Anxiété des enfants et de l'école, Gestion du stress

Appelez cela de la pression. Appelez cela de grandes attentes. Quel que soit son nom, le résultat est le même : le stress scolaire.

Appelez cela de la pression. Appelez cela de grandes attentes. Quel que soit son nom, le résultat est le même : le stress scolaire.

Il commence dès le jardin d'enfants. Il transforme le jeu en sport de compétition. Il transforme la joie d'apprendre en une lutte pour exceller. Il transforme les amis en relations sociales et les actes de charité en une ligne sur un CV.

Au cours de ses 31 années d'enseignement, Richard L. Hall, PhD, n'a jamais connu de période plus stressante. Il est directeur adjoint de la Lovett School d'Atlanta, qui accueille quelque 1 500 élèves de la maternelle au lycée.

"Cela peut être accablant", dit Hall au médecin. "Les élèves sont mis dans une position où ils ont le sentiment qu'ils ne doivent pas s'arrêter. Ils n'ont pas le sentiment d'être soutenus. Ils sont placés dans un environnement où ils ne sont pas acceptés pour eux-mêmes mais uniquement pour ce qu'ils vont réaliser. Tout cela génère du stress."

Stress et détresse

Le stress en soi n'est pas une mauvaise chose, affirme la pédopsychologue Brenda Bryant, PhD, professeur de développement humain à l'Université de Californie, Davis.

"Vous n'êtes pas vraiment vraiment vivant sans stress", dit-elle au docteur. "Être mis au défi vous fait apprendre de nouvelles choses et fait fonctionner votre cerveau. Dans toutes les grandes théories de l'apprentissage, le stress est présent. Mais si le stress interfère vraiment avec le développement, c'est un problème. Parfois, avec trop de stress, les enfants s'immobilisent."

Il s'agit d'un exercice délicat pour un parent. D'une part, l'enfant a besoin de limites et de conseils adaptés à son âge. D'autre part, les parents refusent souvent de laisser le processus d'apprentissage suivre son cours.

"Il n'est pas nécessaire d'exercer une pression pour que les enfants soient performants", déclare Karen DeBord, PhD, spécialiste du développement de l'enfant pour le North Carolina Cooperative Extension Service. "Il est plus important de s'appuyer sur les motivations internes des enfants. Au lieu de payer un dollar à un enfant pour un "A", dites-lui à quel point vous êtes fier de lui - et dites-lui : "N'es-tu pas fier de toi ?". S'ils ne travaillent que pour notre récompense, ce n'est pas la meilleure chose à leur apprendre. Cela les rend semblables aux personnes qui viennent travailler juste pour l'argent et qui se plaignent toujours de leur travail. Qui pourrait être plus ennuyeux à côtoyer ?"

Selon M. Hall, il n'est tout simplement pas juste que les parents exigent de leurs enfants des normes plus élevées que celles auxquelles ils sont eux-mêmes confrontés.

"Les parents sont trop souvent très préoccupés par la réussite de leurs enfants et ne tolèrent rien d'autre que l'excellence", dit-il. "En tant qu'écoles et en tant que parents, nous devons nous rappeler que l'excellence soutenue n'est pas naturelle. Ce n'est pas la façon dont nous, nous fonctionnons".

Si un enfant est handicapé par le stress, il peut être nécessaire pour la famille de demander l'aide professionnelle d'un psychologue ou d'un pédopsychiatre. Mais avec le stress comme avec tant d'autres choses, la prévention est la clé.

Prévenir le stress scolaire : The Bottom Line

Voici tout ce que vous devez savoir pour éviter qu'un stress sain ne se transforme en détresse :

• • Passez du temps avec vos enfants.

  • Offrez à vos enfants un environnement familial stable. Négociez les règles du foyer -- y compris les conséquences en cas de violation des règles -- et respectez ces règles.

  • Surveillez leurs habitudes alimentaires.

  • Ne vous contentez pas de parler à vos enfants. Communiquez avec eux. Lorsque les enfants se comportent mal -- et ils le feront -- essayez de comprendre leur comportement au lieu de simplement les punir.

"Écoutez votre jeune", dit Hall. " Reconnaissez et acceptez ses besoins. Sachez que l'école est un processus à long terme. Un succès ou un échec immédiat ne va pas déterminer la vie d'un enfant. La croissance se produira. Nous, parents, pouvons et devons apprendre à accepter cette croissance - et le fait qu'elle sera imprévisible. Ce que nous pouvons faire, c'est montrer un amour, un soutien et une présence constants. C'est le message le plus important : que nous sommes là, que nous les aimons et que nous les soutenons."

Une partie de ce soutien consiste à mettre en place une routine quotidienne.

