Les attaques de panique peuvent être intenses, effrayantes et souvent aléatoires. Voici ce qui se passe dans votre corps et votre cerveau lorsque vous en êtes victime.
Ces épisodes de peur extrême surviennent souvent sans prévenir. Vous pouvez avoir une ou plusieurs attaques de panique au cours de votre vie, ou ne jamais en avoir. Alors, que se passe-t-il dans votre corps et votre cerveau pendant une attaque de panique ?
Ce que vous ressentez
Une attaque de panique signifie que vous présentez au moins quatre de ces symptômes :
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Vous avez l'impression de perdre le contrôle ou de devenir fou.
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Coeur battant
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Transpiration
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Tremblements ou secousses
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Essoufflement
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Douleurs thoraciques
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Nausées
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Vertiges
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Frissons ou bouffées de chaleur
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Une sensation hors du corps
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Comme si vous vous étouffiez
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Une peur de mourir
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Picotements ou engourdissement des mains, des bras, des pieds ou des jambes.
De nombreuses personnes confondent une attaque de panique avec une urgence médicale, comme une crise cardiaque. Les symptômes peuvent sembler similaires, mais les attaques de panique ne mettent pas la vie en danger.
Elles passent généralement en quelques minutes, mais elles peuvent parfois persister pendant des heures. Par la suite, vous pouvez vous sentir vidé et épuisé.
Ce qui se passe dans votre corps
La réaction de lutte ou de fuite de votre corps est à l'origine de ces symptômes physiques intenses. Normalement, lorsque vous rencontrez une menace - qu'il s'agisse d'un grizzly ou d'une voiture qui fait une embardée - votre système nerveux entre en action. L'hormone adrénaline afflue dans votre sang, mettant votre corps en état d'alerte. Les battements de votre cœur s'accélèrent, ce qui envoie davantage de sang dans vos muscles. Votre respiration devient rapide et superficielle, ce qui vous permet d'absorber plus d'oxygène. Votre taux de sucre dans le sang augmente. Vos sens deviennent plus aiguisés.
Tous ces changements, qui se produisent en un instant, vous donnent l'énergie nécessaire pour affronter une situation dangereuse ou vous mettre rapidement à l'abri.
Dans le cas des attaques de panique aléatoires, votre corps se met en état d'alerte sans raison. Les chercheurs ne savent pas exactement ce qui les déclenche. Mais les effets physiques sont réels : Pendant une attaque de panique, le taux d'adrénaline dans le corps peut être multiplié par 2,5 ou plus.
Les attaques de panique ne sont pas toujours aussi inattendues qu'elles le paraissent. Les changements physiques peuvent commencer environ une heure avant une attaque. Dans une étude, des personnes souffrant de troubles de la panique ont porté des appareils permettant de suivre leur activité cardiaque, leur transpiration et leur respiration. Les résultats ont montré des niveaux de dioxyde de carbone inférieurs à la normale, signe d'une respiration rapide et profonde qui peut vous laisser sans souffle, dès environ 45 minutes avant l'attaque de panique.
Ce qui se passe dans votre cerveau
Les scientifiques étudient encore comment les attaques de panique affectent le cerveau. Il est possible que les parties du cerveau qui sont liées à la peur deviennent plus actives pendant un épisode. Une étude récente a révélé que les personnes souffrant d'un trouble panique présentaient une forte activité dans une partie de leur cerveau liée à la réaction de combat ou de fuite.
D'autres études ont trouvé des liens possibles entre le trouble panique et les substances chimiques présentes dans le cerveau. Cette affection peut également être liée à un déséquilibre des niveaux de sérotonine, qui peut affecter votre humeur.
Ce que vous pouvez faire
Pour surmonter une attaque de panique, essayez d'abord de prendre le contrôle de votre respiration. Trouvez un endroit où vous pouvez vous asseoir ou être confortable. Concentrez-vous pour que votre respiration soit lente et régulière. Essayez d'inspirer par le nez pendant 4 secondes, de la retenir pendant 2 secondes, puis d'expirer par la bouche pendant 6 secondes. Dites-vous que vous n'êtes pas en danger et que la crise va passer.
Si vous n'êtes pas sûr d'avoir une crise de panique, il est préférable de vous rendre à l'hôpital pour écarter tout autre problème de santé.
Le trouble panique est l'un des types de troubles anxieux les plus faciles à traiter. Les médicaments et une forme de thérapie par la parole appelée thérapie cognitivo-comportementale peuvent vous aider. Consultez votre médecin si vous avez souvent des crises de panique.
