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L'anorexie mentale, ou anorexie tout court, est un trouble du comportement alimentaire qui peut avoir des conséquences fatales. Les personnes souffrant d'anorexie consomment des quantités très restrictives de nourriture, ce qui les conduit à mourir de faim. Elles peuvent finir par devenir dangereusement maigres et mal nourries, tout en se percevant comme étant en surpoids. Il arrive fréquemment que les personnes anorexiques soient tellement sous-alimentées qu'elles doivent être hospitalisées. Même dans ce cas, elles nient que quelque chose ne va pas chez elles.
L'anorexie se développe généralement pendant la puberté. Neuf personnes anorexiques sur dix sont des femmes et environ 1 % des femmes américaines âgées de 10 à 25 ans sont anorexiques. Une personne peut être considérée comme anorexique lorsqu'elle restreint sa consommation de nourriture à un point tel qu'elle atteint un poids corporel très bas, accompagné d'une peur intense de prendre du poids et d'une préoccupation excessive pour son poids ou sa silhouette.
Il existe deux sous-types d'anorexie : L'un est lié à un autre type de trouble de l'alimentation appelé boulimie, qui se caractérise par des " crises de boulimie et des purges " : une personne mange puis vomit délibérément. L'autre sous-type se manifeste par une restriction sévère de la nourriture et des calories.
Une personne atteinte d'anorexie devient obsédée par la nourriture et le poids. Elle peut développer des rituels alimentaires particuliers, comme refuser de manger devant d'autres personnes ou disposer les aliments dans un certain ordre dans son assiette. De nombreuses personnes anorexiques semblent accorder une grande importance à la nourriture. Elles peuvent collectionner les livres de cuisine et préparer des repas somptueux pour leurs amis et leur famille - mais elles ne participent pas aux repas. Souvent, elles maintiennent également un régime d'exercice intensif.
Quelles sont les causes de l'anorexie ?
Les causes exactes de l'anorexie mentale sont inconnues. Cependant, cette affection est parfois héréditaire ; les jeunes femmes dont un parent ou un frère ou une sœur souffre d'un trouble alimentaire sont plus susceptibles d'en développer un elles-mêmes.
Il existe également des facteurs psychologiques, environnementaux et sociaux qui peuvent contribuer au développement de l'anorexie. Les personnes anorexiques en viennent à croire que leur vie serait meilleure si elles étaient plus minces. Ces personnes ont tendance à être perfectionnistes et à se surpasser. En fait, la personne anorexique typique est un bon élève qui participe aux activités scolaires et communautaires. De nombreux experts pensent que l'anorexie fait partie d'une tentative inconsciente d'accepter des conflits non résolus ou des expériences d'enfance douloureuses. S'il a été démontré que les abus sexuels sont un facteur de développement de la boulimie, ils ne sont pas associés au développement de l'anorexie.
