Informations sur le soulagement de la douleur et sur la manière dont les AINS (anti-inflammatoires non stéroïdiens) agissent pour soulager la douleur.
Soulagement de la douleur : comment fonctionnent les AINS
Les AINS sont parmi les analgésiques les plus courants au monde. Et dernièrement, ils sont parmi les plus controversés. Découvrez ce que ces pilules anti-inflammatoires font réellement dans votre corps.
Par R. Morgan Griffin Révisé médicalement par Cynthia Dennison Haines, ?MD Par le médecin Archives
Les AINS - ou anti-inflammatoires non stéroïdiens - comptent parmi les médicaments antidouleur les plus répandus dans le monde. Selon l'American Gastroenterological Association, plus de 30 millions d'Américains les utilisent chaque jour pour soulager des maux de tête, des entorses, des symptômes d'arthrite et d'autres désagréments quotidiens. Et comme si cela ne suffisait pas, en plus d'atténuer la douleur, les AINS font également baisser la fièvre et réduisent les gonflements.
Mais comment ces petites pilules peuvent-elles en faire autant ? Et s'ils sont si bons à certains égards, pourquoi augmentent-ils aussi le risque de problèmes cardiaques chez certaines personnes ? La réponse est compliquée. Même les chercheurs ne comprennent pas entièrement le fonctionnement des AINS.
Néanmoins, les avantages et les risques des AINS faisant souvent la une des journaux, le médecin s'est adressé à quatre experts pour faire le point sur ce que les chercheurs savent. Notre panel était composé de :
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Byron Cryer, MD, porte-parole de l'Association américaine de gastroentérologie et professeur agrégé de médecine au Centre médical de l'Université du Texas Southwestern à Dallas.
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Nieca Goldberg, MD, porte-parole de l'American Heart Association et chef des soins cardiaques pour les femmes à l'hôpital Lennox Hill de New York.
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John Klippel, MD, président et directeur général de l'Arthritis Foundation à Atlanta.
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Scott Zashin, MD, professeur adjoint clinique à l'Université du Texas Southwestern Medical Center à Dallas et auteur de Arthritis Without Pain.
Voici leur explication de la façon dont les AINS aident à soulager votre douleur -- et provoquent parfois des effets secondaires dans le processus.
Qu'est-ce que la douleur ?
Tout d'abord, il est utile de comprendre ce qu'est la douleur. À un niveau de base, la douleur est le résultat de l'envoi d'un signal électrique de vos nerfs à votre cerveau.
Mais le processus n'est pas seulement électrique. Lorsque vous êtes blessé, par exemple par une entorse, le tissu endommagé libère des substances chimiques appelées prostaglandines, qui sont comme des hormones. Ces prostaglandines font gonfler les tissus. Elles amplifient également le signal électrique provenant des nerfs. En gros, elles augmentent la douleur que vous ressentez.
Comment les AINS aident-ils à soulager la douleur ?
Les AINS agissent au niveau chimique. Ils bloquent les effets d'enzymes spéciales -- plus précisément les enzymes Cox-1 et Cox-2. Ces enzymes jouent un rôle clé dans la fabrication des prostaglandines. En bloquant les enzymes Cox, les AINS empêchent votre organisme de produire autant de prostaglandines. Cela signifie moins de gonflement et moins de douleur.
La plupart des AINS bloquent à la fois les enzymes Cox-1 et Cox-2. Ils comprennent les médicaments en vente libre :
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Aspirine (Bufferin, Bayer et Excedrin)
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Ibuprofène (Advil, Motrin, Nuprin)
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Kétoprofène (Actron, Orudis)
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Naproxen (Aleve)
D'autres AINS sont disponibles sur ordonnance. Il s'agit notamment de :
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Daypro
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Indocin
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Lodine
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Naprosyn
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Relafen
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Vimovo
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Voltaren
L'aspirine présente certains avantages que les autres AINS n'ont pas. Le plus important est que l'aspirine agit contre la formation de caillots sanguins. Par conséquent, vous êtes moins susceptible de former les caillots qui peuvent provoquer des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux. Les autres AINS n'ont pas cet effet.
Les inhibiteurs de la Cox-2 sont une forme plus récente d'AINS délivrés sur ordonnance. Comme vous pouvez le deviner, ils n'agissent que sur les enzymes Cox-2 et non sur la Cox-1. Deux d'entre eux, le Bextra et le Vioxx, ne sont plus vendus en raison des inquiétudes suscitées par leurs effets secondaires. Le troisième, le Celebrex, est toujours disponible.
Quels sont les effets secondaires des AINS classiques ?
