Soulagement de la douleur due à l'asthme : Dangers de certains analgésiques

Si vous souffrez d'asthme, de nombreux analgésiques en vente libre comme l'aspirine et l'Advil peuvent provoquer des effets secondaires indésirables, parfois dangereux. Voici ce que vous devez savoir sur chaque type de médicament.

Si vous souffrez d'asthme, vous vous efforcez très probablement d'éviter les facteurs déclenchants. Vous fermez les fenêtres lorsque l'air est chargé de pollen. Vous évitez les maisons avec des animaux domestiques. Vous bannissez les fumeurs de votre porche d'entrée.

Mais saviez-vous qu'un déclencheur d'asthme potentiellement grave pourrait se trouver dans votre armoire à pharmacie en ce moment même ?

Le coupable, c'est l'aspirine, ce médicament miracle auquel on fait confiance, ainsi que d'autres analgésiques en vente libre. Ce sont des médicaments que nous utilisons sans y réfléchir à deux fois. Mais chez environ une personne asthmatique sur cinq, ces médicaments peuvent aggraver les symptômes. Ils peuvent même provoquer des réactions dangereuses, voire mortelles.

"Cela arrive beaucoup plus souvent que les gens ne le pensent", déclare Phillip E. Korenblat, MD, porte-parole de l'American Academy of Allergy, Asthma, and Immunology. "Si vous vous rendiez dans n'importe quelle urgence en ce moment, vous auriez de fortes chances de voir des personnes asthmatiques qui s'y trouvent à cause d'une mauvaise réaction à ces médicaments."

Le problème ne s'arrête pas aux analgésiques en vente libre. En fait, de nombreux remèdes contre le rhume, les problèmes de sinus et même l'indigestion contiennent les mêmes ingrédients potentiellement dangereux.

Donc, avant de vous emparer d'un flacon d'analgésique pour ce mal de tête, vous devez apprendre ce qu'il faut faire et ne pas faire.

Comment fonctionnent les médicaments antidouleur ?

D'une certaine manière, toutes les douleurs sont dans votre tête. Lorsque nous ressentons une douleur, c'est le résultat d'un signal électrique envoyé par les nerfs d'une partie de votre corps à votre cerveau.

Mais l'ensemble du processus n'est pas électrique. Lorsque les tissus sont blessés (par une entorse de la cheville, par exemple), les cellules libèrent certaines substances chimiques. Ces substances chimiques provoquent une inflammation et amplifient le signal électrique provenant des nerfs. Par conséquent, elles augmentent la douleur que vous ressentez.

Les analgésiques agissent en bloquant les effets de ces substances chimiques. Le problème est que la plupart des analgésiques ne peuvent pas cibler spécifiquement votre mal de tête ou votre mal de dos. Au lieu de cela, ils se propagent dans tout votre corps. Cela peut provoquer des effets secondaires inattendus.

Quels sont les risques pour les personnes asthmatiques ?

Si vous souffrez d'asthme, les analgésiques appelés anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) peuvent présenter des risques. Ils comprennent l'aspirine, l'ibuprofène, le naproxène et le kétoprofène, les ingrédients actifs de médicaments tels que Bufferin, Advil et Aleve.

D'autres analgésiques sont potentiellement moins dangereux. L'acétaminophène - l'ingrédient actif du Tylenol - fonctionne différemment. Il présente un risque beaucoup plus faible de problèmes pour les personnes asthmatiques, bien que, comme tout médicament, il ait ses propres effets secondaires. Vous ne devez pas prendre d'analgésiques en vente libre pendant plus de 10 jours sans l'accord de votre médecin.

Pourquoi les personnes asthmatiques sont-elles particulièrement exposées aux AINS ? Les experts ne sont pas sûrs de la cause exacte, mais il semble que ces médicaments puissent déclencher une réponse immunitaire dangereuse entraînant une constriction des voies respiratoires. Les personnes âgées et celles qui souffrent d'un asthme plus sévère peuvent être plus sensibles à ces médicaments.

Les symptômes comprennent une toux, un écoulement nasal, un essoufflement et une respiration sifflante. Chez certaines personnes, ces médicaments peuvent également provoquer un gonflement du visage ou de l'urticaire. Si vous avez une quelconque réaction, demandez de l'aide immédiatement.