"Les routines sont bonnes. Elles permettent d'atténuer le stress", explique M. DeBord. "Établir une heure régulière pour le coucher, le lever et le bain est important à tout âge. Cela aide également les enfants à apprendre à développer des routines eux-mêmes. Les réunions familiales sont importantes. Au début de l'année scolaire, fixez un moment hebdomadaire pour vous regrouper et pour parler de ce qui va se passer et de la façon dont cela va fonctionner : qui prendra la douche en premier, à quelle heure régler les réveils. Donnez à chacun l'occasion de parler."

La communication consiste également à aider les enfants à apprendre de leurs erreurs.

Bryant conseille de faire savoir aux enfants que vous les aiderez à résoudre les problèmes qui peuvent les conduire à mal se comporter. "Lorsque les enfants en viennent à n'attendre que des punitions, ils ne vont pas vous dire ce qu'ils font. Il y a un équilibre entre fixer des limites, être ouvert à la communication et punir. Les limites sont différentes des punitions. Je suis tout à fait favorable à l'établissement de limites, mais les punitions sont trop souvent utilisées parce que les parents ne reconnaissent pas le stress que subissent les enfants. Ils ne veulent pas [mal se comporter], mais ils [ne savent pas encore] comment maintenir leurs amitiés et leurs relations avec leurs parents malgré la pression [des pairs]", explique-t-elle.

Le stress n'a pas la même signification selon l'âge. Voici un récapitulatif de la façon dont le stress affecte les enfants à l'école primaire, au collège et au lycée.

École élémentaire

Les enfants de l'école élémentaire n'ont pas encore totalement appris la maîtrise de soi. Ils sont encore en train d'affiner leurs compétences sociales. Ils apprennent à se faire des amis, à gérer l'agressivité, à contrôler leurs pulsions et leurs émotions. Si leurs enseignants et leurs parents ne considèrent pas ces étapes comme des étapes normales du développement, elles peuvent devenir des sources de stress.

"Les enfants qui commencent à aller à l'école sont prêts à apprendre - c'est pour cela que l'on commence à aller à l'école à cet âge", explique M. DeBord. "Ils devraient être impatients et prêts à apprendre, et il est donc essentiel de renforcer ce désir d'apprendre. Le plaisir d'apprendre leur vient naturellement. Les aider à construire sur cette base les mènera loin lorsqu'ils commenceront à apprendre la lecture et d'autres compétences."

Les signes de stress à l'école primaire comprennent :

• Les peurs et les cauchemars. "Ce n'est pas la chose qu'ils craignent mais le fait qu'ils soient plus craintifs", dit Bryant.Maux d'estomac et maux de tête. Ce genre de plaintes montre que les enfants sont stressés. "Les parents ont raison de penser qu'il y a quelque chose de plus qu'une maladie physique", dit Bryant. "Mais il ne faut pas croire que l'enfant invente tout. Ils peuvent vouloir éviter quelque chose, mais ils le ressentent vraiment. C'est peut-être leur façon d'essayer de faire face à un trop grand stress."

• Le négativisme et le mensonge. "Une façon d'y faire face est d'accepter le mensonge sans l'exagérer comme un problème", conseille Bryant. " Dites : "Ce serait bien si c'était le cas". Vous leur donnez le crédit d'une bonne idée. Cela peut être très efficace. Le parent n'accepte pas le mensonge et ne rejette pas les sentiments de l'enfant. Cela permet de maintenir la conversation entre le parent et l'enfant. Vous avez reconnu d'où vient le mensonge : l'enfant souhaite vraiment que ce soit vrai."

• Repli sur soi, comportement régressif ou timidité excessive. Connaissez le tempérament de votre enfant. Tous les enfants ne mûrissent pas au même rythme. Certains enfants sont lents à accepter de nouvelles choses. "Si vous savez que votre enfant se met plus facilement en colère ou devient plus agressif ou contrarié que les autres enfants, aidez-le à trouver une sorte d'exutoire", suggère Mme DeBord. Si votre enfant a besoin de bouger après l'école, proposez-lui une promenade à vélo après le dîner. S'il a besoin de quelque chose de calmant, proposez-lui d'écouter de la musique.

"Lorsque vous bordez vos enfants dans leur lit, ou à l'heure du bain, chaque fois qu'il y a un moment de tête-à-tête, utilisez des questions ouvertes et pour écouter", dit DeBord. Les enfants ont besoin de quelque chose de concret. Au lieu de dire : "Qu'as-tu fait aujourd'hui ?", posez-leur des questions sur le déjeuner, l'histoire qu'ils ont entendue ou l'ami avec lequel ils ont joué aujourd'hui. Dites : "Dis-moi où tu as joué. Y avait-il des balles et du matériel ? Est-ce que vous jouiez en groupe ? "

École intermédiaire

Les collégiens franchissent la porte de l'adolescence. De l'avis général, il s'agit d'une période très difficile. Avec tant de changements, les enfants du collège peuvent se sentir frustrés par leur incapacité à gérer des situations qu'ils géraient auparavant avec facilité.

