L'exposition précoce des enfants aux chiens et aux chats peut s'avérer payante

La recherche montre qu'une exposition précoce aux squames et à la fourrure des animaux domestiques peut prévenir les allergies plus tard.&nbsp ;

L'exposition précoce des enfants aux chiens et aux chats peut s'avérer payante

La recherche montre qu'une exposition précoce aux squames et à la fourrure des animaux domestiques peut prévenir les allergies plus tard.

Par Jean Lawrence Revu médicalement par Brunilda Nazario, ?MD Du médecin Archives

Les chercheurs ont été choqués d'apprendre que le fait d'exposer les enfants à des animaux domestiques pouvait diminuer, et non augmenter, la probabilité qu'ils développent une allergie aux squames et aux poils. Mais ce n'est que le début de la "queue" lorsqu'il s'agit d'accommoder les amoureux des animaux allergiques.

"J'ai grandi avec un chien", se souvient Karen Can, de Broomall, en Pennsylvanie. "Mais mon mari et moi avons tous deux des allergies". C'est alors qu'ils ont entendu parler des Labradoodles - ou doods, comme on appelle les variantes du caniche. Les labradoodles sont des labrador retrievers croisés avec des caniches. Depuis que l'adorable paquet de poils bien attachés est entré dans leur vie, les Can n'ont pas eu de réactions allergiques, bien qu'ils aient un ami qui commence à renifler après quelques minutes dans leur maison. "Nous avons l'air d'aller bien tous les deux", dit Can. "Il perd très peu de poils.

Les Doods peuvent coûter entre 1 000 et 2 000 dollars, voire plus, et sont en quelque sorte des "cabots reconnus". À l'origine, ils ont été "conçus" pour les aveugles qui étaient également allergiques aux chiens (comme un berger allemand) ayant un quotient de mue plus élevé. L'ingrédient secret est le caniche, qui est célèbre pour sa fourrure tenace et duveteuse.

Dee Gerrish, propriétaire de Lake Ridge Kennels à Cleveland, en Caroline du Nord, élève des Goldendoodles - un golden retriever croisé avec un caniche. Elle a commencé comme assistante d'aumônier dans l'armée en Allemagne, aidant les soldats à trouver des foyers pour leurs animaux de compagnie lorsqu'ils quittaient l'Allemagne. Lorsqu'elle est rentrée chez elle, sa sœur était là avec un golden retriever ; son amie avait un caniche.

"J'étais au paradis des caniches", raconte Gerrish au docteur. "Nous avions sept chiots et une centaine d'appels pour les réclamer !". Puis quelqu'un lui a dit qu'il y avait un nom pour ce croisement, qu'il avait commencé en Australie.

Gerrish ne vante pas l'hypoallergénicité de son croisement. "Je ne crois pas qu'il existe une chose telle que l'absence de pelage", dit-elle. "Cette question est souvent soulevée par les personnes allergiques. Tous les chiens perdent un peu de poils. Mais je peux laver et toiletter sept chiots et ne pas voir beaucoup de poils, alors je suppose que les gens ne voient pas les poils partout et pensent qu'ils ne perdent pas de poils du tout".

Mme Gerrish est elle-même asthmatique, mais elle n'a eu aucun problème. Elle prend cependant des précautions, se lave les mains après avoir manipulé les chiens, ne lèche pas le visage et change de vêtements après avoir taillé les chiens. Elle toilette également ses animaux à l'extérieur et essaie de se tenir à l'écart des poils qui volent. La salive, les squames et l'urine d'un animal de compagnie peuvent contenir la protéine qui déclenche les allergies chez certaines personnes.

Quels sont les inconvénients de ces chiens de conception ? Ils doivent être toilettés fréquemment, ce qui peut coûter cher, et il n'y a aucune garantie de taille. Les goldendoodles de Gerrish pèsent entre 30 et 80 livres. Quand ils sont chiots, c'est le potluck. Cela peut être une mauvaise surprise pour les personnes vivant en appartement.

Even Doods a Don't ?

" S'il y a de forts antécédents familiaux d'allergie ou d'asthme ", explique au médecin Brian A. Smart, MD, allergologue au DuPage Medical Group à Glen Ellyn, Ill. "Je dis que la personne ne devrait probablement pas avoir d'animal de compagnie.

"Mais, s'empresse de préciser le Dr Smart, je ne demande généralement pas aux personnes qui ont déjà un animal de compagnie de s'en séparer. Ils sont plus susceptibles de se séparer de moi que de leur animal."

Mais il n'existe pas de chien hypoallergénique, insiste Smart. "Plus le chien coûte cher, plus l'éleveur est susceptible de dire qu'il ne provoquera pas d'allergies."

Pourtant, note Smart :

• Les chiens à poils courts transportent moins de squames, ce qui peut rendre le chien "moins susceptible de déclencher des allergies."

