Qu'il s'agisse de zappers, d'attrape-moustiques, de bougies ou de sprays, les répulsifs à moustiques se présentent sous de nombreuses formes. Mais lesquels sont efficaces ? Nous allons vous le dire.
Les répulsifs à moustiques : Ce qui fonctionne
Des zappeurs aux attrapeurs en passant par les bougies et les sprays, les répulsifs à moustiques se présentent sous de nombreuses formes. Mais lesquels sont efficaces ? Nous allons vous le dire.
Par Martin Downs, MPH Revu médicalement par Brunilda Nazario, ?MD Du médecin Archives
Les moustiques ne se contentent pas de gémir dans votre oreille et de vous rendre fou de démangeaisons, mais ils propagent également des maladies à plus de 700 millions de personnes chaque année. Voici comment ne pas se retrouver au menu d'un moustique.
Qui est pour le déjeuner ?
Avez-vous l'impression d'être mangé tout cru lorsque les autres restent seuls ? Vous n'êtes probablement pas en train de l'imaginer.
La chimie corporelle de chacun est un peu différente, et certaines personnes sont plus susceptibles d'attirer les avances non désirées des insectes que d'autres.
Les moustiques peuvent sentir votre présence de très loin. Lorsque vous expirez, vous émettez un panache de dioxyde de carbone qui se transporte dans la brise, et le CO2 s'infiltre également sur votre peau.
Les moustiques sont attirés par le dioxyde de carbone ainsi que par la chaleur et l'humidité que vous dégagez, explique Renee Anderson, PhD, entomologiste médicale à l'université Cornell d'Ithaca, N.Y. Ils suivent la piste, volant en zigzag, jusqu'à ce qu'ils trouvent la source. En outre, ils sont également attirés par certains produits chimiques présents dans votre sueur. Et les moustiques aiment les cibles en mouvement, ça les aide à se concentrer.
En général, l'anti-moustique fonctionne en masquant les signaux chimiques qui accueillent les moustiques à dîner.
DEET : puissant, mais sans danger
L'un des répulsifs à moustiques les plus efficaces est l'un des plus anciens qui existent. Le DEET a été mis au point pour être utilisé par l'armée américaine en 1946, et il est devenu accessible au public en 1957. De nombreux autres produits sont apparus sur le marché depuis lors, mais peu sont comparables au DEET. En fait, c'est l'un des deux ingrédients des produits anti-moustiques que le CDC recommande pour prévenir les maladies transmises par les moustiques. L'autre est la picaridine, et le CDC estime que ces deux ingrédients sont plus efficaces que les autres répulsifs anti-moustiques.
Dans une étude publiée dans le New England Journal of Medicine en 2002, des chercheurs ont comparé plusieurs types de répulsifs anti-moustiques en tête-à-tête lors de tests en laboratoire. Quinze courageux volontaires de l'étude ont enfoncé à tour de rôle un bras traité avec un répulsif à moustiques dans une cage remplie de suceurs de sang affamés. Les chercheurs ont pris note du temps qu'il fallait à un moustique pour piquer.
"OFF ! Deep Woods", un produit contenant environ 24 % de DEET, a donné les meilleurs résultats. Sa protection a duré en moyenne cinq heures.
Les produits les moins efficaces étaient les bracelets traités au DEET ou à la citronnelle, qui n'offraient quasiment aucune protection. Selon les chercheurs, ce n'était pas une surprise. On sait que l'anti-moustique n'agit que sur la surface sur laquelle il est appliqué directement. Les moustiques piquent volontiers la peau à seulement quatre centimètres de la nappe de répulsif.
Le DEET a un excellent bilan de sécurité, malgré les inquiétudes de certaines personnes. Le N,N-diéthyl-3-méthylbenzamide n'a pas l'air d'un produit que l'on voudrait vaporiser sur la peau, et son acronyme rappelle peut-être aux gens le dangereux insecticide DDT, aujourd'hui interdit. Ils n'ont pourtant rien en commun.
L'Agence de protection de l'environnement doit approuver tous les pesticides utilisés aux États-Unis, et bien que le DEET ne soit pas un pesticide par définition -- il ne tue pas les insectes -- il relève de la compétence réglementaire de l'EPA.
En 1998, l'agence a réévalué le DEET, et a constaté qu'il est très sûr lorsqu'il est utilisé conformément aux instructions figurant sur l'étiquette, et qu'il n'est pas classé comme cancérigène (agent cancérigène). Le mode d'emploi des produits contenant du DEET indique que vous ne devez l'appliquer qu'une fois par jour sur la peau exposée et les vêtements d'extérieur, mais pas sous les vêtements. Sous les vêtements, le DEET peut s'absorber plus facilement dans la peau et éventuellement provoquer une irritation. Le DEET peut également irriter les yeux.
"La plainte la plus courante concerne le DEET dans les yeux, et évidemment, c'est quelque chose à éviter", explique Ed Tate, porte-parole de la Consumer Specialty Products Association, un groupe industriel qui finance le programme d'éducation sur le DEET.
