Lorsqu'une personne trouve dans une maladie une identité propre et un sens à sa vie, le traitement peut être extrêmement difficile. C'est le cas de l'anorexie, disent les experts -- une maladie séduisante qui devient comme un ami, et sert de passeport à une communauté secrète.
Devenir "la meilleure anorexique de tous les temps".
Combat avec la nourriture
Par Salynn Boyles Des archives du médecin
12 novembre 2001 -- Wendy, 22 ans, lutte contre l'anorexie depuis plus de dix ans, mais n'a aucun désir immédiat de se remettre de cette maladie qui pourrait un jour la tuer. Bien qu'elle affirme qu'elle ne souhaite à personne de souffrir de ce trouble alimentaire, Wendy ajoute que "pour moi et pour beaucoup d'autres, il y a un besoin de s'y accrocher."
"Je n'ai pas choisi d'avoir un trouble alimentaire quand j'avais 10 ans, mais après 12 ans de cela, c'est tout ce que je connais et c'est ce à quoi je suis habituée", a écrit Wendy dans une lettre au médecin. "Je suis une thérapie ambulatoire depuis six ans et j'ai été hospitalisée pour une défaillance organique. Je sais ce que je fais. ... Non, je ne prévois pas de rester ainsi pour le reste de ma vie, mais pour l'instant, c'est ce que je choisis. Et c'est ce que beaucoup d'autres choisissent."
Wendy est l'une des nombreuses jeunes femmes qui ont écrit au docteur récemment pour défendre les sites Internet et les salons de discussion pro-anorexie. Beaucoup de ces sites ont depuis été fermés par des serveurs comme Yahoo ! à la suite d'une avalanche de reportages et de plaintes de groupes luttant contre les troubles alimentaires.
"Je sais que vous êtes probablement en train de sauter de joie", a écrit CZ au médecin. "Vous et des milliers d'autres reporters avez fait tomber l'ennemi. N'avez-vous pas d'empathie ? Maintenant je n'ai plus de soutien. Il ne s'agissait pas seulement de mourir de faim, d'atteindre nos objectifs, etc. Nous avons apporté notre soutien."
Il devient un ami
Wendy et CZ ont tous deux déclaré que l'intention des sites pro-anorexie n'est pas de promouvoir les troubles alimentaires dans l'espoir de recruter des convertis. Leurs commentaires suggèrent qu'elles considèrent les "clubs" Internet qu'elles fréquentent comme des sororités exclusives où elles peuvent exprimer leurs sentiments sans être jugées. Selon la chercheuse australienne Megan Warin, le sentiment de communauté et d'appartenance est fort chez les anorexiques et contribue à expliquer pourquoi le traitement de cette pathologie est si difficile.
Warin a passé plus de trois ans à parler aux anorexiques dans le but d'en savoir plus sur les effets sociaux quotidiens de la maladie. Elle affirme que l'une de ses découvertes les plus surprenantes est que les anorexiques considèrent fréquemment leurs troubles alimentaires comme "autonomisants" plutôt que de les voir comme des maladies psychiatriques débilitantes.
"Les personnes à qui j'ai parlé ont décrit les premières phases de l'anorexie comme étant assez séduisantes", déclare Warin. "Souvent, les gens ne veulent pas abandonner leurs troubles alimentaires. Ils entrent dans une relation avec l'anorexie et cela devient un moyen de faire face. De nombreuses personnes qui en souffrent la personnifient, et lui donnent même un nom. Elle devient un ami, l'ennemi déguisé, un amant abusif, quelqu'un sur qui elles peuvent compter."
Les chiffres suggèrent qu'environ 8 millions de personnes aux États-Unis souffrent de troubles alimentaires tels que l'anorexie mentale et la boulimie, et que 7 millions d'entre elles sont des femmes. L'écrasante majorité des personnes qui en souffrent développent ces troubles à l'adolescence et au début de la vingtaine.