"Le passage au collège est le moment où la dynamique des pairs change complètement. Il s'agit souvent d'un changement très brutal", explique Bryant. "Cela peut être assez douloureux. Au collège, il doit y avoir un temps de débriefing. Nos enfants rentrent à la maison très stressés et nous devons les ramener à la raison. C'est le moment d'écouter, de dire : 'Oui, c'est vraiment dur et c'est difficile à gérer'. Donnez-leur le sentiment que vous entendez leur douleur, qu'ils sont en sécurité à la maison et qu'ils n'ont pas à rentrer chez eux pour trouver des parents qui leur font de la peine."

Si cela semble simple, ne vous y trompez pas. Il est toujours important de fixer des limites. La clé est la patience.

"Avec les adolescents, c'est comme si on leur arrachait des dents pour les faire parler. Ils veulent juste parler à leurs amis", note M. DeBord. "Trouver du temps pour parler avec les adolescents peut signifier aller au centre commercial avec eux. Ou de s'allonger sur l'oreiller à côté d'eux au moment du coucher. Trouvez des moments où ils peuvent s'ouvrir. Trouvez comment ouvrir ces conversations."

Bryant affirme que c'est un mythe que les adolescents ne peuvent pas avoir de bonnes relations avec leurs parents. DeBord et elle insistent toutes deux sur le fait qu'il est essentiel que les adolescents puissent parler avec des adultes.

"Ce dont ils voudront parler vous surprendra", dit Mme DeBord. "Ce sont des choses lourdes : problèmes familiaux, sexualité, paix dans le monde. Il se pourrait que ce qui pèse sur leur esprit soit beaucoup plus lourd que ce que nous pensons qu'ils veulent discuter."

Les adolescents cherchent désespérément à entretenir de bonnes relations avec leurs pairs, mais ils ne veulent pas non plus faire de gaffes, dit Bryant.

"Restez dans le coup, avec gentillesse et en les soutenant", conseille-t-elle. "Exprimez votre confiance dans le fait qu'ils peuvent encore porter leur charge à la maison. Il n'y a pas de solution rapide et facile. Être parent à l'adolescence demande plus de temps qu'à l'école primaire. Ils ont besoin de notre présence et de limites claires. Ils ont besoin que notre vie soit stable et, à leurs yeux, même ennuyeuse. Cela leur dit : " Pendant que vous allez vivre vos aventures, nous sommes stables ici. "

Lycée

Un problème majeur pour de nombreux lycéens est la dévotion sans faille de leurs parents à les faire accepter dans ce que leurs parents considèrent comme la meilleure université.

" Les lycéens sont très conscients de la nécessité de présenter un profil aux universités potentielles ", dit Hall. "C'est ce que leur disent leurs conseillers, leurs enseignants et leurs parents. L'attention est très intense. Il ne s'agit pas seulement d'avoir de bonnes notes, mais de prendre part à des activités extrascolaires importantes et même à des services communautaires."

Comme chez les jeunes enfants, ce stress peut se traduire par de mauvaises notes et des comportements contraires. Les adolescents plus âgés réagissent aussi souvent au stress en développant des troubles de l'alimentation ou des problèmes d'abus d'alcool ou de drogues. Sachez reconnaître les signes et soyez prêt à y faire face.

"Soyez attentif à tout changement de niveau scolaire, d'assiduité, de retard, de manque de réactivité en classe ou à la maison", déclare M. Hall. "Recherchez le repli sur soi dans la solitude ou dans une seule activité contraire, comme l'adoption d'une musique ou d'une culture étrange. Recherchez une utilisation excessive ou complaisante d'Internet, en particulier un temps excessif passé dans les salons de discussion. Toute façon dont un élève peut se retirer de l'échange normal et du plaisir des autres peut signaler un problème."

La solution ?

"Aussi simple et banal que cela puisse paraître, nous ne passons pas assez de temps à être avec nos enfants et à les aimer", dit Hall.

À mesure que les adolescents grandissent, les parents deviennent des coachs plutôt que des directeurs. Les principes de base de la communication, de la présence et de la structure restent valables. C'est très important, surtout lorsque les adolescents obtiennent leur permis de conduire et peuvent aller dans des endroits que vous ne connaissez pas. Un parent doit renoncer à un certain contrôle - ce qui signifie que la surveillance de l'enfant est plus importante que jamais.

"Quand ils sont petits, nous espérons leur avoir appris à choisir la bonne couleur de chaussette. Quand ils sont plus âgés, nous espérons les avoir élevés pour qu'ils prennent des décisions sur la façon d'être en sécurité", dit M. DeBord. "Les adolescents prennent des risques. En tant que parents, notre travail consiste à surveiller où ils se trouvent et avec qui ils sont, non pas en les surveillant, mais en les contrôlant. Il y a une heure de contrôle fixe. Et vous avez toujours des paramètres sur les heures auxquelles ils rentrent. Cela devrait se faire à un niveau plus adulte : vous leur dites où vous êtes, et ils vous le disent."