"Un des problèmes est que les gens ne réalisent pas toujours le lien entre l'asthme et un analgésique", explique Mme Korenblat au médecin. "Il peut falloir jusqu'à deux heures pour que le médicament produise ses effets, donc vous pouvez ne pas voir le lien."

En général, il est préférable pour les personnes asthmatiques d'éviter les AINS. Et les personnes asthmatiques qui ont également des problèmes de sinus ou des polypes nasaux - des tissus gonflés qui se développent des sinus vers les voies nasales - ne devraient pas utiliser d'AINS, selon Mme Korenblat. "Les risques liés à l'utilisation de ces médicaments sont beaucoup plus élevés pour eux".

Les traitements contre l'asthme peuvent aider. Selon M. Korenblat, les médicaments contre l'asthme Singulair et Accolate peuvent protéger partiellement les personnes contre les mauvaises réactions aux AINS. Certains médecins "désensibilisent" les gens aux AINS en leur donnant de petites doses et en les augmentant progressivement au fil du temps. Au bout d'un certain temps, votre organisme sera mieux à même de tolérer l'AINS et ne présentera plus de réaction aussi dangereuse. Toutefois, ce processus doit être effectué dans un cadre médical, car même des quantités infimes de ces médicaments peuvent déclencher une dangereuse crise d'asthme.

Que doit donc faire une personne asthmatique qui a mal au dos ? "Je dis à mes patients asthmatiques que s'ils ont le choix, ils doivent prendre de l'acétaminophène, comme le Tylenol", dit Korenblat. "S'ils doivent prendre un AINS, je leur dis simplement d'être prudents et de surveiller les problèmes."

Autres options pour soulager la douleur

Bien sûr, les analgésiques ne sont pas la seule réponse à de nombreux maux de la vie. De nombreuses alternatives efficaces et sûres n'ont pas du tout d'effets secondaires.

• Les poches de glace, pour les blessures aiguës comme une entorse à la cheville, peuvent maintenir le gonflement et atténuer la douleur.

• La chaleur -- avec une serviette chaude ou un coussin chauffant -- peut être utile pour traiter les blessures chroniques de surmenage. (Cependant, vous ne devriez pas utiliser la chaleur sur des blessures récentes).

• L'activité physique peut aider à réduire certains types d'inconfort, comme les douleurs arthritiques.

• La relaxation -- avec des techniques comme le yoga ou la méditation -- peut réduire la douleur. Le biofeedback peut également être utile. Ces approches sont plus efficaces pour les douleurs aggravées par le stress, comme les céphalées de tension.

• Les techniques non traditionnelles présentant peu de risques -- comme l'acupuncture -- sont bénéfiques pour certaines personnes.

Alors n'oubliez pas : Le soulagement de la douleur ne vient pas seulement d'un flacon de pilules.

Le pour et le contre des médicaments antidouleur

Pour les fois où vous avez besoin d'une dose d'analgésique, vous devez faire un choix intelligent. Voici un récapitulatif des avantages et des risques de certains analgésiques populaires. Cela devrait vous aider à simplifier vos choix la prochaine fois que vous serez à la pharmacie.

N'oubliez pas que vous ne devez pas utiliser régulièrement un analgésique en vente libre. Si vous souffrez à ce point, vous devez en parler à votre professionnel de la santé.

ACETAMINOPHEN Tylenol, Panadol, Tempra (et également un ingrédient dans Excedrin)

• Comment cela fonctionne-t-il ? L'acétaminophène n'est pas un AINS. Les experts ne savent pas vraiment comment il agit, mais il semble affecter les substances chimiques qui augmentent la sensation de douleur.

• Avantages . L'acétaminophène réduit la douleur et fait baisser la fièvre. Contrairement à l'aspirine et aux autres AINS, l'acétaminophène semble être plus sûr pour les personnes asthmatiques. L'acétaminophène est également moins susceptible de causer des problèmes gastro-intestinaux que les AINS. Il est sans danger pour les femmes enceintes et celles qui allaitent.

