Votre mémoire est-elle normale ?

Les experts affirment qu'une légère perte de mémoire est parfaitement normale, surtout en vieillissant.

On dit que la perte de mémoire est la deuxième chose qui arrive en vieillissant. Alors quelle est la première ? Umm, j'ai oublié ! Et en fait, lorsque vous arriverez à la fin de cette histoire, vous risquez de ne vous souvenir que d'une fraction de celle-ci. Ne vous inquiétez pas, vous n'êtes pas seul.

Les experts affirment qu'une légère perte de mémoire est tout à fait normale - surtout en vieillissant. C'est vrai, si vous oubliez parfois des choses simples, vous n'êtes pas nécessairement en train de développer la maladie d'Alzheimer. Il existe un groupe de personnes qui, comme vous, égarent occasionnellement leurs clés, ont l'air d'une biche lorsqu'elles cherchent leur voiture dans un parking et ne se souviennent pas du nom de la personne qu'elles ont rencontrée à la dernière fête du bureau - oui, celle d'hier soir. Et il y a une raison pour ces sols sur le thème des personnages couplés à la musique joyeuse dans les parkings des parcs d'attractions Disney.

"Si nous avons oublié un rendez-vous, nous commençons à penser : "Euh oh, est-ce le premier signe de la maladie d'Alzheimer ?" et nous devenons beaucoup plus conscients, et cela reçoit une sorte d'attention disproportionnée alors qu'il peut vraiment s'agir de quelque chose de tout à fait bénin", explique au docteur Stuart Zola, professeur de psychiatrie et de sciences du comportement à la faculté de médecine d'Emory et directeur du Yerkes National Primate Facility à Atlanta.

La mémoire est la capacité de se rappeler normalement les faits et les événements de notre vie, et cela se déroule en trois étapes :

• Étape 1 : Encodage.

  C'est le moment où une personne prend des informations.

• Étape 2 : Consolidation.

  C'est le moment où le cerveau prend les informations qu'il encode et les traite pour qu'elles soient stockées dans certaines zones du cerveau.

• Étape 3 : Récupération

  . Lorsqu'une personne se rappelle des informations stockées dans le cerveau.

Mais faire la différence entre une perte de mémoire normale et la maladie d'Alzheimer peut être déroutant pour un profane ; le type de mémoire qui est affecté dans les situations quotidiennes est aussi celui qui est affecté dans les premiers stades de la maladie d'Alzheimer.

Le temps : le pire ennemi de la mémoire

N'ayez crainte, la perte de mémoire et le vieillissement du cerveau font partie intégrante du vieillissement. "Il arrive souvent que les gens commencent à signaler, vers la cinquantaine, qu'ils pensent que leur mémoire est en train de s'effriter", explique Zola, un chercheur de carrière qui a consacré ses travaux aux fonctions de la mémoire. "Ils semblent en être conscients parce qu'ils doivent utiliser plus de types de rappels ou plus de types de stratégies pour se souvenir des choses."

Mais la perte de mémoire peut survenir avant même que nous atteignions la cinquantaine. De nombreuses personnes, même âgées de 20 ou 30 ans, ont oublié un nom, une date de rendez-vous ou un fait qui était sur le "bout de la langue"." La mémoire est délicate, et le temps est son pire ennemi, dit Zola. En effet, peu de temps après avoir absorbé une information, les traces mnésiques commencent à se détériorer, explique-t-il. "Certaines choses commencent à s'estomper immédiatement, d'autres moins rapidement, et il s'agit d'un tas de courbes d'oubli différentes, avec des taux d'oubli différents selon la nature du matériel, selon son importance pour vous, selon votre niveau de stress, selon... toutes les choses qui peuvent affecter la mémoire."

Si vous avez déjà eu un débat houleux avec quelqu'un sur la façon dont un événement ou une expérience passée s'est déroulé, il y a une raison probable. Vous pensez peut-être avoir un souvenir vivace d'une expérience, mais des études montrent qu'après un certain temps, les gens ne se souviennent probablement pas des événements tels qu'ils se sont réellement produits. La distorsion de la mémoire, qui est également un effet secondaire du temps, explique ce phénomène. Il s'agit du phénomène par lequel, à mesure que le temps passe, notre capacité à nous souvenir avec précision des événements diminue - et plus la période de temps qui s'écoule entre l'événement et la tentative de s'en souvenir est longue, plus il y a de chances que nous ayons des distorsions de la mémoire et des oublis. Parfois, la distorsion temporelle nous amène à oublier totalement l'événement, explique Zola.

Autres causes de perte de mémoire

Mais même si vous pensez que vos dérapages de la vieille caboche ne sont pas normaux, il peut y avoir d'autres raisons que la maladie d'Alzheimer, notamment :

• le stress et l'anxiété

• TDAH

• Dépression

• Maladies métaboliques telles que les maladies de la glande thyroïde, le diabète et l'insuffisance pulmonaire, hépatique ou rénale.

• Alcoolisme

• Carence en vitamine B-12

• Infections

• Médicaments, qu'ils soient délivrés sur ordonnance ou en vente libre.

La bonne nouvelle, c'est que les causes de perte de mémoire liées à bon nombre de ces affections sont normalement réversibles. Selon Zola, la dépression et le stress sont les raisons les plus courantes des problèmes de mémoire temporaires.