Le spécialiste des troubles alimentaires Michael P. Levine, PhD, professeur de psychiatrie au Kenyon College dans l'Ohio, convient que le sentiment d'identification qui accompagne souvent l'anorexie complique fréquemment le traitement. Il se souvient d'un entretien poignant, il y a de nombreuses années, avec une jeune fille de 19 ans qui luttait pour se remettre de ce trouble.
"Elle n'avait jamais eu de règles, elle avait très peu d'amis et elle passait beaucoup de temps en thérapie ou seule", raconte-t-il. "Les larmes aux yeux, elle m'a dit qu'elle luttait chaque jour contre des angoisses liées à la nourriture. Elle a dit qu'elle voulait se rétablir, mais que c'était difficile. Et elle m'a regardé dans les yeux et m'a dit : 'Au moins, quand j'étais anorexique, j'étais quelqu'un'."
"La meilleure anorexique de tous les temps
La porte-parole de la National Eating Disorder Association, Holly Hoff, affirme que le perfectionnisme et la compétitivité sont des traits communs aux jeunes femmes qui développent des troubles de l'alimentation.
" Il y a souvent un fort, fort désir d'être parfait, et même avec le trouble alimentaire, elles veulent être parfaites ", dit-elle. "C'est pourquoi les cadres de traitement de groupe peuvent être problématiques. Ils peuvent entendre des choses que d'autres personnes font et ils peuvent penser qu'ils ne vont pas aussi loin qu'ils le pourraient."
Vivian Hanson Meehan, présidente de l'Association nationale de l'anorexie mentale et des troubles associés, est d'accord.
"Souvent, ce qui se passe lorsque vous voyez des anorexiques dans un groupe, c'est qu'elles commencent à entrer en compétition les unes avec les autres", dit-elle. "Elles rivalisent pour être la meilleure anorexique de tous les temps. Mais les meilleures anorexiques sont mortes."
Selon Mme Hoff, il n'existe actuellement aucune stratégie clairement supérieure pour traiter les troubles du comportement alimentaire, mais les professionnels de la santé en savent beaucoup plus qu'il y a quelques années. Elle recommande une approche d'équipe du traitement, intégrant une thérapie psychologique à un traitement médical visant à rétablir la santé physique.
"Une grande question qui se pose actuellement en matière de traitement est de savoir s'il est nécessaire de faire remonter le poids de la personne qui en souffre avant de travailler sur les problèmes psychologiques", explique-t-elle. "La recherche suggère que certaines anorexiques peuvent être si épuisées physiquement qu'elles doivent retrouver un certain niveau de base de santé physique avant que l'analyse ne soit efficace. Cela témoigne de la puissance de cette maladie que certaines personnes soient si malades qu'elles ne peuvent pas comprendre qu'elles ont besoin de soins."
Les chances de guérison sont bien meilleures, selon Mme Hoff, lorsque la maladie est identifiée et que le traitement est entrepris à un stade précoce. Les amis et les membres de la famille peuvent avoir un impact important à cet égard, car les personnes atteintes reconnaissent rarement qu'elles ont un problème jusqu'à ce qu'elles ne puissent plus le nier.
"De nombreux malades perdent le sens de la réalité et commencent à penser que ce qu'ils font est normal", dit-elle. "C'est pourquoi il est si important que la famille et les amis continuent d'insister sur le fait que ce n'est pas normal. Ce que nous disent les personnes en voie de rétablissement, c'est que même si elles résistent à ces messages, ils sont toujours présents quelque part dans leur esprit. Les messages sont là quand ils commencent à se sentir de moins en moins maîtres d'eux-mêmes et de plus en plus faibles."
Le rétablissement des troubles alimentaires est souvent un long chemin, ajoute-t-elle, et la plupart des gens ne sont pas en mesure d'y parvenir sans l'aide d'un professionnel.
"Nous entendons souvent des personnes souffrantes qui sont allées voir un conseiller, mais ce n'était pas la bonne personne et elles sont prêtes à abandonner", dit-elle. "Nous les encourageons à essayer quelqu'un d'autre. Trouver quelqu'un en qui ils ont confiance et avec qui ils peuvent travailler est presque plus essentiel que la méthode spécifique de traitement."