La plupart des personnes qui utilisent des AINS n'ont pas de problèmes sérieux avec eux. Mais chez certains -- en particulier ceux qui ont besoin de soulager la douleur régulièrement -- il peut y avoir un inconvénient.
Lorsque vous avalez une pilule, elle affecte tout votre système, et pas seulement la partie qui vous fait mal. Ainsi, si un AINS peut très bien soulager votre douleur, il peut aussi avoir d'autres effets -- dont certains non désirés -- dans d'autres parties de votre corps.
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Problèmes gastro-intestinaux
Le risque le plus courant des AINS standard est qu'ils peuvent provoquer des ulcères et d'autres problèmes dans l'œsophage, l'estomac ou l'intestin grêle.
Pourquoi ? Les AINS empêchent la création de prostaglandines, des substances chimiques semblables à des hormones qui provoquent des gonflements et augmentent la douleur. Mais ce n'est pas tout ce que font les prostaglandines. Il existe en fait de nombreux types différents de prostaglandines dans votre corps.
Un type de prostaglandine aide à protéger la muqueuse de l'estomac et du tube digestif. Et l'enzyme Cox-1 aide à fabriquer cette prostaglandine. Comme les AINS ordinaires bloquent les enzymes Cox-1, ils ralentissent la fabrication de cette prostaglandine. C'est pourquoi les AINS classiques entraînent un taux élevé de problèmes gastro-intestinaux. Ses défenses étant baissées, votre tube digestif est irrité et endommagé par les acides gastriques normaux.
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Hypertension artérielle et lésions rénales
Comment les AINS peuvent-ils affecter votre tension artérielle ? Les AINS réduisent le flux sanguin vers les reins, ce qui les fait travailler plus lentement. Lorsque vos reins ne fonctionnent pas bien, du liquide s'accumule dans votre corps. Plus il y a de liquide dans votre circulation sanguine, plus votre tension artérielle est élevée. C'est aussi simple que cela.
Si vous prenez des AINS à fortes doses, la réduction du flux sanguin peut endommager vos reins de façon permanente. Cela peut éventuellement conduire à une insuffisance rénale et nécessiter une dialyse.
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Réactions allergiques
Les AINS peuvent également provoquer des réactions allergiques extrêmes, notamment chez les personnes asthmatiques. Les experts ne savent pas exactement pourquoi. De nombreux spécialistes recommandent aux personnes asthmatiques de rester à l'écart de tout AINS, surtout si elles ont des problèmes de sinus ou des polypes nasaux.
En quoi les inhibiteurs de la Cox-2 comme Celebrex sont-ils différents ?
Les inhibiteurs de la Cox-2 sont un type d'AINS et, en général, ils fonctionnent de manière similaire. Ils ne sont ni meilleurs ni pires pour soulager la douleur. Ils présentent la plupart des mêmes risques.
Mais il existe une différence essentielle. Les inhibiteurs de la Cox-2 ont été spécifiquement conçus pour éviter les problèmes gastro-intestinaux communs aux autres AINS.
La plupart des AINS affectent les niveaux des deux enzymes Cox-1 et Cox-2. Les inhibiteurs de la Cox-2 ne bloquent que l'enzyme Cox-2. Ces médicaments n'affectent donc pas les prostaglandines qui protègent la muqueuse de votre tube digestif. Les inhibiteurs de la Cox-2 offrent le même soulagement de la douleur que les AINS classiques, mais un risque beaucoup plus faible de problèmes gastro-intestinaux.
Quels sont les risques des inhibiteurs de la Cox-2 ?
Dans un organisme normal, les niveaux des enzymes Cox-1 et Cox-2 sont naturellement en équilibre. Lorsque vous bloquez l'une mais pas l'autre, des choses inattendues peuvent se produire.
Il s'avère que les enzymes Cox-1 contribuent également à la fabrication d'une substance chimique qui favorise la coagulation du sang et resserre les artères. Normalement, ces effets néfastes sont contrôlés par une autre substance chimique appelée prostacycline. Mais la prostacycline est fabriquée, en partie, avec l'aide des enzymes Cox-2 - les enzymes que des médicaments comme Celebrex bloquent.
Le blocage de la seule Cox-2 perturbe l'équilibre de ces enzymes. Les niveaux de prostacycline diminuent, l'influence de la Cox-1 est incontrôlée et le risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral augmente.
C'est pourquoi les inhibiteurs de la Cox-2 ont été associés à un risque accru de crises cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux. Les dangers étaient considérés comme si élevés pour le médicament Vioxx qu'il a été retiré du marché. Le Bextra, un autre inhibiteur de la Cox-2, a également été retiré du marché en partie à cause de ce même risque.