"Si votre encodage n'est pas bon, vous n'allez pas faire entrer l'information correctement, et donc vous allez avoir des difficultés à la récupérer parce qu'elle n'est pas là sous une bonne forme à récupérer. C'est donc le genre de problème de mémoire associé à la dépression, ou au trouble du déficit de l'attention, comme son nom l'indique, on a du mal à être attentif et à se concentrer."

Le stress affecte la façon dont le cerveau traite la mémoire, explique Zola au médecin. "Il n'est donc pas si surprenant que vous ayez souvent des problèmes de mémoire pendant des états très stressants, car une partie du cerveau n'est pas engagée comme elle doit l'être d'ordinaire pour avoir une bonne mémoire."

Utilisez-le ou perdez-le

Aussi "normaux" que soient les trous de mémoire, avouons-le, cela ne les rend pas moins frustrants. Les experts s'accordent à dire que la meilleure façon de garder son cerveau en forme est de continuer à l'utiliser.

"Les gens devraient réaliser qu'ils ont plus de contrôle qu'ils ne le pensent, qu'un tiers [des pertes de mémoire] est génétique, ce qui signifie que nous avons le potentiel d'influencer une grande composante du vieillissement de notre cerveau", Gary Small, MD, auteur de The Memory Bible : An innovative Strategy for Keeping Your Brain Young, et directeur du Memory and Aging Research Center à l'institut psychiatrique de l'UCLA, explique au médecin. "Plus tôt nous nous y mettrons, plus tôt nous en tirerons profit".

Dans ses livres, Small insiste sur quatre points pour ralentir le vieillissement du cerveau : l'activité mentale, la forme physique, la réduction du stress et une alimentation saine. "Les personnes qui mangent trop risquent de souffrir d'hypertension, d'hypercholestérolémie, de diabète et d'autres pathologies qui augmentent leur risque de petits accidents vasculaires cérébraux. Deuxièmement, il faut avoir une alimentation riche en antioxydants." Selon le Dr Small, les antioxydants aident à protéger les cellules du cerveau et l'exercice physique contribue à la santé générale.

Rester intellectuellement et socialement engagé est " probablement la chose la plus importante que vous pouvez faire pour aider à étendre et à maintenir vos capacités cognitives plus longtemps dans la vie ", dit Zola. Se remettre en question en apprenant de nouvelles choses, en lisant et en s'adonnant à des passe-temps permet de garder le cerveau actif et fort sur le long terme.

Voici d'autres choses que vous pouvez faire pour améliorer la mémoire :

• Concentrez votre attention

  . Les oublis peuvent indiquer que vous avez trop de choses en tête. Ralentissez et concentrez-vous sur la tâche à accomplir. Small dit que le multitâche et le manque d'attention sont parmi les plus grandes causes d'oubli, surtout chez les jeunes.

• Réduire le stress.

  Le stress peut mettre en danger les zones du cerveau impliquées dans le traitement de la mémoire et altérer la mémoire.

• Choisissez de faire une sieste.

  Selon Zola, le sommeil est important car la fatigue peut affecter la mémoire et la concentration, quel que soit le groupe d'âge.

• Structurez votre environnement .

  Utilisez des calendriers et des horloges, des listes et des notes, et inscrivez vos activités quotidiennes sur un agenda ou utilisez un organiseur électrique. Rangez les objets faciles à ranger au même endroit chaque fois après les avoir utilisés. Garez votre voiture au même endroit au bureau chaque jour.

• Essayez des trucs de mémoire.

  Pour vous souvenir du nom d'une personne, répétez-le plusieurs fois après avoir été présenté. Utilisez le même numéro d'identification personnel (NIP) pour tous vos comptes si nécessaire.

Quand consulter un médecin

La maladie d'Alzheimer est une affection progressive qui endommage les zones du cerveau impliquées dans la mémoire, l'intelligence, le jugement, le langage et le comportement. Bien qu'il n'y ait pas de moyen définitif de localiser un cerveau Alzheimer - à part l'autopsie - il existe certains moyens de diagnostic permettant aux médecins de distinguer les pertes de mémoire normales de celles qui devraient susciter l'inquiétude. Les pertes de mémoire normales comprennent :

• Oublier des parties d'une expérience

• Oublier où l'on a garé la voiture

• Oublier des événements du passé lointain

• Oublier le nom d'une personne, mais s'en souvenir plus tard.

Bien que les recherches montrent que jusqu'à la moitié des personnes de plus de 50 ans ont des oublis légers liés aux troubles de la mémoire liés à l'âge, il existe des signes lorsque des troubles de la mémoire plus graves, comme la maladie d'Alzheimer, se produisent, notamment :

• Oublier une expérience

• Oublier comment conduire une voiture ou lire une horloge.

• Oublier des événements récents

• Oublier d'avoir connu une personne en particulier

• Perte de fonction, confusion ou diminution de la vigilance.

• Les symptômes deviennent plus fréquents ou plus graves

Toujours confus ? Zola résume la situation. "La règle empirique qui est un peu fantaisiste dans un sens, mais que les cliniciens utilisent souvent, c'est que si vous vous inquiétez pour [votre mémoire], ce n'est probablement pas si grave, mais si vos amis et vos proches s'en inquiètent, alors c'est probablement plus grave."