Asthme de l'enfant : Symptômes, diagnostic et traitement

L'asthme infantile est défini comme l'asthme chez les enfants, les nourrissons ou les jeunes enfants. Apprenez-en plus sur les causes, les déclencheurs, les facteurs de risque, les symptômes, le diagnostic, les traitements, les médicaments, les complications, la prévention et les perspectives de l'asthme infantile.

L'asthme infantile est la même maladie pulmonaire que celle des adultes, mais les enfants présentent souvent des symptômes différents. Les médecins appellent également cela l'asthme pédiatrique.

Si votre enfant est asthmatique, ses poumons et ses voies respiratoires peuvent facilement s'enflammer lorsqu'il a un rhume ou qu'il est en présence d'éléments comme le pollen. Les symptômes peuvent empêcher votre enfant de faire ses activités quotidiennes ou de dormir. Parfois, une crise d'asthme peut entraîner un séjour à l'hôpital.

Il n'y a pas de remède à l'asthme chez l'enfant, mais vous pouvez travailler avec le médecin de votre enfant pour le traiter et prévenir les dommages à ses poumons en pleine croissance.

Signes et symptômes de l'asthme infantile

Tous les enfants ne présentent pas les mêmes symptômes d'asthme. Un enfant peut même présenter des symptômes différents d'un épisode à l'autre. Les signes et symptômes de l'asthme chez l'enfant sont notamment :

• Une toux qui ne disparaît pas (qui peut être le seul symptôme).

• Quintes de toux qui se produisent souvent, en particulier pendant le jeu ou l'exercice, la nuit, à l'air froid, ou en riant ou en pleurant.

• Une toux qui s'aggrave après une infection virale.

• Moins d'énergie pendant le jeu, et arrêt pour reprendre leur souffle pendant les activités.

• Éviter les activités sportives ou sociales

• Difficulté à dormir à cause de la toux ou de problèmes respiratoires.

• Respiration rapide

• Oppression ou douleur dans la poitrine

• Respiration sifflante, un sifflement à l'inspiration ou à l'expiration.

• Mouvements en scie de la poitrine (rétractions)

• Essoufflement

• Muscles du cou et de la poitrine tendus

• Sensation de faiblesse ou de fatigue

• Difficulté à manger, ou grognement en mangeant (chez les nourrissons).

Le médecin de votre enfant doit vérifier toute maladie qui rend sa respiration difficile.

Les experts utilisent parfois les termes de maladie réactive des voies respiratoires et de bronchiolite lorsqu'ils parlent de respiration sifflante avec essoufflement ou toux chez les nourrissons et les jeunes enfants. Les tests peuvent ne pas permettre de confirmer l'asthme chez les enfants de moins de 5 ans.

Quand obtenir des soins d'urgence

Une crise d'asthme grave nécessite des soins médicaux immédiats. Faites attention à ces signes :

• S'arrêter au milieu d'une phrase pour reprendre son souffle.

• Utiliser les muscles de l'estomac pour respirer

• Un ventre qui s'enfonce sous les côtes lorsqu'ils essaient de prendre l'air.

• Poitrine et côtés qui se rétractent lorsqu'ils respirent.

• Respiration sifflante sévère

• Toux sévère

• Difficulté à marcher ou à parler

• Lèvres ou ongles bleus

• Essoufflement croissant avec diminution de la respiration sifflante.

• Narines élargies

• Rythme cardiaque rapide

• Transpiration plus importante que d'habitude

• Douleurs thoraciques

Causes et déclencheurs de l'asthme de l'enfant.

Les déclencheurs courants comprennent :

• Les infections des voies respiratoires. Cela inclut les rhumes, les pneumonies et les infections des sinus.

• Allergènes. Votre enfant peut être allergique à des éléments comme les cafards, les acariens, les moisissures, les squames d'animaux et le pollen.

• Irritants . Des choses comme la pollution atmosphérique, les produits chimiques, l'air froid, les odeurs ou la fumée peuvent gêner leurs voies respiratoires.

• L'exercice. Il peut entraîner une respiration sifflante, une toux et une oppression de la poitrine.

• Le stress. Il peut rendre votre enfant essoufflé et aggraver ses symptômes.

