Pour les parents inquiets, il peut y avoir une bonne nouvelle : le degré d'activité physique pourrait être la clé d'un traitement efficace.
Quand votre enfant est anorexique
Votre degré d'activité peut être la clé d'un traitement efficace.
Archives du médecin
Le 1er mai 2000 (Corralitos, Californie) -- Pendant des années, on a dit aux parents de jeunes filles anorexiques d'éviter les disputes sur la nourriture et d'abandonner leur lutte ratée pour le contrôle du corps de leurs filles. Mais lorsque Claire et Bob Donovan ont franchi les portes de l'hôpital pour enfants du Michigan avec leur fille Megan, mince comme un os, ils ont été carrément mis aux commandes.
Megan s'était affamée et ne pesait plus que 40 kg. Pour lui sauver la vie, selon les thérapeutes, ses parents devaient lui donner de la nourriture comme s'il s'agissait d'un médicament sur ordonnance. Ils lui diraient gentiment mais fermement de se reposer au lit lorsqu'elle ne mange pas. Et ils la récompensaient par des sorties au centre commercial lorsqu'elle mangeait. Plus tard, lorsque la santé de Megan est revenue, ils ont commencé à lâcher leur petite fille et ont donné à la jeune fille de 17 ans une plus grande indépendance pour choisir son université et passer du temps avec ses amis.
L'utilisation des parents comme outils dans le traitement de l'anorexie chez les adolescents est une approche radicalement nouvelle qui sera discutée et enseignée cette semaine, du 4 au 7 mai, lors de la 9e Conférence internationale sur les troubles de l'alimentation à New York. La sagesse conventionnelle veut que les conflits familiaux ouvrent la voie aux troubles de l'alimentation chez les adolescents, de sorte que les thérapeutes conseillent généralement aux parents de ne pas s'en mêler et de laisser les adolescents prendre en charge leur guérison. Mais un nombre croissant de thérapeutes, comme celui de Megan, affirment que des parents spécialement formés sont peut-être le remède le plus efficace -- et des recherches récentes les confortent.
Donner de la nourriture comme médicament
" Ces jeunes filles sont incontrôlables lorsqu'elles viennent nous voir. Elles ne sont pas capables de prendre en charge quoi que ce soit ", explique Patricia T. Siegel, PhD, psychologue pédiatrique à l'hôpital pour enfants de Détroit. Siegel a discuté du cas de Megan avec le médecin, mais a changé les noms des membres de la famille pour protéger leur vie privée. "Nous avons dit aux parents de Megan que leur enfant était malade -- qu'elle ne pouvait pas se soigner elle-même, pas plus que si elle avait un problème cardiaque. Nous avons confié aux parents la responsabilité de donner à leur fille ses médicaments. Dans ce cas, le médicament était la nourriture".
Cette approche du traitement de l'anorexie a fait les gros titres il y a six mois, après qu'Arthur L. Robin, PhD, a publié les résultats d'une étude à long terme dans le numéro de décembre 1999 du Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. Robin, professeur de psychiatrie et de neurosciences comportementales à la Wayne State University, et ses collègues ont suivi 37 filles. Dix-huit d'entre elles ont été traitées dans le cadre de séances de thérapie individuelles ; leurs parents ont été conseillés séparément et il leur a été demandé de ne plus cajoler ou ordonner à leurs filles de manger. Les 19 autres filles et leurs parents ont rencontré conjointement des thérapeutes qui ont confié aux parents la responsabilité de l'alimentation de leurs filles.
La majorité des filles des deux groupes ont bien répondu au traitement : 70 % ont atteint leur poids cible. Mais les filles dont les parents ont été formés pour superviser leur alimentation ont pris du poids plus rapidement et ont pris plus de poids. Un an plus tard, un nombre encore plus important de ces filles avaient atteint un poids sain.
Dissiper la famille toxique
"L'ancien point de vue était que les familles des filles anorexiques étaient en quelque sorte toxiques, explique Robin. Il est vrai que les problèmes familiaux contribuent souvent à l'anorexie, dit Robin, mais il est également vrai que les parents peuvent devenir les meilleurs alliés d'un thérapeute. En effet, Ivan Eisler, PhD, un psychologue de l'Université de Londres qui dirige l'atelier de formation à New York cette semaine, affirme que les filles dont les parents sont directement impliqués dans la thérapie "n'ont souvent besoin que de quelques séances pour obtenir de bons résultats".
