rentable, si vous avez très peu de ressources, ce sera toujours délicat."
Bernstein souligne également que, si vous vivez dans une ville ou une zone industrialisée, vous pouvez être à la merci d'irritants et d'allergènes que vous ne pouvez pas contrôler.
"Le contrôle de l'environnement peut être un fardeau assez lourd", dit Mayrides. "Même si c'est moins cher que les médicaments, prendre des médicaments est souvent beaucoup plus facile."
Travailler avec son médecin
Les experts soulignent que vous devez être honnête et direct avec votre médecin au sujet de votre situation financière.
" Les patients doivent être francs ", dit Edelman. " Je sais que cela peut être embarrassant. Mais si vous ne pouvez pas payer un médicament, vous devez regarder votre médecin dans les yeux et le dire. Ensuite, votre médecin sera peut-être en mesure de trouver une nouvelle solution."
Vous devez défendre vos intérêts. "Les gens doivent être proactifs", dit Bernstein. "Ils doivent demander à leur médecin et à leur pharmacien s'il existe des moyens de réduire le coût de leur traitement."
Edelman affirme que les médecins doivent être plus sensibles aux finances d'un patient.
"En tant que médecins, nous devrions mieux aider les personnes aux ressources limitées", déclare Bernstein. "Nous devons être plus créatifs. Nous devons les aider à trouver des moyens leur permettant d'obtenir le traitement dont ils ont besoin."
Quoi que vous fassiez, n'ignorez pas votre état. Si vous n'avez pas eu de crise d'asthme récemment, il se peut que vous soyez moins attentif à votre traitement que vous ne le devriez, dit Edelman. Il est facile de laisser tomber votre traitement, surtout si vos finances sont serrées.
"Ignorer son asthme n'est pas bon pour la santé et n'a aucun sens d'un point de vue financier", affirme M. Edelman. Une crise d'asthme - la vôtre ou celle d'un membre de votre famille - peut vous obliger à vous absenter du travail. La perte de ce revenu peut être un coup dévastateur pour vos finances.
"Je dis toujours aux gens de faire de leur traitement de l'asthme une priorité financière", dit-il au médecin. "Cela vous fera économiser de l'argent à long terme".