Facteurs de risque de l'asthme chez l'enfant

L'asthme est la principale cause de maladie de longue durée chez les enfants. Il touche environ 7 millions d'enfants aux États-Unis. Ces chiffres sont en augmentation, et les experts ne savent pas exactement pourquoi.

La plupart des enfants présentent leurs premiers symptômes à l'âge de 5 ans. Mais l'asthme peut apparaître à tout âge.

Les éléments qui peuvent rendre un enfant plus susceptible de souffrir d'asthme sont notamment :

• Allergies nasales (rhume des foins) ou eczéma (éruption cutanée allergique).

• Des antécédents familiaux d'asthme ou d'allergies

• Beaucoup d'infections respiratoires

• Faible poids à la naissance

• Exposition à la fumée de tabac secondaire avant ou après la naissance.

• Origine afro-américaine ou portoricaine

• Avoir été élevé dans un environnement à faible revenu

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Diagnostic de l'asthme chez l'enfant

Les symptômes d'asthme de votre enfant peuvent avoir disparu au moment où vous vous rendez au cabinet du médecin. Vous avez un rôle important à jouer pour aider votre médecin à comprendre ce qui se passe. Un diagnostic comprendra :

• Des questions sur les antécédents médicaux et les symptômes. Votre médecin vous interrogera sur les problèmes respiratoires que votre enfant a pu avoir, ainsi que sur les antécédents familiaux d'asthme, d'allergies, d'eczéma ou d'autres maladies pulmonaires. Décrivez en détail les symptômes de votre enfant, en précisant quand et à quelle fréquence ils surviennent .

• Examen physique. Votre médecin écoutera le cœur et les poumons de votre enfant et regardera dans son nez ou ses yeux pour détecter des signes d'allergies.

• Tests. Votre enfant peut passer une radiographie pulmonaire. S'il a 6 ans ou plus, il peut subir un test pulmonaire simple appelé spirométrie. Ce test mesure la quantité d'air dans les poumons de votre enfant et la vitesse à laquelle il peut l'expirer. Cela aide le médecin à déterminer la gravité de son asthme. D'autres tests peuvent aider à trouver les déclencheurs de l'asthme. Il peut s'agir de tests cutanés d'allergie, de tests sanguins (IgE ou RAST) et de radiographies pour déterminer si les infections des sinus ou le reflux gastro-œsophagien (RGO) aggravent l'asthme. Un test qui mesure le taux d'oxyde nitrique (eNO) dans l'haleine de votre enfant peut également indiquer une inflammation des voies respiratoires.

Traitement de l'asthme chez l'enfant

En fonction des antécédents de votre enfant et de la gravité de son asthme, son médecin élaborera un plan de soins, appelé plan d'action contre l'asthme. Ce plan décrit quand et comment votre enfant doit utiliser ses médicaments contre l'asthme, ce qu'il faut faire lorsque l'asthme s'aggrave et quand il faut demander des soins d'urgence. Assurez-vous de bien comprendre ce plan et posez toutes les questions que vous souhaitez au médecin de votre enfant.

Le plan d'action contre l'asthme de votre enfant est important pour contrôler son asthme. Gardez-le à portée de main pour vous rappeler le plan de gestion quotidien de votre enfant, ainsi que pour vous guider lorsque votre enfant présente des symptômes d'asthme. Remettez-en des exemplaires aux personnes qui s'occupent de votre enfant, à ses enseignants et même au chauffeur de bus, afin qu'ils sachent quoi faire si l'enfant fait une crise d'asthme en dehors de la maison.

En plus de suivre le plan d'action contre l'asthme de votre enfant, vous devez vous assurer que l'exposition aux déclencheurs de l'asthme est limitée, et de préférence évitée.

Quels médicaments contre l'asthme les enfants peuvent-ils prendre ?

La plupart des médicaments contre l'asthme qui sont administrés aux adultes et aux enfants plus âgés peuvent également être prescrits sans danger aux tout-petits et aux jeunes enfants. Les médicaments qui sont approuvés pour les jeunes enfants sont administrés à des doses adaptées à leur âge et à leur poids. Dans le cas des médicaments inhalés, un dispositif d'administration différent, adapté à l'âge et aux capacités de l'enfant, peut être nécessaire. (De nombreux enfants ne peuvent pas coordonner leur respiration suffisamment bien pour utiliser un inhalateur standard).