L'une des raisons pour lesquelles les parents peuvent devenir si efficaces est qu'ils sont avec leur fille pendant des heures chaque jour. Lorsqu'ils sont correctement formés, ils peuvent surveiller et guider le processus d'alimentation, explique Amy Baker Dennis, PhD, professeur adjoint à la faculté de médecine de la Wayne State University, et directrice de la formation et de l'éducation pour l'Academy for Eating Disorders. En outre, les parents connaissent intimement leur fille et sa vie sociale. Lorsqu'une trêve s'impose dans la bataille pour le contrôle, ils peuvent l'aider à résoudre les problèmes et à surmonter les obstacles auxquels elle est confrontée. En outre, ce nouveau style de traitement n'empêche pas la famille de recourir à une thérapie pour travailler sur les problèmes qui ont pu contribuer au trouble alimentaire.
Le Dr Dennis prévient que cette approche ne convient pas à toutes les familles. Les filles dont les parents ont eux-mêmes de graves problèmes - toxicomanie ou maladie mentale - sont encore mieux traitées individuellement, dit-elle.
Le dîner gagne un voyage au centre commercial
Lorsque la famille de Megan a franchi les portes de l'hôpital pour enfants, Megan était une élève de terminale qui avait perdu 15 kilos en six mois. Siegel a d'abord rassuré les parents de la jeune fille en leur disant qu'ils n'étaient pas à blâmer pour sa maladie. "Cette approche neutralise le sentiment de culpabilité des parents et les mobilise", explique-t-elle.
Ensuite, Siegel a chargé Claire et Bob de préparer des repas planifiés par un diététicien. Ils n'ont jamais forcé Megan à manger. "C'était la seule responsabilité de Megan", dit Siegel. Au lieu de cela, Siegel a formé les Donovan à l'utilisation d'incitations comportementales pour encourager subtilement Megan à manger. Par exemple, lorsque Megan refusait de manger, ses parents lui demandaient de se reposer tranquillement pour conserver son énergie. Lorsqu'elle mangeait, ils lui donnaient des récompenses, petites et grandes. Un dîner sain pouvait lui valoir une sortie au centre commercial avec ses amis. Et lorsque la balance indiquait que Megan pesait 30 kilos - un poids difficile à atteindre pour elle - ils l'emmenaient à Chicago pour acheter une robe de bal.
Les premiers mois de traitement n'ont pas été faciles. Megan, qui disait qu'elle se sentait en pleine forme à 40 kg, était souvent hostile et trompeuse. Elle cachait de la nourriture dans une serviette pour éviter de manger, ou mettait des pièces de monnaie dans sa culotte avant de se faire peser. Siegel a conseillé les Donovan sur la façon de tenir bon. "Le thérapeute doit faire comprendre aux parents qu'il les accompagnera dans cette épreuve et qu'il leur permettra de garder le contrôle sur leur fille", explique Siegel.
Les parents apprennent à lâcher prise
Une fois que Megan a atteint son poids cible de 115 livres, l'objectif de la thérapie a changé de vitesse. Siegel a commencé à se concentrer sur les problèmes familiaux qui permettraient à Megan de rester en bonne santé. Pendant des années, Megan a été une danseuse passionnée qui passait de nombreuses heures par semaine à s'entraîner, mais elle voulait maintenant profiter d'une vie d'adolescente plus détendue. Claire, fière de son rôle de "parent danseur", se rend compte qu'elle a inconsciemment fait pression sur Megan pour qu'elle continue à danser. "Megan voulait passer plus de temps avec son groupe de pairs, mais n'avait jamais su comment le dire à ses parents", explique Mme Siegel.
Une fois que les parents de Megan ont compris ce dont elle avait besoin, ils ont soutenu sa démarche vers l'indépendance, y compris son projet de partir à l'université l'automne suivant. Siegel a aidé les Donovan à trouver un équilibre entre l'anxiété qu'ils ressentaient à l'idée de se séparer de leur enfant et le plaisir de profiter de leur nouveau temps libre, pour eux et pour les autres. "Ils ont commencé à jouer au golf et à voyager ensemble", dit Siegel. "Un chapitre devait être clos dans leur vie, et ils ont pu le clore".
Susan Chollar est une rédactrice indépendante qui a écrit sur la santé, le comportement et la science pour Woman's Day, Health, American Health, McCall's et Redbook. Elle vit à Corralitos, en Californie.