• Effets secondaires et risques . Les experts pensent généralement que l'acétaminophène -- pris occasionnellement et selon la prescription -- est sans danger pour les personnes asthmatiques. Cependant, certaines études récentes ont montré un lien possible entre l'utilisation régulière d'acétaminophène et un risque accru et une aggravation de l'asthme. Comme les preuves ne sont pas claires, vous devriez demander conseil à votre professionnel de la santé. De très fortes doses d'acétaminophène peuvent causer des dommages au foie. L'utilisation à long terme d'acétaminophène à fortes doses - surtout lorsqu'il est associé à de la caféine (Excedrin) ou à de la codéine (Tylenol avec codéine) - peut causer des maladies rénales. L'acétaminophène ne réduit pas l'enflure, contrairement à l'aspirine et aux autres AINS. Il peut être moins utile pour traiter la douleur causée par l'inflammation, comme certains types d'arthrite.

ASPIRINBayer, Bufferin, Ecotrin (et également un ingrédient de l'Excedrin).

• Comment cela fonctionne-t-il ? L'aspirine est un AINS qui circule dans votre sang. Elle bloque les effets des substances chimiques qui augmentent la sensation de douleur.

• Avantages . L'aspirine a gagné sa réputation de "médicament miracle". Elle atténue la douleur et fait baisser la fièvre. Elle peut également réduire l'inflammation, ce qui signifie qu'elle peut traiter le symptôme (la douleur) et parfois la cause (le gonflement). L'aspirine réduit également le risque de caillots sanguins, de crises cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux, en particulier chez les personnes présentant un risque élevé de ces problèmes. Habituellement, seules de très faibles doses quotidiennes - 81 milligrammes, ou une aspirine pour bébé - sont recommandées pour la protection cardiovasculaire. Les autres AINS (comme l'ibuprofène, le kétoprofène ou le naproxène) et l'acétaminophène n'ont pas cet effet. Cependant, vous ne devriez jamais commencer à prendre de l'aspirine quotidiennement sans en parler d'abord avec votre fournisseur de soins de santé.

• Effets secondaires et risques . L'aspirine peut provoquer des réactions graves chez jusqu'à 20 % des personnes asthmatiques. Les symptômes comprennent la toux et une respiration sifflante. Si vous avez une réaction, consultez immédiatement un médecin. Par la suite, n'utilisez pas l'aspirine - ou tout autre AINS - sans l'autorisation de votre médecin. Certaines personnes peuvent également développer de l'urticaire et un gonflement du visage. L'aspirine peut provoquer des brûlures d'estomac, des maux d'estomac, des douleurs ou des ulcères, même à très faible dose. L'aspirine peut être dangereuse pour les personnes souffrant d'une maladie du foie, de goutte, d'arthrite juvénile ou de rhumatisme articulaire aigu. Dans de rares cas, l'aspirine peut provoquer un bourdonnement dans les oreilles et une perte d'audition. Les femmes enceintes ne devraient pas prendre d'aspirine, car elle peut nuire à la mère et causer des malformations congénitales. Les enfants et les adolescents ne doivent pas prendre d'aspirine ou de médicaments contenant de l'aspirine pendant une maladie virale, à moins que votre professionnel de la santé ne l'autorise, car ils risquent de développer le syndrome de Reye. Bien que l'inflammation puisse causer de la douleur, elle est souvent un élément clé du processus naturel de guérison de l'organisme. Comme ce médicament à haute dose peut prévenir l'inflammation, il peut aussi ralentir la guérison après certaines blessures.

IBUPROFENAdvil, Motrin IB, Nuprin

• Mode d'action. Comme tous les AINS, l'ibuprofène bloque les effets des substances chimiques qui augmentent la sensation de douleur.

• Avantages . L'ibuprofène peut faire baisser la fièvre, soulager la douleur et réduire l'inflammation.

• Effets secondaires et risques . Les personnes asthmatiques ne doivent pas utiliser l'ibuprofène si elles ont une alternative. Chez une personne asthmatique sur cinq, il peut entraîner une aggravation des symptômes, ce qui peut nécessiter un traitement immédiat. Si vous avez une mauvaise réaction à l'ibuprofène, vous ne devez pas l'utiliser, ni aucun autre AINS, sans l'autorisation de votre médecin. Certaines personnes peuvent développer de l'urticaire et un gonflement du visage. L'ibuprofène peut provoquer des brûlures d'estomac, des maux d'estomac, des douleurs et des ulcères. Il peut également augmenter le risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral. La FDA exige que les compagnies pharmaceutiques soulignent les risques potentiels de l'ibuprofène. Ce médicament n'est pas sûr pendant les trois derniers mois de la grossesse. Dans certains cas, l'ibuprofène peut ralentir le processus naturel de guérison de l'organisme.