Il existe deux principaux types de médicaments contre l'asthme :

• Les médicaments à soulagement rapide aident en cas de symptômes soudains. Votre enfant les prendra pour une aide rapide lors d'une crise d'asthme.

• Les médicaments à action prolongée préviennent l'inflammation des voies respiratoires et permettent de contrôler l'asthme. Votre enfant les prendra probablement tous les jours.

Si un nourrisson ou un enfant plus âgé présente des symptômes d'asthme qui nécessitent un traitement par un médicament bronchodilatateur plus de deux fois par semaine le jour ou plus de deux fois par mois la nuit, la plupart des médecins recommandent la prise quotidienne d'anti-inflammatoires.

De nombreux médicaments contre l'asthme contiennent des stéroïdes, qui peuvent avoir des effets secondaires. Ils peuvent irriter la bouche et la gorge de votre enfant. Certaines recherches montrent qu'avec le temps, ils peuvent entraîner un ralentissement de la croissance, des problèmes osseux et des cataractes. Après la prise de ces médicaments, l'organisme de votre enfant pourrait ne plus être en mesure de produire autant de stéroïdes naturels. Mais sans traitement, l'asthme peut entraîner des problèmes de santé et des visites à l'hôpital. Vous devez discuter avec votre médecin des avantages et des inconvénients des médicaments lorsque vous établissez un plan d'action contre l'asthme.

Comment donner à mon enfant un médicament contre l'asthme ?

Le médecin de votre enfant vous indiquera la fréquence des traitements respiratoires à donner à votre enfant, en fonction de la gravité de son asthme.

Vous pouvez donner à votre enfant (généralement pour les enfants de moins de 4 ans) des médicaments contre l'asthme à l'aide d'un nébuliseur à domicile, également appelé machine respiratoire. Un nébuliseur délivre des médicaments contre l'asthme, généralement des bronchodilatateurs, en les transformant d'un liquide en un brouillard. Votre enfant reçoit le médicament en le respirant à travers un masque facial. Ces traitements respiratoires durent généralement de 10 à 15 minutes et sont administrés jusqu'à plusieurs fois par jour.

Pour utiliser le nébuliseur :

• Se laver les mains .

• Mettez le médicament dans le nébuliseur.

• Raccorder les tubes du compresseur à la base.

• Fixer l'embout buccal ou le masque.

• Mettez le compresseur en marche et regardez si une légère brume s'échappe du nébuliseur.

• Mettez le masque sur le visage de votre enfant, ou mettez l'embout dans sa bouche et demandez-lui de fermer ses lèvres autour.

• Faites-leur inspirer et expirer jusqu'à la fin de leur temps de traitement.

• Éteignez le nébuliseur quand il n'y a plus de médicament.

• Demandez à votre enfant de tousser pour évacuer les mucosités.

Il existe des directives pour la prise en charge de l'asthme chez les enfants jusqu'à l'âge de 4 ans. Cela inclut l'utilisation de médicaments à soulagement rapide (comme l'albutérol) pour les symptômes intermittents. Une faible dose d'un stéroïde inhalé ou du montelukast (Singulair) constitue l'étape suivante. Après l'âge de 4 ans, l'accent est mis sur la gestion de la maladie plutôt que sur le contrôle des symptômes. Si l'asthme de votre enfant est maîtrisé pendant au moins 3 mois, son médecin peut diminuer son traitement.

Au lieu d'un nébuliseur, les enfants plus âgés peuvent utiliser un inhalateur d'hydrofluoroalcane ou HFA (anciennement appelé aérosol-doseur ou MDI) avec un espaceur.

Un espaceur est une chambre qui se fixe à l'inhalateur et qui contient la dose de médicament. Cela permet à votre enfant de respirer le médicament dans ses poumons à son propre rythme. Pour utiliser un inhalateur avec un espaceur :

• Se laver les mains.

• La première fois que vous l'utilisez, amorcez l'inhalateur en le vaporisant 4 fois dans l'air.