Les jeunes enfants ne devraient pas être autorisés à appliquer eux-mêmes le répulsif DEET, mais ils peuvent l'utiliser en toute sécurité. Cette année, l'Académie américaine de pédiatrie a publié une déclaration indiquant que le DEET est sans danger pour les enfants âgés de deux mois et plus. Auparavant, l'âge limite était fixé à deux ans. L'académie a également relevé la concentration maximale de DEET dans les produits anti-moustiques pour enfants de 10% à 30%.
Tate dit que les changements étaient bienvenus, et attendus depuis longtemps. "Nous avons toujours été un peu vexés par la restriction de 10% parce que nous ne voyions aucun fondement dans la science sur le DEET", dit-il au médecin.
Des plantes qui bloquent les morsures
Néanmoins, certains souhaitent toujours une alternative pour se protéger des moustiques. Au moins depuis les années 1970, beaucoup ne jurent que par l'huile de bain Skin-So-Soft d'Avon comme alternative.
"Ils croient qu'il y a de la magie dans l'huile de bain", explique Andrew Pechko, responsable de la recherche et du développement chez Avon. Avec toutes mes excuses aux légions de dévots, il n'y en a pas.
L'étude du NEJM montre que Skin-So-Soft a fonctionné comme un répulsif à moustiques pendant une moyenne d'environ 10 minutes, ce qui correspond à peine aux produits DEET, ou même à l'huile de soja. Dans l'étude, un produit à 2% d'huile de soja appelé Bite Blocker for Kids a protégé des piqûres pendant 94 minutes en moyenne.
Avon ne commercialise pas l'huile originale Skin-So-Soft comme répulsif pour les moustiques, mais la société a sorti une formule contenant de l'IR3535, un nouveau répulsif pour moustiques approuvé par l'EPA.
L'IR3535 appartient au fabricant de médicaments Merck, et il est utilisé comme répulsif pour les moustiques en Europe depuis 20 ans. Les produits d'Avon sont les seuls à contenir de l'IR3535 disponibles aux États-Unis.
Dans l'étude du NEJM, Bug Guard Plus n'a protégé contre les piqûres de moustiques que pendant environ 23 minutes, en moyenne. Mais Avon affirme que sa nouvelle formule "eXpedition" a duré jusqu'à huit heures lors de tests en extérieur.
"L'EPA, en fait, ne reconnaît pas le test de la cage à moustiques pour établir les allégations d'étiquetage d'un produit", explique Pechko au docteur. "L'EPA exige des études de terrain en extérieur".
Autres stratégies
En plus de tous les sprays et lotions qui contiennent de l'anti-moustique, il existe de nombreuses choses qui sont censées chasser les moustiques dans les environs.
Les bougies à la citronnelle sont utilisées depuis 1882 pour éloigner les moustiques des personnes, mais une étude montre qu'elles ne sont pas beaucoup plus efficaces que les bougies ordinaires, qui dégagent également de la chaleur, du dioxyde de carbone et de l'humidité.
Vous avez peut-être vu des publicités pour des appareils antimoustiques à ultrasons, censés émettre des sons qui irritent ou font fuir les insectes. Des organisations allant de la Commission fédérale du commerce à l'American College of Physicians (dans une analyse parue dans Annals of Internal Medicine) citent de nombreuses études montrant que ces appareils ne fonctionnent pas.
Anderson dit que les gens lui posent souvent des questions sur deux dispositifs plus récents appelés Mosquito Deleto, fabriqué par la société Coleman, et Mosquito Magnet, fabriqué par American Biophysics Corp.
Ces choses sont des pièges portables qui émettent du dioxyde de carbone et un produit chimique appelé octénol. Ils sont censés attirer les moustiques loin des gens et dans le piège.
"Ils collectent effectivement des tas et des tas de moustiques", affirme Anderson. Mais on ne sait pas encore s'ils réduisent réellement le nombre de piqûres pour les personnes à proximité.
"À l'heure actuelle, le jury est encore en train de se prononcer", dit Anderson.
Quant aux traditionnels zappeurs d'insectes électriques, ne les utilisez pas. La lumière violette peut être irrésistible pour certains insectes volants, mais les moustiques l'ignorent largement. "Ce sont beaucoup d'insectes bénéfiques qui se font griller", explique Anderson.
La meilleure façon d'empêcher les essaims de moustiques de s'abattre sur votre barbecue de jardin est de se débarrasser des eaux stagnantes, où les moustiques pondent leurs œufs.
Certaines espèces de moustiques pondent leurs œufs directement dans l'eau stagnante. D'autres pondent dans des récipients -- un creux d'arbre, un bain d'oiseaux, une pataugeoire, etc. -- au-dessus de la ligne d'eau. Puis, lorsqu'il pleut, les œufs sont immergés et ils éclosent.
"Vous devez récurer ces récipients", dit Anderson. "Le simple fait de vider l'eau ne va pas déloger ces œufs qui sont attachés le long du côté".