KETOPROFENActron

• Mode d'action . Le kétoprofène bloque les effets des substances chimiques qui augmentent la sensation de douleur.

• Avantages . Le kétoprofène peut faire baisser la fièvre, soulager la douleur et réduire l'inflammation.

• Effets secondaires et risques . Les personnes asthmatiques ne doivent pas utiliser le kétoprofène si elles disposent d'une alternative. Chez une personne asthmatique sur cinq, il peut entraîner une aggravation des symptômes, ce qui peut nécessiter un traitement immédiat. Si vous avez une mauvaise réaction au kétoprofène ou à tout autre AINS, vous ne devez pas en prendre sans l'autorisation de votre médecin. Certaines personnes peuvent développer de l'urticaire et un gonflement du visage. Le kétoprofène peut provoquer des brûlures d'estomac, des maux d'estomac, des douleurs et des ulcères. Il peut également augmenter le risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral. La FDA exige que les compagnies pharmaceutiques soulignent ces risques. Ce médicament n'est pas sûr pendant les trois derniers mois de la grossesse. Dans certains cas, le kétoprofène peut ralentir le processus naturel de guérison de l'organisme.

NAPROXEN Aleve

• Mode d'action . Le naproxène bloque les effets des substances chimiques qui augmentent la sensation de douleur.

• Avantages . Le naproxène peut faire baisser la fièvre, soulager la douleur et réduire l'inflammation.

• Effets secondaires et risques . Les personnes asthmatiques ne doivent pas utiliser le naproxène si elles disposent d'une alternative. Chez une personne asthmatique sur cinq, il peut entraîner une aggravation des symptômes, ce qui peut nécessiter un traitement immédiat. Si vous avez une mauvaise réaction au naproxène ou à tout autre AINS, vous ne devez pas les utiliser sans l'autorisation de votre médecin. Certaines personnes peuvent développer de l'urticaire et un gonflement du visage. Une étude récente semble montrer un lien entre le naproxène et un risque accru de crise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral. Des recherches supplémentaires doivent être menées avant que les médecins n'en soient certains. Pour l'instant, demandez conseil à votre professionnel de la santé. Le naproxène peut provoquer des brûlures d'estomac, des maux d'estomac, des douleurs ou des ulcères. La FDA exige des compagnies pharmaceutiques qu'elles soulignent ses risques. Ce médicament n'est pas sûr pendant les trois derniers mois de la grossesse. Le Naproxen peut également ralentir le processus naturel de guérison de l'organisme.

ANALGÉSIQUES SUR ORDONNANCE

De nombreux antalgiques -- y compris des doses plus élevées d'AINS -- sont disponibles sur ordonnance. Comme il s'agit de versions plus puissantes des AINS en vente libre, ils présentent souvent des risques identiques ou supérieurs. Parmi les exemples, citons Daypro, Indocin, Lodine, Naprosyn, Relafen et Voltaren.

Les inhibiteurs de la Cox-2 sont un type plus récent d'AINS. On pensait qu'ils avaient moins d'effets secondaires sur l'estomac et les intestins que les AINS classiques, mais ils peuvent encore causer certains des mêmes problèmes.

Récemment, les inhibiteurs de la Cox-2 et d'autres AINS délivrés sur ordonnance ont été associés à un risque accru de crises cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux. Tous ces médicaments portent désormais un avertissement sur ce risque dans leur étiquetage.

Les narcotiques sont un autre type d'analgésiques sur ordonnance. L'OxyContin, le Percocet et le Vicodin en sont des exemples. Ces médicaments ne sont utilisés que chez les personnes souffrant de douleurs chroniques graves. Ils ne présentent généralement pas de risque pour les personnes asthmatiques. L'exception concerne les personnes qui font une crise d'asthme grave. Chez ces personnes, les narcotiques peuvent entraîner une respiration dangereusement lente. Les narcotiques ont d'autres effets secondaires, notamment la constipation, la fatigue et un risque de dépendance.