Les femmes âgées de 20, 30, 40 et 50 ans montrent des signes d'anorexie ou de boulimie. Le problème commence souvent de manière si subtile que ni elle ni sa famille ne se rendent compte de ce qui se passe, disent les experts.
L'anorexie frappe les femmes âgées
Même les femmes qui perdent du poids pendant la grossesse peuvent développer une anorexie, si elles sont perfectionnistes.
Par Jeanie Lerche Davis Revu médicalement par Brunilda Nazario, ?MD Par le médecin Archives.
Il ne s'agit pas de n'importe quelle adolescente : Les épouses, les nouvelles mères, les femmes exerçant une profession libérale et les nids vides développent des troubles alimentaires.
Des femmes âgées de 20, 30, 40 et 50 ans présentent des signes d'anorexie ou de boulimie. Le problème commence souvent de manière si subtile que ni elle ni sa famille ne se rendent compte de ce qui se passe, disent les experts. Pourtant, le problème peut mettre la vie en danger.
Dans le cas de l'anorexie, le trouble peut commencer tout simplement par un régime. La boulimie implique de se gaver et de se purger, soit par des vomissements, soit par des laxatifs -- l'objectif étant de devenir mince.
Les femmes ont souvent une vie productive et veulent lutter contre la prise de poids à la quarantaine. Il peut aussi y avoir une crise émotionnelle qui la déclenche. La dépression jaillit d'un divorce, d'un décès, d'un enfant qui a quitté le foyer. Son estime de soi peut en souffrir. Elle peut se sentir seule.
Généralement, elle est alimentée par des préoccupations liées à l'image corporelle et au poids -- la lutte de chaque femme pour se conformer aux normes de la société.
"Certaines luttent contre ces problèmes depuis 20 ans ou plus... pour d'autres, il semble que cela commence à la ménopause, ou lorsqu'il y a la perte du conjoint, une crise", explique David Herzog, MD, directeur du programme de troubles alimentaires de Harvard à l'hôpital général du Massachusetts à Boston.
"Nous voyons des femmes devenir anorexiques en essayant de perdre le poids de la grossesse", explique-t-il au médecin. "Cela peut même commencer pendant la grossesse, cette lutte avec les problèmes de poids. Les femmes deviennent obsédées par l'image du corps, elles ont suivi une série de régimes et de programmes de perte de poids. Mais à un moment donné, le désir de perdre du poids devient écrasant, une obsession."
Une grande partie est due à notre "culture de l'extrême", dit Herzog. "Nous avons tendance à ne pas faire les choses avec modération. C'est là que [ces femmes] rencontrent des difficultés. Il n'y a pas de juste milieu. Elles veulent être parfaites. Elles ne veulent pas être dans la moyenne. "
Cependant, certains traits héréditaires semblent rendre certaines femmes plus vulnérables aux troubles alimentaires, explique Walter H. Kaye, MD, professeur de psychiatrie à l'école de médecine de l'université de Pittsburgh. Kaye compile une étude internationale sur les femmes souffrant de troubles alimentaires afin de déterminer si un ou plusieurs gènes pourraient prédisposer certaines d'entre elles à développer une anorexie.
Est-ce que ça pourrait être génétique ?
De nombreuses études menées au cours de la dernière décennie ont suggéré que la génétique joue un rôle, explique Kaye au médecin. "On sait que les troubles de l'alimentation sont fréquents dans les familles. Des études montrent que les vrais jumeaux sont plus susceptibles que les [faux] jumeaux d'avoir des troubles alimentaires."
La prédisposition génétique crée probablement certains traits de personnalité - tendance à l'anxiété, à l'obsession, au perfectionnisme - qui rendent certaines personnes particulièrement susceptibles de souffrir de troubles alimentaires", explique-t-il. "Un lien génétique est tout simplement logique, puisque beaucoup de gens dans cette société font des régimes, mais relativement peu de gens finissent par souffrir d'un trouble alimentaire."
L'enjeu important : "Ces troubles peuvent être dangereux, les gens peuvent en mourir", dit Kaye. "Amener les gens à consulter un médecin est très important".
Ce n'est pas toujours facile, car de nombreuses femmes souffrant de troubles alimentaires ne se voient pas comme ayant un problème, dit-il. "Cela peut provoquer des tensions et une difficulté qui n'est pas facile à résoudre. Vous pouvez forcer une jeune fille de 14 ans à se faire soigner, mais c'est très difficile avec une femme de 60 ans. Cela devient souvent une lutte parce que la famille est très inquiète. Une certaine forme de confrontation peut être nécessaire."
Quand faut-il s'inquiéter ? "Quand quelqu'un a un changement drastique de sa taille, cela doit être un indice", dit Herzog. Les autres signes sont :
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Un changement radical des habitudes alimentaires
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Déclinaison des invitations à dîner en société.
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Quitter souvent la table pour aller aux toilettes
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Changement sévère d'humeur
N'oubliez pas : Si certains régimes peuvent sembler " extrêmes " - comme les régimes crudivores ou végétariens -, ils ne mettent généralement pas la vie en danger, selon Mme Herzog. "De plus, certaines femmes sont génétiquement très minces, ont un métabolisme plus élevé, et elles ne prendront pas de poids alors que d'autres pourraient le faire. Tout le monde n'a pas le même métabolisme. "
Kaye encourage les femmes à le contacter si elles pensent pouvoir bénéficier de son étude sur l'anorexie.
Publié le 13 juillet 2004.