• Introduisez l'inhalateur dans l'ouverture située à l'extrémité de l'espaceur.

• Secouez-le pendant 10 secondes.

• Demandez à votre enfant de tourner la tête sur le côté et d'expirer.

• Demandez-leur de fermer leur bouche autour de l'embout de l'écarteur.

• Dites-leur de prendre une respiration lente et profonde.

• Faites-les se retenir et compter jusqu'à 10.

• Demandez-leur d'expirer lentement.

• Si votre médecin vous prescrit deux bouffées de médicament, attendez 1 minute après la première bouffée, puis recommencez.

• Aidez-le à se rincer la bouche, à se brosser les dents ou à boire de l'eau.

Éviter les déclencheurs de l'asthme chez l'enfant

Pour prévenir les crises d'asthme ou pour éviter qu'elles ne s'aggravent, concentrez-vous sur les déclencheurs connus en prenant des mesures comme celles-ci :

• Ne laissez personne fumer dans votre maison ou votre voiture.

• Nettoyez souvent la literie et les tapis pour lutter contre les acariens.

• Gardez les animaux domestiques hors de la chambre de votre enfant. Un filtre à air peut aider à lutter contre les allergènes.

• Faites-vous contrôler régulièrement pour éviter les cafards.

• Réparez les fuites et utilisez des déshumidificateurs pour éviter les moisissures.

• N'utilisez pas de produits de nettoyage ou de bougies parfumées.

• Consultez les rapports quotidiens sur la qualité de l'air dans votre région.

• Aidez votre enfant à conserver un poids santé.

• S'ils ont des brûlures d'estomac, gardez-les sous contrôle.

• Si l'exercice physique est un facteur déclenchant, le médecin de votre enfant peut lui demander d'utiliser l'inhalateur 20 minutes avant l'activité pour maintenir ses voies respiratoires ouvertes.

• Veillez à ce qu'ils se fassent vacciner contre la grippe chaque année.

Complications de l'asthme chez l'enfant

Lorsqu'il n'est pas maîtrisé, l'asthme peut entraîner des problèmes tels que :

• Crises sévères, entraînant parfois des visites aux urgences ou des séjours à l'hôpital.

• Absence d'école et d'autres activités

• Fatigue

• Stress, anxiété et dépression

• Retards de croissance ou de puberté

• Voies respiratoires endommagées et infections pulmonaires

• Décès

Perspectives de l'asthme infantile

L'asthme est incurable, mais votre enfant peut apprendre à le contrôler. Il devrait être capable de :

• Prévenir les symptômes à long terme

• Aller à l'école tous les jours

• Éviter les symptômes de l'asthme la nuit

• Prendre part aux activités quotidiennes, jouer et faire du sport

• Évitez les visites urgentes chez le médecin, aux urgences ou à l'hôpital

• Utiliser et ajuster les médicaments pour contrôler les symptômes avec peu ou pas d'effets secondaires.

S'ils ont des difficultés à atteindre tous ces objectifs, demandez conseil à leur médecin.

Les experts ignorent beaucoup de choses sur la fonction pulmonaire et l'asthme du nourrisson. Mais ils pensent qu'un enfant est plus susceptible de recevoir un diagnostic d'asthme à l'âge de 7 ans s'il a eu plusieurs épisodes de respiration sifflante, si sa mère est asthmatique ou s'il a des allergies.

Une fois que les voies respiratoires d'un enfant deviennent sensibles, elles le restent toute la vie. Mais environ 50 % des enfants voient les symptômes de l'asthme diminuer fortement lorsqu'ils atteignent l'adolescence. Ils peuvent sembler avoir dépassé leur asthme, mais certains d'entre eux présenteront à nouveau des symptômes à l'âge adulte. Il n'y a aucun moyen de prédire ce qui peut arriver à votre enfant.

En vous renseignant sur l'asthme et sur la façon de le contrôler, vous faites un pas important vers la prise en charge de la maladie de votre enfant. Travaillez en étroite collaboration avec son équipe soignante pour apprendre tout ce que vous pouvez sur l'asthme, comment éviter les déclencheurs, ce que font les médicaments et comment administrer les traitements.