Pour en savoir plus sur le lien entre le syndrome de Down et la maladie d'Alzheimer, consultez les experts du docteur.
Les personnes atteintes du syndrome de Down connaissent également un vieillissement prématuré. C'est-à-dire qu'elles présentent des changements physiques liés au vieillissement environ 20 à 30 ans avant les personnes du même âge dans la population générale. Par conséquent, la maladie d'Alzheimer est beaucoup plus fréquente chez les personnes atteintes du syndrome de Down que dans la population ordinaire. Les adultes atteints du syndrome de Down sont souvent au milieu ou à la fin de la quarantaine ou au début de la cinquantaine lorsque les premiers symptômes de la maladie d'Alzheimer apparaissent. Les personnes de la population générale ne présentent généralement pas de symptômes avant la fin de la soixantaine.
Les symptômes de la maladie d'Alzheimer peuvent s'exprimer différemment chez les adultes atteints du syndrome de Down. Par exemple, dans les premiers stades de la maladie, la perte de mémoire n'est pas toujours constatée. De plus, les symptômes habituellement associés à la maladie d'Alzheimer ne se manifestent pas tous. En général, on note des changements dans les activités de la vie quotidienne, et la personne atteinte du syndrome de Down peut commencer à avoir des crises alors qu'elle n'en avait jamais eu auparavant. Des changements dans les processus mentaux -- comme la pensée, le raisonnement et le jugement -- peuvent également être présents, mais ils ne sont souvent pas communément perceptibles en raison des limitations du fonctionnement de la personne en général.
Quelle est la fréquence de la maladie d'Alzheimer chez les personnes atteintes du syndrome de Down ?
Selon les estimations, 25 % ou plus des personnes trisomiques de plus de 35 ans présentent les signes et symptômes d'une démence de type Alzheimer. Ce pourcentage augmente avec l'âge. On estime que l'incidence de la maladie d'Alzheimer chez les personnes atteintes du syndrome de Down est trois à cinq fois supérieure à celle de la population générale.
Pourquoi les personnes atteintes du syndrome de Down sont-elles atteintes de la maladie d'Alzheimer ?
Les recherches actuelles montrent que le "dosage de gènes" supplémentaire causé par le troisième chromosome anormal du syndrome de Down pourrait être un facteur de développement de la maladie d'Alzheimer. Le vieillissement précoce du cerveau trisomique pourrait également être un facteur.