• Certaines races perdent moins de poils, ce qui se traduit par moins de poils (sur les surfaces) dans la maison.

• Les chiens plus petits ont également moins de squames et de poils (parce qu'il y a tout simplement moins de chien).

Parmi les autres hybrides "médicaux", on trouve le schnoodle -- un caniche croisé avec un schnauzer -- et le bichon/yorkie.

Les chiens pourraient-ils même prévenir les allergies ?

Les amateurs de chiens allergiques ont reçu un énorme coup de pouce d'une étude publiée dans le Journal of the American Medical Association en 2002, montrant qu'une exposition précoce aux chiens et aux chats réduisait en fait la sensibilisation à l'asthme chez les enfants, au lieu de l'augmenter. En d'autres termes, le fait de côtoyer des chiens et des chats dès le plus jeune âge pourrait prévenir des problèmes ultérieurs dans un grand pourcentage de cas.

"Nous avons examiné les enfants de la naissance à l'âge de 7 ans pour voir quelle était la principale cause d'allergies", explique le docteur Dennis R. Ownby, chef de la section des allergies et de l'immunologie du Medical College of Georgia à Augusta. "Nous avons pensé que des niveaux élevés d'acariens étaient probablement la cause n° 1".

Un certain nombre de facteurs provoquant des allergies, comme le tabagisme des parents et les animaux domestiques, ont également été vérifiés. Les chercheurs n'ont rien trouvé. "Deux millions de dollars et rien à montrer", s'exclame Ownby. "Les acariens n'ont eu aucun effet que nous ayons pu trouver."

Ils ont alors pensé à des résultats obtenus dans le sud de l'Allemagne qui semblaient montrer que les enfants élevés dans des fermes avaient une incidence plus faible d'allergies. Ils sont retournés en arrière et ont examiné les questions sur leurs animaux de compagnie dans l'enquête.

"C'était vraiment surprenant", dit Ownby. "Être exposé à un chien diminue la sensibilité à tous les allergènes. Deux chiens avaient un effet plus important qu'un seul chien". L'effet des chats à la maison était similaire, les chercheurs ont donc combiné chiens et chats. Ils ont comparé les enfants sans animaux de compagnie, avec un chien ou un chat, et avec deux animaux de compagnie (chiens ou chats ou un de chaque) - et ont constaté une réduction de près de 70 % de la sensibilité chez ceux qui avaient deux animaux de compagnie.

Selon les chercheurs, l'un des effets pourrait provenir du fait d'être léché par l'animal, qui transmet des bactéries qui modifient le système immunitaire de l'enfant. Il le modifie en introduisant très tôt dans le système immunitaire de l'enfant des substances qui déclenchent des allergies.

Ownby lance une étude financée par le NIH pour suivre les mêmes enfants, qui ont maintenant 18 ans. Cette fois, ils étudieront davantage de races et de groupes ethniques et tiendront compte du poids de l'animal. "Est-ce qu'un chien de 20 livres a plus d'effet que deux chats de 10 livres ?" se demande-t-il.

Les allergologues restent prudents

"Les données ne soutiennent pas l'idée que les gens devraient avoir des animaux de compagnie juste pour prévenir les allergies", dit Smart. "Nous avons des chiens à la maison. Nous aimons les animaux de compagnie -- et nous voyons une grande valeur pour la famille d'avoir des animaux de compagnie ", explique-t-il. "Nous devons cependant faire attention à ne pas tout changer sur la base d'une seule étude".

Y a-t-il des choses que les gens peuvent faire pour minimiser le potentiel allergique d'un chien ou d'un chat donné (même d'un dood) ? Si un enfant a tendance à être allergique, dit Smart, vous pouvez limiter le contact de manière raisonnable. Faites en sorte que la chambre à coucher soit totalement exempte d'animaux, suggère-t-il. L'enfant doit également se laver les mains après avoir joué avec l'animal. Le chien ou le chat devrait également être lavé une fois par semaine.

En ce qui concerne les filtres à air, M. Smart affirme que l'utilité d'un filtre domestique pour les squames de chien n'a pas été prouvée. "Il existe des preuves que ces filtres sont utiles pour les allergies aux chats", dit-il. Un aspirateur équipé d'un dispositif HEPA peut également être une bonne idée.

Malgré ses recherches qui montrent que la possession d'un animal de compagnie peut réduire la sensibilisation, Ownby est intransigeant sur les animaux qui causent un mauvais problème aux jeunes. "Gardez les animaux de compagnie à l'extérieur", dit-il.

Bien que les vaccins contre les allergies puissent aider certains, explique-t-il, une fois que la personne montre des signes d'allergie, il vaut mieux l'éviter.

"Parfois, convient M. Smart, la présence d'un animal peut vraiment nuire à un enfant. Cela peut affecter la qualité du sommeil ou le travail scolaire."